Сьерра-Леоне — небольшая, но уникальная страна на западном побережье Африки, омываемая Атлантическим океаном. Название переводится как «Левиная гора»: по преданию, его дал португальский мореплаватель Педру да Синтра, которому здешние горы показались похожими на львиные лапы, а раскаты грома напоминали рык льва. Страна занимает чуть менее 72 000 кв. км, население около 8,7 миллионов человек. Столица — город Фритаун, один из старейших городов западноафриканского побережья и всемирно известный как точка основания свободных поселений для бывших рабов.
Сьерра-Леоне имеет богатую, непростую историю. Здесь издревле жили народы темне, менде, локо и лимба. В период колонизации Португалия, а позже Британия, использовали острова и побережье как порт для работорговли. В конце XVIII века острова Фритауна стали убежищем для освобождённых рабов из Великобритании, Америки и Вест-Индии — так родилось государство с уникальным миксом культур, языков и традиций.
Несмотря на небольшие размеры страны, Сьерра-Леоне — это потрясающий край пляжей, джунглей, гор, редких животных и озёр вулканического происхождения. Ландшафт изменчив: от плоских мангровых берегов до крутых зеленых холмов в глубине материка. Климат тропический, жаркий и влажный, с выраженным сезоном дождей и сухим ветром харматан, который приносит пыль из Сахары.
Экономика страны до сих пор прежде всего аграрная — выращивают рис, кофе, какао, арахис, но также важное место занимают добыча алмазов, золота и рыболовство. Долгие годы гражданской войны и “алмазных конфликтов” нанесли ущерб развитию, но страна успешно восстанавливается, делает ставку на экологический туризм, ремесла и сохранение природных ресурсов. В последние годы Сьерра-Леоне становится интересной для искателей приключений и ценителей нетронутой природы.
Интересные факты о Сьерра-Леоне:
1. Здесь находится один из крупнейших естественных портов мира — гавань Фритауна.
2. Сьерра-Леоне — родина знаменитых «кровавых алмазов», известных благодаря книгам и фильму “Кровавый алмаз”.
3. В стране более 16 этнических групп и около 20 языков; основной язык делопроизводства — английский, но широко распространены крио, менде, темне.
4. Один из символов страны — редчайшая обезьяна диана и редкая птица Пикатартес.
5. Национальный день независимости отмечается 27 апреля с карнавалами в Фритауне, ярмарками, музыкой и массовыми шествиями.
6. Здесь расположен один из старейших университетов в Африке — Fourah Bay College (основан в 1827 году).
7. В Сьерра-Леоне необычайно тёплое прибрежное течение, поэтому море подходит для купания почти весь год.
8. Страна входит в десятку мировых лидеров по биоразнообразию бабочек и тропических птиц.
9. В сельских деревнях до сих пор практикуются традиционные посвящения на инициациях общества Поро и Бунду.
10. Среди местных ремёсел — изысканная керамика, резные маски, тканые корзины и работы из “морского стекла”.
Главные достопримечательности Сьерра-Леоне:
1. Фритаун:
– Старый центр с деревянными колониальными зданиями, кафедральный собор св. Георгия, Коттон-Трии — огромное хлопковое дерево-символ города и место, где молились первые поселенцы.
– Музей Сьерра-Леоне: коллекция по истории, этнографии, маскам и культуре народов.
– Базар Бабадуруг: центр ремёсел, дух страны в сувенирах, резьбе и ткани «гара-бате».
2. Остров Банч: уединённый уголок с белоснежными пляжами, мангровыми зарослями и сафари на лодках.
3. Тици-Айленд и острова Шербро — рай для любителей дайвинга, рыбалки, прогулок на лодках и наблюдения за редкими птицами.
4. Полуостров Фритауна — пляжи Лакка, Левис, Томбо, Кент, излюбленные места водных видов спорта и отдыха.
5. Национальный парк Отамбане — саванны, озёра, стада слонов, гиппопотамы, обезьяны, огромные термитники и водопады.
6. Водопад Читта-Ор и озеро Сонфо — скрытые уголки в зелёных холмах.
7. Священная гора Лома — самая высокая точка страны (гора Бинтоумани, 1945 м), джунгли и встречи с экзотической фауной.
8. Музей рабства на Острове Банс — памятник трагической истории работорговли.
9. Рыбацкая деревня Томбо: старинные пестрые лодки, рынок рыбы, африканский морской быт.
10. Традиционные праздники менде, менди и маскарады в глубинке — танцы “дьяволов”, перкуссия, древние ритуалы.
Сьерра-Леоне — страна, где смешались африканские, европейские и креольские традиции, а природа сохранила первозданную красоту. Для путешественников это удивительный “незамыленный” уголок Африки, где вас ждут джунгли, острова, дружелюбные люди и богатая история.