Гажье болото простиралась на весьма обширное расстояние, занимая собой порядочную часть местных земель. Слухи об этом болоте ходили самые разнообразные, но большей частью весьма недобрые - говаривали, что в сердце болота нечисть водит свои хороводы, и нельзя туда ходить ни под каким предлогом! Только по краешку, по полянкам, что были отмечены специальными вешками, ходить можно было. Но и те полянки были весьма щедро усыпаны кустиками морошки, княженики или водяники. Когда приходило время, все было устлано сплошным ковром из крупных, сочных ягод, которые так и просились в рот.
Тем здесь и жили люди, что обитали в единственной деревеньке, что стояла у самого болота. Деревенька называлась Веселовкой, и насчитывала всего сорок дворов. Когда-то давно, шибко барин осерчал на одного мужчину, да сослал его сюда вместе с семьёй. Мужик не растерялся, да обосновался здесь, ягоды начал собирать, да возить к барскому столу, чем некоторое снисхождение и заслужил. Так и образовалась Веселовка - ссылал барин сюда неугодных людей, думал сгинут они посреди нехорошего болота, а вот у людей свои планы были.
Так как из-за местности было трудновато поля разбивать, большей частью промышляли сбором даров болотных, охотой, и добычей лекарственных растений. Это и давало возможность деревне переживать тяжёлые периоды.
Денёк сегодня был погожий, пусть и облачный - солнце то и дело лукаво выглядывало из-за туч, любуясь болотом, и одинокой фигуркой, что виднелась на тропе отмеченной вешками. Сверху солнышку было хорошо видно женщину в простом ситцевом платье в крупный горох, которая неторопливо шла, зорко поглядывая по сторонам, в левой руке сжимая длинную палку, а в правой неся лукошко, полное спелых, янтарных ягод. Наташа немного заплутала, и теперь упрямо искала нужную тропу, надеясь, что не заведут чужие вешки её в глубину болота.
Невысокая, крепкого телосложения, с толстой, русой косой Наташа была красива простой, самодостаточной красотой. Но сейчас на её лице отпечаталась скорбная маска, смешанная с усталостью - тёмные брови были сведены к переносице, уголки губ тянулись вниз, а в серых глазах стояла какая-то беспросветная тоска. А если обратить внимание на синяк, что наливался у женщины на левой скуле, то отчасти становилось понятно выражение её лица.
Сама Наташа брела по тропке, стараясь не думать об утреннем скандале, что учинил ей муж. От одного воспоминания в груди разливалась пронзительно яркая боль, а в горле вставал горький комок. Не понимала она своей вины, и не понимала, чем так каждый день своего мужа гневает. Может от того, что рано осталась она сиротой, и растила её соседка, по сути чужая ей женщина? Не видела Наташа примера семьи настоящей, и как повзрослела, сразу перешла обратно в родительский дом жить. Спасибо тёте Маше - она и за своим домом глядела, и за соседним тоже. Девочку тоже не обижала, старалась её научить как хозяйство вести, как работы не боятся, как вообще в жизни устроится. Всегда они вдвоём ходили за болотным янтарём - как раз когда отцветал багульник, и переставало болото расточать вокруг себя умопомрачительный запах, тогда и шли они добывать янтарную, почти прозрачную ягоду. Семьи у тётки не было, жила она вдовой, да уже сама говорила, что ей бы одну девчонку вытянуть, куда ей ещё и мужика в дом тащить? Особого хозяйства тётка не вела, зато ягоды литрами собирала, тем и жила. Вот так и получилось, что жили бок о бок две одинокие души - уже пожилая женщина и совсем ещё молодая девчонка, за которой сразу ухажёры начали виться, как узнали, что она в свой дом перебралась.
И среди них был он - Гаврила. Наташа долго не принимала его ухаживания, старалась не слушать предательское юное сердечко, которое радостно стучало быстрее, стоило парню ненароком у её забора появиться. Носил он ей охапки цветов, и с удовольствием помогал во дворе, ничего взамен от неё не требуя. Матери Гаврилы - Матрёне Степановне, совершенно не нравилось то, что увивается он за этой сиротинушкой. Но была достаточно мудрой для того, чтобы не запрещать сыну эти ухаживания, знала, что запретами ничего не добьётся, только хуже сделает. А так, была надежда, что перебесится сын, да более подходящую жену себе найдёт.
Вот только Гаврила от своего не собирался отступать - ходил за Наташей по всей деревне, и ухаживал как только мог. Наташа до сих помнила, как окончательно вспыхнула промеж ними любовь, случилось это на летнем празднике. Гаврила её тогда, разгорячённую, из хоровода вывел, прижал к себе, да увёл с собой, а после, когда они вернулись, он крепко держал её ладошку, и во всеуслышание заявил, что будет свадьба. Матрёна Степановна тогда за сердце схватилась и с ненавистью поглядела на смущённую девушку, щеки которой раскрашивал яркий румянец, и не стоило труда догадаться, что промеж молодыми произошло.
Наташа явственно ощущала к себе отношение будущей свекрови, но ничего поделать со своей любовью не могла. Влюбилась она в Гаврилу крепко, до дрожи в пальцах и коленках, и руки его не собиралась отпускать. Поженившись, Гаврила перешёл к ней в дом, невзирая на яростные протесты матери, которая совсем не хотела, чтобы сын примаком в чужой дом шёл, да ещё и к этой! Но пришлой ей с этим смириться.
А когда выяснилось, что ждёт Наташа первенца, тогда свекровь вдруг полностью своё поведение изменила. Стала ходить в гости постоянно, заботилась о Наташе, даже сюсюкала с ней. Травки для неё особенные заваривала, следила пристально, чтобы обязательно пила, и первой прибежала, когда у девушки начались роды, вот только пришли они намного раньше, чем должны были. Повитуха тогда только плечами пожала, да сказала молодым, что бывает такое, ничего страшного, ещё детишек настругают.
Наташа, которая чуть умом не помутилась от горя, заметила тогда неприятную улыбку свекрови, которая постаралась её сразу скрыть, и в голове сразу возник вопрос - а что за травки-то были? И в самом ли деле так была добра эта женщина к ней, к Наташе?
Вот только после этого всё в их семье пошло наперекосяк. Гаврила поначалу молчал, всё в себе держал, часто к матери начал заглядывать. А та, видимо, сыну на мозги капала, и в итоге он сам начал высказывать претензии к своей жене, обвиняя её в том, что она во всём виновата! Наташа, впервые услышав такие обвинения, ошалело на мужа уставилась, словно ушат ледяной воды на неё вылили. Наташа, впервые за их семейную жизнь молчать не стала, и ответила мужу, слово за слово, так у них первый скандал и вышел.
С тех пор и повелось, Гаврила словно зверел всё больше и больше, тем более считал себя хозяином в доме Наташи, да ещё и виновата ведь она была! Вот и сегодня с утра пораньше - пришёл хмельной, незнамо где всю ночь провёл, и с порога начал высказывать Наташе претензии, не понравился ему завтра, что она приготовила. Наташа в ответ огрызнулась, и впервые муж её ударил!
Она такого совершенно не ожидала, стояла, держась за щеку, да смотрела на покачивающегося мужа. Рука её потянулась к чугунной сковороде, и Гаврила отшатнулся назад, взвизгнув, что коль она пустая, то пусть и терпит всё молча! Отвечать Наташа ничего не стала, взяла лукошко, да ушла.
В голове было пусто, а на душе так тяжело, что хотелось повалиться лицом в болотный мох, да лежать там до скончания времён! Выматывала её такая жизнь с мужем, стыдно ей было перед соседями, а особенно перед тётей Машей. Старушка видела, что в семье Наташи происходит, и сурово поджимала губы, но пока не лезла. Только и сказала Наташе, что может та прийти к ней в любой момент, коли помощь какая-то нужна будет. А вот самой молодой женщине было стыдно сор из избы выносить, да ещё наверняка свекровка сразу заявится, начнёт её винить.
Наташа замерла, смотря на тёмную болотную воду. Вот только шаг сделать в сторону от тропки, сразу уйдёт она с головой в топь! Никто и не вспомнит про неё. наверное, коли её не станет. Даже муж некогда любимый в монстра какого-то превращается! Вот и шёл бы к матери ,коль Наташа ему больше не годна.
Молодая женщина испугалась собственных мыслей, да шагнула обратно на тропку. Что за ерунду она себе думает?
Странный, тоскливый звук вырвал её из горестных размышлений. Слыша его, в душе Наташи что-то дрогнуло.
Это ведь… Так ребёнок плачет!
Продолжение следует...
Поблагодарить автора денежно ❤❤❤
