24 года назад случился очень громкий обмен.
Почти четверть века назад, когда хоккей и НХЛ были совсем другими, менеджмент «Вашингтон Кэпиталз» совершил сделку, которая должна была стать исторической. Ровно 24 года назад, в ночь с 11 на 12 июля 2001 года, «столичные» приобрели Яромира Ягра — легенду «Питтсбург Пингвинз» и одного из лучших бомбардиров лиги.
К тому моменту чех имел в послужном списке 5 трофеев «Арта Росса» как лучший бомбардир сезона, был двукратным обладателем Кубка Стэнли и слыл настоящим лидером. Казалось, покупка такого крутого форварда сделает «Вашингтон» командой, которая будет бороться за высшие места, но взамен «столичные» получили от Ягра лишь 3 крайне неудачных сезона.
В 2004 году Яромир был обменян в «Рейнджерс» на Энсона Картера.
Впрочем, неудача Ягра — это еще как посмотреть. По цифрам все выглядело неплохо: 83 гола и 118 передач. Но Ягр хандрил из-за личных неурядиц, страдал из-за долгов и неуплаченных налогов, был недоволен обменом, командой и партнерами. Позже чех признавал, что играл плохо и справедливо не оправдал надежд.
«Знаете, тогда мне казалось, что это необходимый нам игрок в нужное время. Это было настоящее звездное имя. Мы строили нашу команду из кирпичиков, и вдруг появилась возможность перейти на крупный камень. Но речь всегда идет о построении правильного коллектива. Мы не были правильно построены, чтобы принять Яромира. И у него был далеко не лучший период в жизни. Ягр был не в лучшем состоянии, был не рад оказаться здесь, в «Кэпиталз». Ему пришлось тяжело и потребовалось много времени, чтобы адаптироваться.
Помню, как я сказал владельцу «Вашингтона» Теду Леонсису, что уже проходил подобное в своей карьере. В «Ванкувере» мы обменяли трех молодых хоккеистов на Александра Могильного. Но это не сработало, и уже в середине сезона мы жалели, что избавились от Майка Пеки, Джея Макки и Майка Уилсона. Он ответил, что хочет рискнуть с Ягром. Мне оставалось лишь исполнить пожелание. А хороший момент был в том, что мы ничего не отдали «Питтсбургу», — вспоминает Джордж Макфи.
Действительно, компенсация «Пингвинам» за самого Ягра была символической. Три раунда драфта-1999, нападающий Михал Сивек и центр Крис Бич, а также защитник Росс Лупачук (который потом, как и Ягр, будет играть за «Авангард»).
Ягр был бы правильным финальным аккордом, если бы «Вашингтон» был готов бороться за Кубок Стэнли, но те «столичные» были далеки от роли претендентов на Чашу. Как сказал после сделки Леонсис, теперь у всех жителей округа Колумбия будет повод купить билеты на матчи «Кэпиталз». Пришло время доказать, что «Вашингтон» не пустое место, и казалось, что команда впервые в своей истории достигла чего-то крутого.
Контракт «Вашингтона» с Ягром стал крупнейшим в НХЛ на тот момент: 7 лет и $77 млн. «Столичные» продолжали выплачивать часть его зарплаты уже после того, как Ягр перешел в «Рейнджерс» в 2004 году.
«Постепенно недовольство Яромиром росло, особенно среди одноклубников. Все играют по схеме, выполняют установку. А этот парень просто отбывал номер и получал 77 миллионов. В «Питтсбурге» ему позволялось все. Я понимаю, Марио приходил на тренировку, когда хотел. И когда хотел — уходил. Но это Марио! А потом и Ягр начал делать то же самое. Не носил шлем на тренировках. Не надевал наплечники. Просто делал что хотел», — вспоминал ветеран «Вашингтона» Дейл Хантер.
За два с половиной года в «Вашингтоне» великий чех забил 83 гола, но «столичные» не попали в плей-офф в двух сезонах из трех. В первом же сезоне Ягр показал убийственное снижение результативности: с 121 очка до 79, а «столичные» выступили даже хуже, чем до обмена.
Обмен 2001 года в последующие годы широко рассматривался как провал, однако, оглядываясь назад, обе франшизы в конечном итоге оказались победителями.
«Питтсбург» получил первый общий выбор на драфте НХЛ 2005 года и второй общий выбор годом ранее, которыми стали Сидни Кросби и Евгений Малкин. С тех пор эта пара привела «Пингвинз» к трем титулам Кубка Стэнли (2009, 2016, 2017). «Кэпы» стали чемпионами в 2018 году, а лучший снайпер НХЛ в истории, Александр Овечкин, был выбран на драфте 2004 года, заслугу в чем Ягр в шутку приписал себе в 2019 году.
«Болельщики «Кэпиталз»! Извините меня, пожалуйста, что у нас не получилось. Но я стараюсь изо всех сил. Если бы я играл за вас хорошо, то у вас никогда не появилась бы возможность взять на драфте Ови. И Кубок Стэнли в 2018-м вы бы не выиграли», — с юмором отметил Ягр в социальных сетях.
Перед драфтом 2004 года «Вашингтон» избавился от всех своих ветеранов, выиграл драфт-лотерею и взял первым номером Овечкина. Все остальное — это уже история.