Анатолий Владимирович был в шоке.
Понятие верности и клубного патриотизма в современном хоккее немного размылось. Сейчас хоккеисту ничего не стоит сменить команду после 5, 7 или 10 лет выступления за один и тот же клуб. В большинстве случаев все решают условия — в частности, срок и сумма контракта. Если воспитанник условного «Спартака» получил роскошное предложение от московского «Динамо», то он вряд ли откажется от него. Хотя представить себе такой переход 40–50 лет назад было практически невозможно — все-таки эти клубы уже давно являются принципиальными соперниками.
Когда речь заходит о по-настоящему верных своему клубу хоккеистах, то у многих знатоков советского хоккея сразу всплывает одно имя — Виктор Якушев. Олимпийский чемпион, отец которого погиб во время Великой Отечественной войны, всю карьеру провел в московском «Локомотиве». Ему даже принадлежит уникальный в этом отношении рекорд — Якушев стал единственным игроком, проведшим 25 лет в одном клубе. Четверть века! Просто фантастика. Виктор пришел в «Локомотив» молодым 18-летним мальчишкой, а ушел 43-летним заслуженным ветераном.
«Он был «чернорабочим» хоккея — делал на поле работу, которая большинству из нас была не по душе. Трудился за других в обороне, организовывал наступление. Поддерживал партнеров в атаке. Роль неблагодарная, но Якушев брал ее на себя», — рассказывал Борис Майоров.
Постоянство в карьере, которого удалось добиться Якушеву, просто поражает. А ведь он мог перейти в любую команду чемпионата СССР — уровень форварда позволял закрепиться и в ЦСКА, и в «Динамо», и в «Спартаке». Вероятно, в случае перехода в один из этих клубов личный музей наград нападающего был бы полон индивидуальными призами и различными трофеями. Однако Виктор сделал выбор в пользу «Локомотива». Хотя его очень настойчиво зазывал к себе главный тренер московских армейцев Анатолий Тарасов, восхищавшийся игрой лидера железнодорожников.
«Якушев принадлежал к тем даровитым, самобытным хоккеистам, число коих единицы. И почти каждый раз с новыми партнерами — их у него за эти годы сменилось около 20. И что интересно, со всеми хоккеистами Виктор играл на равных. А то и посильнее», — говорил Анатолий Владимирович.
Тарасов хотел забрать Якушева вместе с его партнерами по тройке — Снетковым и Цыплаковым. Но в переговорный процесс вмешался министр путей сообщения Борис Павлович Бещев. Поэтому главный тренер ЦСКА получил отказ.
После этого пути Тарасова и Якушева еще не раз пересекались. Несмотря на то что Анатолию Владимировичу не удалось заполучить форварда, он глубоко зарыл личную обиду и регулярно вызывал его в национальную сборную. Дебют Виктора в главной команде страны произошел на чемпионате мира 1959 года, который закончился для наших парней серебром. На том турнире Якушев забросил 6 шайб и вместе с Евгением Грошевым разделил статус лучшего снайпера сборной СССР. А через 4 года, на турнире в Швеции, форвард «Локомотива» наконец-то взял первое в карьере золото ЧМ. И оно могло стать для него последним. Все из-за того, что Виктор позволил себе в отношении Анатолия Тарасова то, чего ранее не позволял себе никто.
«Витька всегда был молчуном и скромнягой. Даже за столом слово щипцами тянули. А тут во время празднования победы подошел слегка «тепленький» к Анатолию Владимировичу и сделал тому «сливу» — ущипнул за нос. Тарасов аж пошевелиться от шока не мог! Не брал долгое время в сборную, но потом сменил гнев на милость — вернул», — рассказывал Виктор Цыплаков.
Якушеву очень повезло. Его бан в сборной СССР закончился очень скоро. Уже через год он поехал на Олимпиаду в Инсбрук, где завоевал первое и последнее олимпийское золото в карьере.