Свой боевой счет 23-летний пилот открыл во время битвы на Курской дуге, 6 июля 1943 года. В тот день Иван Кожедуб вступил в составе эскадрильи в схватку с 12 вражескими самолетами, в результате которой вывел из строя немецкий пикировщик Ju-87.
Уже на следующие сутки он одержал новую победу, сбив очередной фашистский бомбардировщик. А 9 июля уничтожил сразу два истребителя Ме-109 – это можно отнести к разряду уникальных достижений.
Молодой летчик быстро выработал особый стиль ведения боя. Он предпочитал атаковать противника с близкой дистанции, часто заходя снизу – маневр рискованный, но крайне эффективный.
К концу Великой Отечественной войны Иван Кожедуб, к тому времени уже майор, совершил 330 боевых вылета, провел 120 воздушных боев и сбил 62 самолета противника. При этом он ни разу не был сбит сам.
После войны Кожедуб продолжил карьеру в ВВС и дослужился до звания маршала. Он прославился не только как военный ас, но и как теоретик и новатор авиации, который разработал ряд новых приемов и тактических схем воздушного боя.