В 1997 году во Второй лиге команды соревновались в трех зонах, но теперь из каждой была одна путевка в Первую лигу. Третья лига со следующего сезона упразднялась, поэтому никто из Второй лиги не вылетал. Единственным условием сохранения места в ней было выполнение всех критериев положения о командах Второй лиги сезона 1998 года. В общем, для большинства команд Второй лиги это был сезон, когда можно было спокойно заботиться о будущем, не включаясь в борьбу за высокие места прямо сейчас.
Зона «Запад»
Матчи первого тура прошли 5 апреля.
Три победы в первых своих матчах одержал Локомотив Лиски, но матч третьего тура команда проводила после завершения четвертого и именно тогда проиграла.
К этому моменту на первой строчке оказался тульский Арсенал. Команда одержала три победы и только в матче дома с Ангуштом потеряла очки. 9 очков было и у Салюта.
После шестого тура положение команд в группе лидеров несколько упростилось. Арсенал шел впереди, за ним Локомотив.
15 мая в восьмом туре свой последний матч провела команда Динамо-Жемчужина-2 Сочи. После девятого тура команда снялась с чемпионата, результаты всех матчей с ее участием были аннулированы.
В конце мая сформировалась группа команд, которых можно считать главными конкурентами лидировавшему тульскому Арсеналу. Но они не только с туляками конкурировали, но еще и друг с другом, заметно усложняя этим самым погоню.
29 июня Гатчина сыграла с Арсеналом вничью,1:1. Для нее этот матч оказался последним. Результаты и этой команды также были изъяты и официальных итогов.
В июле до финиша первого круга команды провели 4 тура. Никто так и не смог огорчить туляков. Они пришли со значительным отрывом к промежуточному финишу. Борьба во втором круге еще могла возникнуть, но для этого надо было многим стараться.
Первое поражение тульскому Арсеналу нанес Волгарь-Газпром, случилось это в последнем августовском туре, который был 30-ым по счету.
К тому моменту с турнира снялась пятигорская Энергия, ее соперники теперь получали по 3 очка просто так. Именно в 30-м туре 3 очка получил лискинский Локомотив, сократив отставание от Арсенала до 6 очков.
В целом же, Арсенал терял очки тогда, когда это не сильно сказывалось на его позиции во главе таблицы. Близко подойти к нему никто так и не смог.
В конце сентября уже было понятно, что догнать тульскую команду ни у кого шансов нет.
4 октября в 38-м туре Арсенал на выезде победил Мосэнерго, а Локомотив уступил в Ногинске. За 4 тура до финиша, имея преимущество в 13 очков, Арсенал гарантировал себе повышение в классе.
Зона «Центр»
И здесь первый тур состоялся 5 апреля.
5 побед подряд на старте одержал казанский Рубин. Но это было только начало. В шестом туре Рубин проиграл в Орле, поэтому по итогам апрельских шести туров делил пока первое место с рязанским Спартаком. По потерянным очкам чуть лучше дела обстояли у Торпедо из Арзамаса. Но это было только начало.
После 10-го тура преимущество Рубина уже стало более-менее ощутимым.
В конце мая Рубин одержал еще две победы и его лидерство уже было неоспоримым. И хотя в первой декаде июня две ничьи Рубина несколько изменили ситуацию в верхней части таблицы, но затем все стало на свои места.
26 июня Рубин в Миассе потерпел второе поражение, которое стало для него последним в чемпионате.
По итогам первого круга уже было видно, что навязать борьбу казанцам вряд ли у кого выйдет.
В августе очень хорошие результаты показал Амкар, но достать лидера их не могло хватить уже.
28 августа рубин победил Дон на его поле и с тех пор до конца турнира только побеждал. Такое почти ни с кем не случается, когда команда обеспечивает себе повышение в классе задолго до окончания турнира.
10 октября Амкар сыграл вничью в Новотроицке, а Рубин дома победил УралАЗ и гарантировал себе повышение в классе. Оставалось провести еще четыре матча казанцам, а пермякам – пять.
Зона «Восток»
Первый тур команды провели 6 мая.
Самотлор одержал четыре победы на старте, из них три в гостевых поединках.
Томь победила в первых своих шести поединках, из них в четырех домашних.
6 июня томичи проиграли в Хабаровске. К тому времени у двух команд еще стояли нули в графе «поражения».
Хабаровский СКА впервые проиграл 22 июня в Новосибирске. Самотлору первое поражение 28 июня смогла нанести Виктория.
К концу первого круга Томь уже заметно опережала всех своих конкурентов, которых было немало. Борьба еще вся была впереди, но гандикап у лидера был серьезный перед этим.
Второй круг команды начали 10 августа.
Томичи в Иркутске завершили ничьей свой матч и позволили немного подобраться расположившимся позади командам. Но больше в августе разрыв межу первой и второй командами не сокращался, а в конце месяца снова увеличился.
К середине второго круга Самотлор, имея игру в запасе, мог себя называть главным конкурентом, но по сути таковым уже не являлся. Растерять такой запас в очках лидер, который давно уже не знал горечи поражений, себе уже не мог позволить.
4 октября Томь на выезде победила омское Динамо и за четыре тура до финиша на 12 очков опережало СКА м Самотлор.
7 октября в Тобольске томичи сыграли вничью и гарантировали себе первое место по итогам всего турнира.