Йосемитский парк – жемчужина Калифорнии, славится гигантскими секвойями, водопадами и гранитными вершинами Сьерра-Невады. Миллионы туристов приезжают сюда за вдохновением. Но 1999 год запомнился здесь иначе: с февраля по июль парк стал местом действия мрачной главы, главным героем которой оказался Кэри Стейнер.
Весной 1999-го полиция расследовала обстоятельства гибели трех женщин, чьи тела были обнаружены неподалеку. Летом последовала еще одна трагическая находка – тело четвертой женщины. Эти расследования привели к аресту Стейнера, вошедшего в криминальную хронику как "Йосемитский убийца".
Но история фамилии Стейнер в криминальных хрониках началась не с него. Гораздо раньше, в 1972 году, их родной город Мерсед (Калифорния) потрясло исчезновение младшего брата Кэри – Стивена. Мальчик семь лет провел в заточении у похитителей, пока ему чудесным образом не удалось бежать и воссоединиться с семьей. Парадоксально, но спустя 27 лет после этого травмирующего события, пережитого его братом, Кэри Стейнер сам встал на путь похищений и убийств.
Тень над семьей Стейнер
За три десятилетия до того, как имя Кэри Стейнера стало ассоциироваться с мрачной главой у Йосемити, его собственная семья пережила страшное испытание. В 1972 году его младший брат, семилетний Стивен, исчез в их родном городе Мерсед, став жертвой похищения. Семь долгих лет мальчик провел в заточении у Кеннета Парнелла — человека с печально известной историей в Калифорнии.
Поворотный момент наступил, когда Стивену было 14. Парнелл вовлек подростка в похищение новой жертвы — пятилетнего Тимоти Уайта. Именно тогда Стивен проявил невероятное мужество: он не только сумел организовать побег для себя, но и спас маленького Тимоти. Этот поступок сделал его героем, а Парнелл вскоре оказался за решеткой.
Но триумфальное возвращение Стивена омрачила семейная драма. По некоторым данным, Кэри Стейнер болезненно воспринимал внимание, которое СМИ и родители уделяли его младшему брату-спасителю.
Судьба Стивена сложилась трагически: в 1989 году его жизнь, полная надежд после пережитого кошмара, оборвалась в мотоциклетной аварии. А спустя восемь лет судьба Кэри сделала мрачный поворот: он устроился работать мотель Cedar Lodge у входа в Йосемитский парк со стороны Эль-Портала. Именно это место вскоре стало отправной точкой для его собственных преступлений.
Три загадочных исчезновения, потрясшие Калифорнию
15 февраля 1999 года в небольшом отеле Cedar Lodge у въезда в Йосемитский национальный парк случилось необъяснимое. Три туристки — 42-летняя Кэрол Санд, её 15-летняя дочь Джули и их 16-летняя подруга Сильвина Пелоссо — бесследно исчезли.
Позже следствие выяснило страшные подробности. Кэри проник в их номер под предлогом проверки коммуникаций. То, что произошло дальше, повергло в шок даже опытных детективов. Кэрол и Сильвина стали жертвами насильственных действий, после чего их тела были спрятаны в багажник их же автомобиля. Юная Джули, оказавшаяся в заложниках, была вынуждена сопровождать убийцу в его зловещих поисках места для сокрытия следов преступления.
19 марта полиция обнаружила обгоревший автомобиль с останками двух женщин. Личности погибших удалось установить лишь благодаря стоматологическим экспертизам. А спустя несколько дней детективы получили анонимное письмо с подсказкой, где искать третью жертву. В послании, как позже выяснилось, автор цинично намекал на свои действия.
Несмотря на то, что подозрения пали на одного из сотрудников отеля, Кэри Стейнера, следствие поначалу не рассматривало его как главного подозреваемого — у него не было криминального прошлого. Однако спустя несколько месяцев произошло новое преступление, которое окончательно связало его имя с этой жуткой историей.
Прокол
22 июля 1999 года в живописных окрестностях Йосемити произошло событие, которое стало переломным моментом в расследовании серии загадочных исчезновений. Была найдена погибшая натуралистка Джоан Армстронг - эта трагедия в корне отличалась от предыдущих преступлений и в конечном итоге привела к разоблачению убийцы.
Накануне Кэри Стейнер, случайно заметив одинокую женщину возле лесной хижины, не смог противостоять своему болезненному импульсу. Под угрозой оружия он лишил жертву возможности позвать на помощь и насильно увез её. Несмотря на отчаянную попытку Армстронг спастись - она совершила рискованный прыжок из движущегося автомобиля - преступник настиг её.
На этот раз убийца действовал неосторожно. Следователи обнаружили четкие следы его грузовика, а также забытую им кепку с узнаваемым логотипом. Эти улики стали решающими: всего через несколько дней Стейнера задержали в одном из калифорнийских нудистских лагерей.
Несмотря на отказ властей идти на сделку, Кэри подробно рассказал о всех своих преступлениях. Он признался, что нападение на Армстронг не было запланированным - увидев женщину в уединённом месте, он просто "не устоял перед импульсом". В своих показаниях Стейнер утверждал, что действовал без сексуальных мотивов и даже пытался сделать смерть жертв "менее мучительной".
Как сообщали журналисты, убийца объяснял свои действия фатальным стечением обстоятельств для жертв и непреодолимой одержимостью, которая преследовала его более трёх десятилетий. Эти признания раскрыли мрачную картину: если бы не роковые ошибки при последнем преступлении, серия убийств могла бы продолжиться...
Последнее пристанище
После подробных признаний в совершённых преступлениях Кэри Стейнер предстал перед судом, где ему были предъявлены обвинения по четырём эпизодам умышленного убийства. Судебный процесс раскрыл мрачные детали его биографии, которые защита пыталась использовать для смягчения приговора.
Адвокаты настаивали, что их подзащитный действовал под влиянием глубокой психической травмы. В качестве смягчающих обстоятельств они приводили историю похищения его младшего брата, а также утверждали, что в детстве сам Стейнер стал жертвой насилия со стороны родственника. По версии защиты, эти события сформировали у него патологические фантазии, которые в итоге вылились в реальные преступления.
Однако суд не принял во внимание доводы защиты. В августе 2002 года коллегия присяжных единогласно признала Стейнера виновным по всем пунктам обвинения, вынеся беспрецедентно жёсткий вердикт — смертную казнь.
Сейчас бывший работник отеля Cedar Lodge содержится в знаменитой тюрьме Сан-Квентин, где ожидает исполнения приговора. Интересно, что в Калифорнии с 2006 года действует неофициальный мораторий на смертные казни, поэтому Стейнер, как и другие осуждённые на высшую меру наказания, продолжает оставаться в камере смертников.
Но даже если приговор так и не будет приведён в исполнение, 66-летний преступник уже никогда не выйдет на свободу. Система правосудия гарантирует, что его мрачная "охота" на невинных женщин останется в прошлом, а сам он до конца своих дней будет оплачивать содеянное лишением свободы — пусть даже и в ожидании формального наказания.