Исследователи Лазерно-интерферометрической гравитационно-волновой обсерватории (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory, LIGO) объявили о беспрецедентном открытии: зафиксированы гравитационные волны, возникшие в результате столкновения двух сверхмассивных черных дыр, расположенных на расстоянии около 10 миллиардов световых лет от Земли. Это столкновение, произошедшее за пределами Млечного Пути, признано самым мощным слиянием черных дыр, когда-либо зарегистрированным детекторами гравитационных волн. Событие произошло 23 ноября 2023 года около 14:00 по британскому времени и было зафиксировано детекторами в Вашингтоне и Луизиане.
Массы сталкивающихся черных дыр составляли 103 и 137 массы Солнца, а скорость их вращения превышала скорость вращения Земли относительно Солнца в 400 000 раз. В результате слияния образовалась еще более массивная черная дыра, масса которой оценивается в 265 масс Солнца.
«Это самые мощные события, которые мы можем наблюдать во Вселенной, но когда сигналы достигают Земли, они оказываются самыми слабыми из тех, что мы [ученые] можем измерить», — сказал глава Института гравитационных исследований Кардиффского университета член научного сообщества LIGO Марк Хэннэм (Mark Hannam).
Это открытие ставит под сомнение существующие модели формирования черных дыр, которые обычно образуются в результате коллапса массивных звезд. Ученые предполагают, что слившиеся черные дыры сами являются результатом предыдущих слияний, что объясняет их огромную массу и высокую скорость вращения.