В воздухе висело предчувствие весны и обновления, но пока еще властвовал февраль, и Петербург готовился к Великому посту. В доме генерала-майора Нотбек царила суета: последний бал перед долгим периодом воздержания обещал быть особенно пышным. Розовый цвет, доминирующий в убранстве залов, словно намекал на нежность и легкость, которые вскоре уступят место строгости и покаянию.
Среди приглашенных, чьи имена красовались в почетном списке, выделялась чета Бестужевых – Элен, блиставшая своей красотой, и Пьер, с его неизменной задумчивостью во взгляде. Для Пьера этот дом был знаком и приятен. Еще до женитьбы он иногда бывал здесь, привлеченный гостеприимством хозяев. Его младший брат, Михаил, был не просто знаком со старшим сыном генерала-майора, их связывала крепкая дружба, закаленная годами учебы в кадетском корпусе и Павловском военном училище.
Шепот сплетен, как легкий ветерок, проносился по городу, намекая на тайную симпатию одной из дочерей Нотбек к Пьеру, симпатию, которая, возможно, так и осталась невысказанной.
Бал, задуманный как дань уважения молодым замужним дамам, был организован в лучших традициях императорского двора. Приглашения, разосланные за месяц, стали предвестниками этого светского события, наполняя сердца дам предвкушением изысканных нарядов, галантных кавалеров и головокружительных танцев.
Элен, облаченная в платье из нежного розового атласа, расшитое жемчугом, с легкой улыбкой принимала комплименты, ее глаза сияли, отражая мерцание хрустальных люстр. Она была воплощением грации и молодости, и ее присутствие на балу, как всегда, приковывало взгляды. Пьер наблюдал за ней с той же тихой, почти меланхоличной нежностью, которая всегда сопровождала его, когда он смотрел на свою жену.
Вячеслав, сын генерала-майора, высокий и статный, с легкостью вел в танце одну из своих сестер, но его взгляд нет-нет да и останавливался на Пьере. В нем читалось что-то вроде намека на тайну, смешанного с невысказанным вопросом. Возможно, он знал больше, чем показывал. А может быть, это была та самая дочь, о чьей тайной любви шептались в Петербурге, чье сердце, как говорили, было приковано к Пьеру еще до того, как он связал себя узами брака с Элен. Ее имя, как и ее чувства, оставались в тени, подобно нераспустившемуся бутону, ожидающему своего часа.
Музыка, струящаяся из зала, была легкой и воздушной, словно предвкушение грядущей весны, но в ней уже чувствовалась нотка прощания с беззаботным временем. Гости, кружась в вальсе, словно пытались удержать ускользающие мгновения радости, прежде чем погрузиться в дни строгости и самоограничения. Розовый цвет, пронизывающий все вокруг – от драпировок на окнах до лепестков роз в вазах, – казался символом этой мимолетной красоты, нежности, которая скоро уступит место более суровым реалиям.
Пьер подошел к окну. За стеклом простирался заснеженный Петербург, окутанный туманной дымкой. Город готовился к Великому посту, к времени очищения и духовного сосредоточения. И в этом предчувствии перемен, в этой тишине перед грядущей строгостью, Пьер чувствовал какое-то странное, необъяснимое спокойствие. Он знал, что этот бал, как и многие другие светские мероприятия, был лишь частью жизни, яркой, но проходящей. И что впереди его ждет нечто иное, более глубокое, требующее иного рода силы и выдержки. Он взглянул на Элен, которая сейчас улыбаясь, кружила в танце с его братом Михаилом и в его душе возникло тихое чувство ответственности за ее судьбу. Этот розовый бал был последним отголоском беззаботности, и Пьер был готов встретить то, что принесет с собой Великий пост.
Зал затих, когда последние аккорды музыки растворились в воздухе. Дамы под внимательными взглядами кавалеров, были галантно препровождены на свои места. Михаил, с легким поклоном, передал Элен под опеку Пьера и отступил в сторону.
В этот момент к чете Бестужевых приблизилась сама хозяйка, под руку с незнакомым Пьеру мужчиной. Тот был одет с безупречным европейским шиком, и его облик сразу привлек внимание князя. Пьер, заинтригованный, внимательно слушал, как хозяйка представляла своего спутника.
"Позвольте представить вам графа Николя де Вильнёва," – произнесла она с улыбкой. – "Сын русского графа, который, нашел свой новый дом во Франции после того, как мирный договор, подписанный нашей Империей и ее союзниками, положил конец Крымской войне. "
Между князем Пьером и графом мгновенно завязался светский разговор. Граф, чьи глаза сияли от восторга, не скупился на слова, описывая свои первые, самые яркие впечатления от Петербурга, города, который он посещал впервые в жизни.
"Петербург, превзошел все мои ожидания! Я много слышал о нем от родителей, но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть его воочию. Эта великолепная архитектура, широкие проспекты, Нева… все дышит историей и величием. Париж, конечно, прекрасен, но в Петербурге чувствуется какая-то особая, русская душа, которую я, признаться, всегда жаждал ощутить."
Пьер улыбнулся, польщенный искренним восхищением гостя: "Рад слышать, граф. Мы, петербуржцы, привыкли к этой красоте, порой перестаем ее замечать. Приятно, когда взгляд со стороны напоминает нам о том, какое сокровище мы имеем."
Разговор тек легко и непринужденно. Граф де Вильнёв оказался человеком образованным и остроумным. Он с интересом расспрашивал о русской культуре , обычаях и традициях русского народа. Пьер, в свою очередь, с удовольствием делился своими знаниями и наблюдениями, стараясь избегать острых углов и деликатно обходя темы, которые могли бы задеть чувства гостя, чья семья когда-то покинула Россию.
Граф, с первого взгляда, был очарован Элен. Ее молодость красота, изящество и уверенность привлекали его внимание, словно магнит.
Свет софитов ласкал ее лицо, и Николя, стоящий рядом, почувствовал, как его сердце замирает. Элен. В ней было что-то неуловимое, что притягивало его с первого мгновения – юная, но уже такая уверенная в себе, с грацией, которая, казалось, была ей присуща от рождения. Когда оркестр снова заиграл, он, не раздумывая повернулся к Элен:
"Позвольте пригласить Вас на танец", – произнес Николя, и ее глаза, полные живого блеска, ответили согласием.
Их разговор плавно перетек на страницы любимых книг. Элен говорила о французских классиках с такой страстью и глубиной, что Николя был искренне поражен. Ее познания в литературе были не просто обширны, они были живыми, пропущенными через призму ее собственного, тонкого восприятия. Она цитировала, анализировала, делилась своими мыслями с такой легкостью и блеском, что граф чувствовал, как его восхищение растет с каждой минутой. Он понял, что перед ним женщина, чья душа была столь же прекрасна, сколь и ее внешность.
Когда музыка стихла, и они вернулись на место, Николя раскланялся. Элен ответила ему реверансом.
"Николя, для меня было бы большой честью, если бы Вы смогли навестить нас в субботу. Мы были бы рады видеть Вас в нашем доме", – предложил Пьер, и граф с радостью принял приглашение, предвкушая продолжение этого удивительного знакомства.
Не отойдя еще от впечатлений, Николя с благодарностью кивнул. В его голове проносились образы уютного дома, где, он надеялся, вновь сможет услышать голос Элен, увидеть блеск в ее глазах, когда она будет говорить о Вольтере или Гюго. Он представлял себе, как она, возможно, прочитает ему отрывок из любимого романа, или они будут спорить о тонкостях перевода.
Весь остаток вечера граф не мог отделаться от мыслей об Элен. Он наблюдал за ней издалека, отмечая, как она непринужденно общается с другими гостями, как она держит себя с достоинством, но при этом в ней нет ни капли высокомерия. Это было редкое сочетание, которое делало ее еще более притягательной. Он чувствовал, что это не просто мимолетное увлечение, а начало чего-то более глубокого.
Когда бал подошел к концу, и он прощался с хозяевами, его взгляд вновь встретился с взглядом Элен. В нем читалось что-то, что заставило его сердце биться чаще – предвкушение, возможно, или просто отражение его собственного волнения. Он знал, что суббота станет для него одним из самых долгожданных дней. Он уже представлял беседы, которые могли бы продлиться, и возможность узнать эту удивительную женщину еще лучше. В его душе поселилось предчувствие чего-то прекрасного, словно он нашел недостающий фрагмент мозаики своей жизни, который так долго искал.
Подписываемся! Ставим лайки! Не теряем из виду интересный контент!