На следующее утро в мастерской царила тишина. Даже чайник не свистел. Болтик, Шайбочка и Клёпочка стояли у телепортационного круга и смотрели на него так, будто он был порталом в другую вселенную. Впрочем... он им и был.
— Готово? — спросила Шайбочка, закусив губу.
— Почти, — сказал Болтик и положил в центр платформы мягкую игрушку-ёжика. — Сейчас включу.
Клёпочка подошла к пульту. На экране вспыхнули слова: «Между Здесь и Там: нестабильность 12%. Запуск возможен».
— Ну… — Клёпочка нажала большую зелёную кнопку.
Всё произошло не как обычно. Не было ни вспышки, ни гудения, ни запаха нагретого сиропа. Ёжик просто… стал прозрачным. И исчез. Но не совсем — он будто повис в воздухе, как мираж, переливаясь рябью. Видно было всё сквозь него: гаечный ключ, стопку книг, носок Болтика.
— Он застрял! — ахнула Шайбочка.
— Он между Здесь и Там… — прошептал Болтик. — Он не там и не тут.
— А если так и мы прыгнем?! — Клёпочка чуть побледнела.
Система что-то пискнула. На экране высветилось: «Предмет не достиг конечной координаты. Переход остановлен».
— Это как лифт, застрявший между этажами, — сказал Болтик. — Только без дверей.
— Надо вытаскивать его. Срочно, — Шайбочка уже крутила ручку «Обратный поток».
Игрушка-ёжик дёрнулся и… осыпался как песок. Нет, он не исчез, просто развалился на мелкие мягкие волокна. Все трое замерли.
— Это была моя любимая игрушка, — глухо сказал Болтик.
Наступила тишина. Очень большая. Даже чайник не рискнул пикнуть.
— Значит, мы узнали важное, — сказала Клёпочка, — «Между» — это опасное место. Всё, что там застрянет, может… рассыпаться.
— Нужно защитное поле. Или стабилизатор, — пробормотала Шайбочка.
Болтик молча подошёл к доске и написал большими буквами:
НЕ ПЕРЕМЕЩАТЬ ЖИВЫХ ИЛИ ЦЕННЫХ ПРЕДМЕТОВ. ОПАСНО.
Он посмотрел на девочек:
— Мы близки. Но теперь надо сделать шаг назад, чтобы понять, как шагнуть вперёд. Безопасно.
И они снова сели за чертежи. Уже не просто изобретать, а спасать. Между Здесь и Там — оказался совсем не таким пустяковым, как казалось.