Основателя одного из крупнейших российских брендов одежды Владимира Мельникова называют человеком, который всегда шел против правил. В молодости он был «трудным» подростком: рано осиротев, Мельников оказался под опекой родственников, но вскоре стал неуправляемым и фактически вырос на улице.
Вопреки стереотипам о беспризорниках, он часами пропадал в библиотеках. Однако в школе так и не доучился — аттестат он добыл не за партой, а купил у перекупщиков, чтобы поступить в вуз. Впрочем, долго студентом он не пробыл: вскоре Мельников понял, что куда прибыльнее нелегально перепродавать дефицитные вещи.
Рисковать приходилось многим. За занятия фарцовкой и валютными операциями он трижды попадал за решетку — в общей сложности провел в тюрьме десять лет. Этот жизненный этап Мельников и сегодня не скрывает: считает, что лучше расскажет сам, чем станет героем сплетен.
На волю он вышел как раз в переломные годы перестройки, когда запреты ушли в прошлое, а бизнес стал легальным. Именно тогда он запустил проект, который вырос в сеть магазинов «Глория Джинс». Вот как это было.
С началом эпохи перестройки для Владимира Мельникова открылись двери в легальный бизнес: теперь не нужно было прятаться по подвалам с «левой» швейной артелью — можно было открыто работать и наращивать производство.
Идея собственного дела родилась буквально случайно. Жена Мельникова сшила футболку из турецкого трикотажа и ткани, а знакомый нанес на неё популярный тогда логотип. Получившуюся вещь заметил приятель семьи и уговорил продать её для сына. Себестоимость футболки была всего 1,6 рубля, но Мельников продал её за 15 — так он увидел, как можно заработать честно и открыто.
С этой простой футболки начался путь, который позже выведет «Глорию Джинс» в лидеры отечественного рынка доступной одежды. Для Мельникова джинсы всегда были не просто одеждой — они символизировали свободу. А слово «Глория», придуманное им вместе с супругой, означало свет и открытость — полную противоположность подпольному прошлому.
В отличие от многих предпринимателей той эпохи, Мельников не участвовал в «прихватизации». Свой первый большой цех в Новошахтинске он выкупил за полмиллиона долларов в 1995 году, остальные фабрики либо достраивал с нуля, либо приобретал у владельцев. В начале пути бизнесу помогал банк, но позже Мельников выкупил его долю и продолжил развиваться самостоятельно.
С 1988 года под руководством Мельникова «Глория Джинс» выросла в крупнейшего российского производителя молодежной и детской одежды с почти полной узнаваемостью бренда по всей стране. И даже спустя десятилетия он утверждает: для него главной ценностью всегда оставалась не ткань и не прибыль, а свобода — символ, с которого всё и началось.
И хотя ассортимент давно вышел за рамки джинсов, именно этот предмет гардероба для Мельникова символизирует свободу — ту самую, к которой он всегда стремился.
Сегодня магазины «Глория Джинс» есть почти в каждом российском городе, а сам Владимир Мельников — миллиардер. При этом в свои 77 он предпочитает носить вещи собственного бренда и проводить время в деревне, вдали от города и суеты. Деньги для него всегда были не целью, а возможностью реализовать свои идеи.
Любопытно, что семья продолжать заниматься бизнесом не хочет: дочь счастлива в роли домохозяйки, а сын живет в США и работает психологом. Сам Мельников признается: возможно, после него «Глория Джинс» ждет новая история — но как бы она ни сложилась, его собственный путь уже стал частью современной предпринимательской легенды.