Представьте себе: обычный день, обычный ученый-вирусолог, Джон Ледницки из Университета Флориды, возвращается домой. И тут его встречает не просто
пушистый компаньон, а самый настоящий полевой исследователь с
"образцом". Черно-белый кот по имени Пеппер скромно преподнес хозяину...
мертвую бурозубку, пойманную в загадочных болотах Эверглейдс.
Большинство владельцев кошек, получив такой "подарок", вздохнули бы и поспешили к лопате. Но Ледницки – не большинство. Вместо садового инвентаря он схватил стерильный контейнер. "Что-то в этом есть...", – вероятно,
подумал ученый, отправляя скромный охотничий трофей Пеппера не в
мусорное ведро, а прямиком в университетскую лабораторию. И был абсолютно прав!
Анализ показал сенсацию:
бедная бурозубка была носителем совершенно нового, неизвестного науке
вируса! Это был не абы какой микроб, а представитель рода ортореовирусов.
Вирус торжественно окрестили: "Ортореовирус млекопитающих землероек
Гейнсвилля, тип 3, штамм UF-1" (да, ученые любят длинные имена, видимо,
чтобы никто не запомнил с первого раза). Открытие было официально
представлено в журнале Microbiology Resource Announcements.
Почему это важно? Ортореовирусы – тихие, но потенциально опасные "соседи".
До недавнего времени эти вирусы считались относительно безобидными
"сиротами" – вроде бы есть, а болезней не вызывают. Но картина меняется.
Новые исследования все чаще намекают на их возможную связь с серьезными
недугами: энцефалитом (воспаление мозга), менингитом (воспаление
оболочек мозга) и гастроэнтеритом (проще говоря, "желудочным гриппом"),
особенно у детей. И самое тревожное – они поражают самых разных млекопитающих, включая нас с вами,
а также оленей, летучих мышей и, конечно же, домашних питомцев.
Представьте, такой вирус мог бы "перепрыгнуть" с той же бурозубки на
кошку Пеппера, а от нее – и к человеку.
И вот тут история становится еще круче. Оказывается, Пеппер – не новичок в
научных открытиях! Годом ранее его кошачья интуиция (или просто удачная
охота) помогла Ледницки обнаружить первый в США случай другого
вируса – джейлонгвируса. С тех пор команда ученого, вдохновленная
успехами своего четвероногого коллеги, выявила целый зверинец новых
вирусов, в том числе у фермерских белохвостых оленей.
Чем страшны эти вирусы? Ортореовирусы, как выяснилось, обладают коварным талантом: они умеют "перемешивать" свой генетический материал,
подобно вирусам гриппа. Это как если бы вирусы играли в конструктор
Lego, создавая из старых деталей новые, непредсказуемые и потенциально
более опасные модели. Штамм UF-1 – как раз такой новый "конструктор",
найденный благодаря кошачьей наблюдательности.
Теперь перед учеными стоит задача понять, насколько реальную угрозу
представляет UF-1. Планируются серьезные иммунологические и
серологические исследования – проще говоря, нужно выяснить, как вирус
взаимодействует с иммунной системой человека и животных, и насколько он
уже распространен. Риск для людей, домашних питомцев и дикой природы
нужно оценить максимально точно.
А сам виновник научного торжества, Пеппер? Он, судя по всему, чувствует
себя превосходно и даже не подозревает о своей звездной роли в
вирусологии. Он просто продолжает делать то, что умеет лучше всего:
патрулировать окрестности и приносить "подарки". Кто знает, какой
следующий научный сюрприз он преподнесет своему хозяину? Ведь как
показывает практика, один кот в поле – вполне себе "воин" против
неизвестных вирусов.
P.S.
Кстати, это не первый раз, когда кошки косвенно помогают науке. Помните
исследование, когда ученые из пяти стран "изучали" видео с котиками в
интернете? Так вот, они не просто умилялись, а сделали реальное открытие
о влиянии таких видео на настроение людей! Похоже, наши пушистые друзья
– неиссякаемый источник вдохновения (и образцов) для ученых. Спасибо им
за это!