Каморра признается одной из древнейших организованных преступных группировок на территории Италии. Отдельные источники утверждают, что она возникла как своеобразное организованное правозащитное сообщество (ОПС): узники тюрем сформировали этот альянс для защиты своих прав от произвола коррумпированных и зачастую прибегавших к пыткам и шантажу ради обогащения представителей итальянской монархии.
Этим объясняется присутствие в рядах каморры крайне опасных элементов – все они в прошлом либо отбывали срок за тяжкие и особо тяжкие преступления, либо являются их друзьями и родственниками, движимыми жаждой мести.
Однако существует и менее распространенная версия, согласно которой каморра имеет испанское происхождение и восходит к XVI веку, периоду господства испанских Габсбургов на юге Италии, где за правопорядком следили альгвазилы. Тем не менее, документальных подтверждений этой гипотезе, и без того непопулярной (кто захочет уступать пусть и мрачную славу испанцам?), не существует. Ученые и сотрудники криминальной полиции сходятся во мнении о ее маловероятности, считая, что корни каморры следует искать именно в тюремной системе.
В XIX веке это преступное сообщество выступило союзником неаполитанских монархов в их борьбе против короля Сардинии и идеи объединения Италии вокруг его королевства: в Неаполе придерживались убеждения, что Италия должна объединиться либо под их эгидой, либо остаться конгломератом независимых государств.
Предполагалось, что сохранение феодальной раздробленности принесет выгоду всем. Королевская власть получила бы возможность расставлять на освобождающиеся местные престолы представителей младших ветвей династии, заключать выгодные браки и последовательно укреплять позиции на европейской политической арене. Криминальные структуры, в свою очередь, смогли бы подчинить себе значительно более мелкие кланы центральной и северной Италии.
Однако народное движение Рисорджименто оказалось сильнее. Это не помешало каморре принять участие в конфликте в качестве наемных убийц и негласной тайной полиции неаполитанского королевства, а по некоторым слухам, даже римской курии.
Основная деятельность мафиозной группировки в настоящее время сосредоточена на торговле наркотиками, прекурсорами и оружием. Несмотря на резко негативное отношение законодательства Итальянской Республики к производству и распространению наркотических веществ, их продажа зачастую ведется практически открыто.
Почему? Все осведомлены о жестокости представителей группировок, которые на пути к цели не щадят никого. Поэтому предпочитают не вмешиваться и не препятствовать потоку наркотиков из Колумбии, Венесуэлы, Боливии и Ближнего Востока в города Центральной и Западной Европы.
Кроме того, каморра контролирует сферу проституции, занимается сутенерством, торговлей людьми и рэкетом. Однако эта деятельность даже наполовину не столь прибыльна, как торговля "ангельской пылью" и прочими сортами порошкового, жидкого и таблетированного «счастья».
В 1920-х годах прошлого века часть выходцев из группировки мигрировала в США и Канаду. Осмотревшись, они очень быстро возобновили свою преступную деятельность на новом месте. Некоторые основали новые банды, но основное ядро сохранило монолитную организацию и продолжает отчислять процент от доходов с операций в Старый Свет.
Американская (да и европейская) полиция в последние годы достигла определенных успехов в противодействии организованной преступности. Ей удалось пополнить коллекцию громких имен, отправив за решетку на длительные, а зачастую и пожизненные сроки лидеров многих преступных группировок.
Однако с каморрой подобный сценарий не сработал. За все время существования группировки правоохранителям удалось задержать лишь шестерых ее верховных лидеров. Из них только пятеро были осуждены судом, одному же удалось избежать ответственности по решению суда присяжных.
Все дело в уникальной структуре организации. Эта мафиозная группировка лишена четкой вертикальной или пирамидальной иерархии, характерной для других преступных сообществ; она отличается высокой степенью автономности. Контроль над каждой территорией осуществляет отдельная семья или группа семей во главе с лидером – боссом или доном.
Он взаимодействует с вышестоящими инстанциями, но зачастую не напрямую, а через посредников-связных, применяя все возможные меры конспирации. На кону стоит не только благосостояние и собственная жизнь, но и судьбы родных и близких.
Личность вершины криминальной пирамиды остается неизвестной.
Представители национальных и международных спецслужб неоднократно пытались внедрить своих агентов в ряды мафии. Были единичные случаи успешного проникновения, позволившие выйти на лидеров низшего звена. Однако затем полицейских агентов неизбежно раскрывали и, как правило, убивали. Это существенно охладило пыл служителей закона.