Максим Волков никогда не думал, что станет экстрасенсом. Три года назад он работал менеджером в строительной компании, жил в однокомнатной квартире на окраине города и мечтал о повышении. Всё изменилось в один дождливый октябрьский вечер, когда его уволили.
— Сокращение штата, — равнодушно произнес директор, не поднимая глаз от документов.
Максим молча взял справку и вышел в коридор. Дождь барабанил по окнам, а в кармане звенели последние деньги. Дома его ждали долги за квартиру и пустой холодильник.
Именно тогда он увидел объявление в интернете: "Ищем одаренных людей для участия в телевизионном проекте. Хорошие гонорары."
Студия находилась в старом здании на Тверской. Максим поднялся на пятый этаж и постучал в дверь с табличкой "Продюсерский центр 'Мистика'".
— Проходите, — раздался женский голос.
Светлана Петровна, женщина лет пятидесяти с накрашенными губами и усталыми глазами, оглядела его с ног до головы.
— Внешность подходящая. Рост, вес?
— Сто восемьдесят пять, семьдесят восемь килограммов.
— Отлично. Опыт работы на телевидении?
— Никакого.
— Еще лучше. Умеете врать убедительно?
Максим растерялся:
— Простите, а что именно я должен буду делать?
— Спасать людей, молодой человек. Помогать найти пропавших, раскрывать тайны, общаться с духами.
— Но я не умею...
— Научим. Главное — харизма и желание зарабатывать.
Светлана Петровна достала из стола толстую папку.
— Вот досье на двадцать нераскрытых дел. Изучите, запомните детали. Завтра первые съемки.
Максим листал документы, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Фотографии пропавших людей, схемы местности, показания свидетелей.
— Это же обман...
— Это телевизионное шоу. Люди хотят верить в чудеса. Мы даем им эту возможность.
— А если родственники узнают?
— Не узнают. Мы работаем с делами пятилетней давности. След уже остыл.
В первый день съемок Максим дрожал от волнения. Оператор настраивал камеру, а режиссер объяснял, где стоять.
— Помните, — шептала Светлана Петровна, — вы чувствуете энергию. Вы видите то, что недоступно другим.
Максим кивнул и подошел к дому, где три года назад исчезла девятилетняя Маша Сорокина. Родители девочки стояли рядом, их лица выражали смесь отчаяния и надежды.
— Дайте мне что-то из вещей дочери, — попросил Максим, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Мать протянула детскую кофточку. Максим взял ее в руки и закрыл глаза, как учила Светлана Петровна.
— Я чувствую... она была напугана. Кто-то позвал ее.
— Кто? — с надеждой спросил отец.
— Мужчина средних лет. Он был знаком с девочкой.
Максим знал это из досье. Подозрения падали на соседа, но доказательств не было.
— Где она? — дрожащим голосом спросила мать.
— Я должен пройти по ее следу.
Следующие два часа Максим водил съемочную группу по местам, описанным в документах. Он указывал на заброшенный дом, где якобы чувствовал присутствие духа девочки.
— Она здесь была. Но теперь она в лучшем мире.
Родители заплакали. Максим почувствовал, как внутри что-то обрывается.
Через месяц он стал постоянным участником передачи "Экстрасенсы ведут расследование". Светлана Петровна снабжала его информацией, гримеры создавали образ таинственного мага, а зрители верили каждому слову.
Однажды в студию пришла женщина лет сорока. Она плакала, рассказывая о пропавшем сыне.
— Помогите, пожалуйста. Полиция ничего не может найти.
Максим взглянул на Светлану Петровну. Та едва заметно покачала головой.
— Простите, но я не чувствую связи с вашим сыном.
— Но вы же помогли другим! Я готова заплатить любые деньги!
— Деньги здесь не при чем. Дар не всегда работает.
Женщина ушла, а Максим остался в студии.
— Почему мы не взялись за это дело? — спросил он.
— Слишком свежее. Риск разоблачения высок.
— Но ведь мы можем действительно помочь!
— Максим, не забывайтесь. Это бизнес, а не благотворительность.
Успех пришел неожиданно. Передача вышла в прайм-тайм, рейтинги взлетели. Максим стал узнаваемым лицом, его приглашали на ток-шоу, в глянцевые журналы.
— Расскажите о своем даре, — спрашивали журналисты.
— Это тяжелая ноша. Я чувствую боль ушедших душ.
— Как вы справляетесь с этим?
— Медитация, молитвы. Я общаюсь с духами предков.
Максим выучил роль наизусть. Он носил с собой старый череп, который Светлана Петровна купила в анатомическом музее.
— Это помогает мне концентрироваться, — объяснял он зрителям.
Деньги потекли рекой. Частные сеансы стоили по сто тысяч рублей, участие в корпоративных мероприятиях — по двести. Максим купил квартиру в центре, дорогую машину, дизайнерскую одежду.
Но по ночам его мучила бессонница. Он видел лица обманутых людей, слышал их благодарные слова. Каждый день приходили письма от поклонников, которые верили в его способности.
Однажды в студию пришла пожилая женщина с фотографией внука.
— Он пропал две недели назад. Пожалуйста, помогите найти его.
Максим взял фотографию и почувствовал, как руки начинают дрожать. Мальчику было лет двенадцать, он улыбался в камеру.
— Я... я попробую.
— Спасибо! Вы наша последняя надежда.
Максим провел рукой над фотографией, изображая концентрацию. Внезапно он понял, что не может продолжать.
— Простите, но я не могу вам помочь.
— Как не можете? Но вы же...
— Я шарлатан. Все это обман. Я не вижу духов, не общаюсь с мертвыми. Я просто читаю досье, которые мне дают продюсеры.
В студии повисла тишина. Оператор опустил камеру, режиссер растерянно смотрел на Максима.
— Вы что, сошли с ума? — прошипела Светлана Петровна.
— Возможно. Но я больше не могу лгать этим людям.
Максим снял с шеи амулет, положил на стол череп и направился к выходу.
— Стойте! У нас контракт! — кричала Светлана Петровна.
— Подавайте в суд.
На улице Максим глубоко вдохнул свежий воздух. Впереди его ждали судебные тяжбы, скандалы в прессе, финансовые проблемы. Но впервые за долгое время он чувствовал себя свободным.
Телефон разрывался от звонков журналистов. Максим выключил его и пошел пешком домой через весь город. В витрине магазина он увидел объявление: "Требуется продавец-консультант".
— Интересно, — подумал он, — а что если попробовать жить честно?
Дома его ждал ворох писем от поклонников. Максим открыл одно из них:
"Дорогой Максим! Благодаря вам я нашла покой. Теперь я знаю, что моя дочь в лучшем мире. Спасибо за этот дар!"
Максим сел за стол и начал писать ответ. Он расскажет правду каждому, кто поверил в его ложь. Это займет месяцы, может быть, годы. Но он сделает это.
А завтра он пойдет устраиваться продавцом.
