Технологические революции происходят в самых неожиданных областях…
Компактные электронные калькуляторы существовали с середины 1960-х годов, но стоит заметить, что термин «компактные», был довольно-таки относительным. Это были серьезные, дорогие инструменты для бизнеса.
Настоящий прорыв произошёл в 1967 году, когда Texas Instruments представила Cal-Tech: прототип «карманного» калькулятора с питанием от батарейки и четырьмя интегральными схемами. Он даже мог печатать результаты расчёта на полоске бумаги.
И это заслужено вызвало волну интереса во всем мире.
Компания Canon одной из первых выпустила карманный калькулятор в 1970 году. Карманный калькулятор Pocketronic использовал интегральные схемы Texas Instruments, и, как и Cal-Tech, расчеты печатались на катушке термобумаги.
Sharp также был в числе первых производителей карманных калькуляторов. В отличие от Canon, они использовали интегральные схемы Rockwell и показывали вычисления на вакуумном флуоресцентном дисплее. Ручка для переноски была приятным дополнением!
Ещё через год, Hewlet-Packard совершила огромный скачок в развитии карманных калькуляторов, выпустив Hewlet-Packard HP35. В нем использовался микропроцессор, и это позволило создать первый научный карманный калькулятор. Внезапно логарифмическая линейка перестала быть королевой расчётов — тридцати пяти кнопочный калькулятор HP35 отобрал корону.
А к 1974 году Hewlett Packard создал еще один первый: программируемый карманный калькулятор HP-65. Программы хранились на магнитных картах, вставленных в устройство. Он даже использовался во время экспериментального космического полета «Аполлон — Союз» для ручной коррекции курса.
Но самым стильным карманным калькулятором 70-х годов, несомненно, был Olivetti Divisumma 18, разработанный Mario Bellini (Марио Беллини). Его гладкий внешний вид и мягкая форма стали чем-то вроде иконы техники и источником вдохновения для многих дизайнеров. Он даже был представлен в Space:1999.
Однако большой проблемой для ранних карманных калькуляторов было высокое энергопотребление: Светодиодные индикаторы сжирали батарейки. С ростом популярности ЖК-дисплеев в конце 1970-х годов размер батареек начал уменьшаться.
В 1972 году Sinclair Executive стал первым карманным калькулятором, в котором использовались небольшие круглые батарейки для часов, что позволило сделать корпус очень тонким.
Но самая большая встряска на развивающемся рынке калькуляторов произошла в 1975 году, когда компания Texas Instruments, которая делала чипы для большинства калькуляторных компаний, решила производить и продавать свои собственные модели.
Как вертикально интегрированная компания, Texas Instruments могла производить и продавать калькуляторы по гораздо более низкой цене, чем у конкурентов. Commodore чуть не вышел из бизнеса, пытаясь конкурировать: он платил за свои чипы TI больше, чем TI продавал целый калькулятор!
С падением цен карманный калькулятор быстро превратился из бизнес-инструмента в штуковину, которую мог себе позволить каждый ученик, студент, офисный работник!
Следующим прорывом в истории калькуляторов стала солнечная энергия: Teal представил Photon в 1977 году, батареи не требуются и не поставляются!
По мере роста рынка, калькулятор быстро превратился в аксессуар образа жизни.
Hewlett Packard выпустила первые часы-калькулятор в 1977 году...
... Casio выпустила первый калькулятор размером с кредитную карту в 1978 году...
... и к 1980 году карманный калькулятор и карманный компьютер начали сливаться.
Вероятно, индустрия карманных калькуляторов достигла пика в 1981 году, когда карманный калькулятор Kraftwerk был выпущен в виде аудиокассеты в коробке в форме калькулятора.
После этого карманные калькуляторы постепенно отходили на второй план. Домашние компьютеры и игровые приставки были новыми техническими рубежами 80-х, хотя калькулятор, несомненно, проложил им путь.