3 декабря 1941 года. Фашисты рвутся к Москве. Наша страна изо всех сил сдерживает натиск гитлеровцев. А из Владивостока уходит в свой последний рейс безоружный торговый пароход «Перекоп». Его путь лежал на остров Яву, но судьба распорядилась иначе.
8 декабря экипаж из радиосводок узнал, что на Тихом океане начались боевые действия - Япония напала на Перл-Харбор. Капитан «Перекопа» - А.А. Демидов – решил курс не менять, радиограмма из Владивостока подтвердила следование по назначению.
17 декабря внезапно появился японский самолет и начал бомбить пароход. Летчик прекрасно видел опознавательные флаги, но это его не остановило. К счастью, он не попал и не причинил значительного ущерба кораблю.
Капитан сообщил о случившемся во Владивосток, откуда поступил приказ изменить курс и пройти под прикрытием острова Натуна, а затем взять курс на Сингапур. После этого судно должно было вернуться на свой первоначальный маршрут. Также в радиограмме сообщалось, что СССР находится в мирных отношениях с Японией и что о нападении японского самолета на советское судно было доложено правительству.
Но, видимо, японцы не знали про мирные отношения, потому что уже на следующий день «Перекоп» атаковала целая группа японских самолетов. Экипаж мог только маневрировать, оружия на борту не было. Шансы были не равны. В конце концов, две бомбы настигли судно. Пожар, пробоины, советский пароход начал тонуть.
Моряки без паники спустили шлюпки и покинули обреченный корабль. В это время японцы начали на бреющем полете расстреливать беззащитных людей. В воде погибли 8 человек, капитан был тяжело ранен.
Самолеты улетели, «Перекоп» ушел под воду, а оставшиеся в живых моряки 19 декабря смогли добраться до малообитаемого острова Большая Натуна, недалеко от Борнео.
Во Владивостоке решили, что корабль погиб вместе со всем экипажем. Основываясь на последней радиограмме «Перекопа», СССР возложил ответственность за эту трагедию на Японию и выразил ей свой протест. В ответ японские власти на голубом глазу сообщили, что в указанное время в данном районе японские самолеты бомбежек не производили.
А моряки с «Перекопа» почти год провели на чужом острове. Местные жители помогали русским, чем могли: выделили им хижину, подкармливали, приносили медикаменты (бинты, марганцовку, хинин, скальпель). Врачей на острове не было, а малярия – была… Но моряки не сдавались.
Наконец, в ноябре 1942 года японский пароход забрал советский экипаж и доставил его в Сингапур. Под конвоем «перекопцев» перевезли в пригород Сингапура и разместили в пустом доме, где им предстояло прожить до июля 1943 года. Затем русские моряки оказались в Шанхае, откуда 14 ноября 1943 года 32 оставшихся в живых моряка отправились на родину. Владивосток с радостью встретил тех, кого уже успели оплакать.
Эти люди ушли в море в декабре 1941, а вернулись почти в 1944… Ну а Япония чуть позже все-таки ответила за все свои злодеяния.