Брянский лес - один из самых маленьких заповедников России.
В документах конца XVIII века этот край именуют Небывалым лесом. А еще раньше зеленый массив на левобережье Десны характеризовался как «лес казенный в дачах Небывалый», что означает «никогда не бывавший в частном присвоении».
О создании заповедника в Брянской области впервые заговорили в середине XX века. Но от идеи до ее реализации прошло 25 лет.
В 1983 году газета «Брянский рабочий» начала публиковать цикл документальных очерков об уязвимой красоте местной природы. Их автором был молодой учитель, выпускник Брянского педагогического института Игорь Шпиленок. А когда его работа заняла первое место на конкурсе Всероссийского общества охраны природы, власти уже были вынуждены прислушаться к «гласу народа».
Государственный заповедник «Брянский лес» создан постановлением Совета Министров РСФСР от 14 июля 1987 года. Игорь Шпиленок стал первым руководителем учреждения и оставался в должности 10 лет.
Символом заповедника выбрали черного аиста. Редкая птица занесена в Красную книгу России. Черный аист ведет скрытный образ жизни и предпочитает селиться в глухих, старых лесах. Исчезновение брянского леса было бы для него губительно.
Заповедник располагается на территории Трубчевского и Суземского районов в междуречье Десны и Неруссы. Климат в природном парке субконтинентальный. На площади в 12280 гектаров можно наблюдать четыре вида ландшафтов – пойменные, террасные, полесские и предполесские. Специалисты здесь исследуют лесную, луговую, болотную, кустарниковую и водную растительность.
В заповеднике обитают зубры, медведи, волки, лисы, куницы, горностаи, енотовидные собаки, зайцы, лоси, кабаны, косули и другие млекопитающие. Птиц зафиксировано 165 видов, причем большинство из них гнездится в этих местах на постоянной основе. Рыб – 35 видов.
10 ноября 2001 года «Неруссо-Деснянское Полесье», в которое входят заповедник «Брянский лес», его охранная зона и прилегающая к ним сеть региональных заказников и памятников природы, получило статус биосферного резервата ЮНЕСКО. Это означает, что территория «Брянского леса» предназначена для поиска путей и отработки моделей сбалансированного взаимодействия человека и природы.