В начале XIX века международные отношения в Европе претерпели кардинальные изменения. Эпоха наполеоновских войн подошла к концу, оставив после себя не только многочисленные жертвы, но и амбициозный замысел французского императора о создании мировой империи с доминированием Франции. Этот план включал унификацию политических и правовых институтов во всех государствах.
Осознание необходимости в рациональном преобразовании международных отношений для обеспечения стабильности и предотвращения будущих разрушительных войн возникло ещё до завершения наполеоновских войн. В секретной инструкции от 11 сентября 1804 года, адресованной посланнику в Англии, российский император Александр I отмечал, что речь идёт не о достижении вечного мира, но о возможности приблизиться к благам, ожидаемым от него, если в договоре, заключенном после всеобщей войны, удастся зафиксировать требования международного права на основе ясных и точных принципов. Он даже допускал возможность создания союза, чьи постановления сформировали бы новый кодекс международного права. В некотором смысле, эти планы отражали идеи эпохи Просвещения, с её верой в возможность решения общественных проблем через разумно разработанные и практически реализованные планы.
Державы-победительницы в наполеоновских войнах занялись созданием нового европейского порядка на конгрессе в Вене в 1814 году. В основу этого порядка должны были лечь согласованные принципы международного права. Венская система, возникшая в 1815 году, стала явлением мирового значения в истории международных отношений, сравнимым по масштабу и последствиям с Вестфальской системой, а в новейшее время — с Версальской, Потсдамской и постсоветской системами.
В период с 1814 по 1815 годы была предпринята первая попытка сформулировать принципы международного права, основывающиеся на идее равновесия сил. Целью было введение договорных основ вместо права сильного и создание новой формы постоянного сотрудничества между европейскими монархами, чтобы гарантировать мирное сосуществование. Венская система не предусматривала отдельных двусторонних союзнических отношений.
Венская система вошла в историю как одна из самых успешных с точки зрения установления долгосрочных дипломатических отношений в Европе. Система консолидировалась довольно быстро и функционировала стабильно до конца 1840-х годов, несмотря на отдельные кризисные моменты. Именно в этот период впервые заговорили о европейской идее и европейском концерте.
Однако к середине XIX века стало очевидно, что Венская система не может справиться ни с накопившимися противоречиями между европейскими державами, ни с волной революционных движений, которые разрушали установленный баланс сил. Это осложняло функционирование системы и, в конечном счёте, привело к её распаду.
Венская система, как и большинство международных систем, характеризовалась постоянным ростом противоречий между ведущими европейскими державами. В первой половине XIX века развернулась острая борьба за лидерство между Англией, Россией и Австрией, к которой в 1830-х годах присоединилась Франция. В сферу их противоречий были вовлечены не только европейские регионы, но и Ближний и Средний Восток. К середине века стало ясно, что мирным путём все спорные вопросы решить не удаётся, что привело к первой посленаполеоновской крупномасштабной европейской войне — Крымской войне 1853-1856 годов. После Крымской войны европейская идея постепенно отошла на второй план, уступив место идее национального интереса, что в конечном итоге привело к расколу Европы на враждующие военно-политические блоки в конце XIX века.
Новая система международных отношений, получившая название по месту проведения конгресса, подводящего итоги наполеоновских войн, окончательно сложилась к 1815 году. Главной задачей Венского конгресса было определение судьбы наполеоновской империи, то есть переустройство Европы. Не менее важной проблемой для держав-победительниц — России, Англии, Австрии и Пруссии — стало установление нового общеевропейского международного порядка, создающего благоприятный для них баланс сил и закрепляющего за ними ведущую роль в решении международных проблем.
Решения Венского конгресса были частично подготовлены предшествующими договорами. 30 мая 1814 года в Париже был подписан мир между Россией, Австрией, Испанией, Португалией, Швецией и Францией (капитуляция Парижа произошла 30 марта 1814 года). По условиям этого договора Франция возвращалась к границам по состоянию на 1 января 1792 года (то есть к границам до начала войны Франции и Европы). Голландия расширяла свою территорию за счёт Бельгии (Южных Нидерландов). Германские княжества восстанавливали свою независимость и образовывали федеративное государство. Англия удерживала остров Мальту и Ионические острова. Австрия, в качестве компенсации за отказ от Южных Нидерландов, получала земли Северной Италии (Венецию и Ломбардию), а на Балканах — Иллирийские провинции, населённые славянами. Кроме того, династия Бурбонов восстанавливалась во Франции, Испании и Южной Италии, а Савойская династия — в Сардинском королевстве. Этот договор отменял предыдущие соглашения (Базельский, Тильзитский и другие).
Согласно Первому Парижскому миру, представители всех держав, участвовавших в войнах против Наполеона I, должны были собраться на конгрессе в Вене для окончательного утверждения решений и обсуждения широкого круга вопросов, касающихся будущего международного сообщества.
Условия мира были довольно мягкими для Франции: на неё не налагалась контрибуция, её территории не оккупировались союзниками, и она не несла никаких территориальных потерь. Это объяснялось стремлением поддержать недавно восстановленную монархию Бурбонов и пониманием того, что новый международный правопорядок невозможно создать без сильной Франции.
В Париже уже наметились разногласия между державами-победительницами, и для их урегулирования представители России, Англии и Пруссии встретились в Лондоне в июне 1814 года. Однако договориться не удалось, поскольку все опасались друг друга и искали союзников на случай будущих международных конфронтаций, которые казались весьма вероятными. Особенно заметным стал раскол в отношениях между Англией и Россией. Стало очевидно, что английское правительство будет всячески препятствовать усилению позиций России в Европе. Россия, зная о таких настроениях своих недавних союзников, не изменила намерений усилить своё присутствие в Европе, особенно в отношении герцогства Варшавского и Саксонии. В инструкции К.В. Нессельроде, полученной от Александра I перед отправкой на конгресс в Вену, отклонялись все претензии других держав на определение будущего устройства территорий, занятых русскими войсками. Герцогство Варшавское, по замыслу русского императора, должно было принадлежать России в качестве компенсации за понесённые потери и жертвы, а также как гарантия безопасности на случай нападений. Компенсировать эту потерю Пруссии (польские земли, отошедшие к Пруссии в результате разделов Речи Посполитой) русский император намеревался за счёт большей части Саксонии. Таким образом, становилось ясно, что польский и саксонский вопросы станут одними из самых сложных на Венском конгрессе.
В сентябре 1814 года в Вену начали съезжаться те, кому предстояло решить судьбу послевоенной Европы: императоры и короли, министры и их помощники, дипломаты и их многочисленный персонал. Каждая сторона (в работе конгресса приняли участие все европейские государства, кроме Турции) была представлена либо самим монархом, либо главой внешнеполитического ведомства. Главную роль, конечно, играли великие державы, а остальным государствам отводилась роль статистов.
Вена никогда прежде не видела такого количества именитых гостей. Балы, карнавалы и приёмы следовали один за другим, создавая впечатление непрерывного праздника. Переговоры чаще всего велись в неформальной обстановке. Австрийский дипломат князь Линь отмечал: Конгресс танцует, но не движется вперёд.
Двигаться вперёд мешали острые противоречия между бывшими союзниками по антинаполеоновской коалиции. Особенно сложными были отношения между Англией и Австрией, с одной стороны, и Россией, с другой. Каждая из сторон стремилась перекроить границы так, чтобы в новой Европе ей было обеспечено определённое преимущество. Кроме того, немаловажной была проблема предотвращения будущих политических конфликтов и социальных противостояний, которые проявились во Франции в конце XVIII века. Наконец, создатели Венской системы искали способы достижения стабильности в Европе и предотвращения масштабных завоевательных войн, которые представлялись неизбежным следствием революций, особенно во Франции. Они пришли к выводу, что революция опасна не только своими политическими и социальными устремлениями, но и агрессивными побуждениями, навязыванием своих политических и правовых норм другим народам, что приводит к огромным бедствиям.
Новый порядок попытались создать, руководствуясь принципом легитимизма во внутренней и международной жизни государства. Этот принцип представлялся основой будущего равновесия в Европе, поскольку он признавал право монархов на свои троны и старые (до революционных событий во Франции) границы. Принцип легитимизма стал политической основой для решения о реставрации старых границ и возвращении монархам их тронов. Однако легитимизм начала XIX века толковался достаточно гибко и не означал полного возвращения к старым порядкам, реставрации всех политических структур, политических союзов, социально-экономических отношений и даже границ, разрушенных в период революции и наполеоновского господства во Франции. Священная Римская империя, уничтоженная Наполеоном в 1806 году, не была восстановлена. Возможности реставрации были ограничены и затронули, в основном, только сферу политической жизни. Везде в Европе реставрированные монархи вынуждены были признать невозможность полного возврата к прошлому.
Новая система политического равновесия в Европе представлялась как легитимный мировой порядок. Однако принцип легитимизма сразу же столкнулся с противоречием с правом победителя в вопросе о переделе земель бывшей наполеоновской империи. Поэтому переговоры в Вене не могли быть лёгкими.
Основные споры вызвали польский и саксонский вопросы. Ещё 28 сентября 1814 года между Россией и Пруссией было подписано тайное соглашение, по которому Россия выводила свои войска из Саксонии и признавала передачу Саксонии Пруссии. Территория герцогства Варшавского по этому соглашению присоединялась к России. Таким образом, русский император приобретал союзника в решении польской проблемы. Однако без серьёзного обострения отношений такое решение было невозможно провести. Англия и Австрия стремились не допустить существенного увеличения территории России. Кроме того, Австрия была категорически против присоединения Саксонии к Пруссии.
Такая расстановка сил привела к созданию на конгрессе антирусской коалиции. 3 января 1815 года Англия, Австрия и Франция подписали секретное соглашение, направленное против России и Пруссии — оборонительный военный союз. Ситуация была настолько взрывоопасной, что казалось, военного столкновения между недавними союзниками не избежать.
Однако события развернулись иначе. Бегство Наполеона Бонапарта с острова Эльбы 1 марта 1815 года, его победоносное шествие по Франции и восстановление его власти в Париже коренным образом изменили ситуацию и заставили вновь сплотиться всех участников антифранцузской коалиции. Против Наполеона I сложилась последняя, седьмая коалиция, и был подписан договор о Четверном союзе, в который вошли Россия, Англия, Австрия и Пруссия. По этому договору союзники обязались вести войну до окончательного поражения Наполеона. Кроме того, было принято решение о проведении регулярных конгрессов для обсуждения сложных международных проблем. Таким образом, европейские государства договаривались общими усилиями регулировать и контролировать сферу международных отношений. 1810-е и начало 1820-х годов вошли в историю как эпоха конгрессов.
Новая война с Наполеоном была недолгой, но дорого обошлась Франции. По условиям Второго Парижского мира (20 ноября 1815 года) на Францию была наложена контрибуция в 700 миллионов золотых франков, союзные войска оккупировали её территорию (официально до выплаты контрибуции), а деятельность французского правительства была поставлена под контроль четырёх союзных послов в Париже.
Сто дней Наполеона Бонапарта ускорили раздел сфер влияния в Европе и её территориальное переустройство. Ещё до последней битвы при Ватерлоо (18 июня) союзники (Англия, Россия, Пруссия, Франция, Швеция и Португалия) подписали 9 июня 1815 года Заключительный акт Венского конгресса, включающий 121 статью и 17 приложений. Обсуждение этих статей велось исключительно представителями великих держав, а остальным государствам было предложено присоединиться и подписать уже готовый текст.
Самые спорные вопросы — польский и саксонский — были решены в интересах России и Пруссии. Большая часть герцогства Варшавского (за исключением Торна и Познани, отошедших к Пруссии) переходила к России. Эта территория включалась в состав российского государства под названием Царства Польского, по образцу Великого княжества Финляндского. Предусматривалось, что поляки будут обладать относительной внутренней автономией, включавшей введение монархической конституции и право на собственные вооруженные силы. Краков был признан вольным городом, а Восточная Галиция отошла к Австрии. Заключительный акт закрепил за Россией Финляндию, отвоёванную у Швеции в 1809 году, и Бессарабию, отошедшую к России по мирному договору 1812 года с Турцией. Россия укрепила свои позиции как великая держава. С этого времени ни одна серьёзная международная проблема не могла быть решена без участия России.
Пруссии не удалось получить всю Саксонию, но к ней отошла экономически развитая северная её часть. Кроме того, Пруссия получила земли вдоль Рейна с населением более 100 тысяч человек и побережье Балтики — так называемую Шведскую Померанию. В результате этих перестановок Пруссия стала граничить с Францией и Нидерландами, а её территория состояла из двух частей — Восточной и Западной Пруссии. Часть территории Саксонии сохранила свою самостоятельность.
Заключительный акт Венского конгресса, несмотря на попытки Пруссии отторгнуть от Франции Эльзас и Лотарингию, подтвердил решение Первого Парижского мира (май 1814 года) о границах Франции — она сохранила свою территорию в границах 1792 года. Второй Парижский мир практически не изменил границы Франции. Претензии Пруссии на французские земли на левом берегу Рейна вновь были отклонены.
Раздробленность Германии значительно уменьшилась. Венский конгресс санкционировал уничтожение Наполеоном в 1806 году Священной Римской империи, но сохранил политический конгломерат германских государств. Из 34 германских государств и 4 вольных городов был образован Германский союз под верховенством Австрии: её представитель становился постоянным председателем союзного сейма.
Государственно-территориальное устройство Италии было восстановлено в основном в том виде, в каком оно было до вторжения французских войск в 1790-е годы, то есть политическая раздробленность сохранилась. На территории Италии были вновь образованы Сардинское королевство, герцогства Парма, Модена и Тоскана, княжество Лукка, Папское государство и Неаполитанское королевство. Ломбардия и Венеция были переданы Австрии. В целом в этом регионе преобладающим политическим влиянием стали обладать Габсбурги, заинтересованные в сохранении политической раздробленности Италии. В германских землях и в Италии осталась в силе значительная часть преобразований, проведенных в период французского господства в правовой и социально-экономической сферах.
На Венском конгрессе была восстановлена государственная самостоятельность и республиканское устройство Швейцарии как конфедерации союзных кантонов. Бельгия, включенная Наполеоном в 1810 году в состав Франции, была присоединена к Голландии. Новое государство получило название Нидерландского королевства.
Англия укрепила свои позиции на континенте благодаря поражению её главного исторического соперника — Франции — и расширению своих и без того обширных колониальных владений. Особое значение имело установление британского господства на острове Мальта и Ионических островах, превращенных в форпосты английской политики на Ближнем и Среднем Востоке. С 1815 года Англия господствовала на всех морских путях, что открывало ей возможности для новых завоеваний заокеанских территорий.
Венский конгресс принял ещё несколько важных решений. Прежде всего, был введён запрет на работорговлю, инициатором которого выступили англичане. Кроме того, был принят Венский регламент, который стал неотъемлемой частью Заключительного акта. Этот документ ввёл единообразную классификацию рангов дипломатических представителей, отсутствие которой в предшествующую эпоху нередко приводило к разногласиям между государствами. Вводились три класса дипломатических представителей: чрезвычайный и полномочный посол, чрезвычайный посланник и полномочный министр, а также поверенный в делах. Позднее, в 1818 году, между посланником и поверенным в делах был введён ещё один класс — министр-резидент.
Решения Венского конгресса привели к образованию новой общеевропейской международной системы, гарантировавшей определённое равновесие сил и одновременно закреплявшей ведущую роль за державами-победительницами в наполеоновских войнах. Господство Франции в Европе было заменено господством четырёх союзных держав — Англии, России, Австрии и Пруссии. Вопрос о том, как сохранить это шаткое равновесие и сделать его долгосрочным, волновал всех ведущих политиков того времени.
Одним из элементов международной системы, созданной на Венском конгрессе, стал Священный союз. По замыслу его основного создателя — русского императора Александра I — он должен был привести к объединению христианских правителей и народов. По инициативе Александра I в сентябре 1815 года в Париже между Россией, Австрией и Пруссией был подписан Акт Священного союза. Он же составил текст этого документа, имевшего религиозно-мистический характер. Акт призывал всех христианских монархов объединиться и оказывать друг другу помощь и поддержку во всяком случае и во всяком месте. Это была попытка дать идеологическое обоснование новой системе международных отношений, в противовес идеологии, которая освящала войны в период Французской революции и наполеоновской империи.
Обращение к религии как к спасительному стержню для международного сообщества не было случайным. Церковный авторитет и христианские ценности представлялись единственной силой, способной противостоять разрушительному хаосу прошедшей эпохи. Религия, как гарант правильного развития человеческого общества, набирала силу как абсолютный нравственный авторитет и противоядие от разрушительных идей XVIII века. Христианство представлялось единственной связью между поколениями и силой, поддерживавшей традиции и высокую нравственность в обществе. Священный союз должен был воплотить эти общеевропейские настроения в области международных отношений.
Новая идеологическая платформа полностью соответствовала принципу легитимизма, то есть защите прав старых династий, освящённых традицией и богом. Кроме того, Александру I, главному вдохновителю Священного союза, казалось, что Венская система сама по себе не сможет гарантировать единства действий европейских держав и предотвратить нарушения созданного равновесия сил. Венская система не была идеальной ни для одной страны и постоянно входила в противоречие с государственными интересами различных держав, в том числе и держав Старого порядка (Россия, Пруссия, Австрия). Поэтому было особенно важно усилить политическое единение духовным. В Акте, провозгласившем создание Священного союза монархов и народов, также объявлялось о незыблемости европейских границ, установленных трактатами 1815 года.
В период с 1815 по 1817 годы к Священному союзу присоединились все европейские государства, кроме Папского государства, Англии и мусульманской Турции. Однако фактически и Англия координировала свою политику с общей линией Священного союза. С точки зрения международного права это объединение было уникальным в истории международных отношений. Такие прагматичные политики, как австрийский канцлер Меттерних и английский премьер Каслри, подозревали русского императора в использовании Священного союза для решения своих внешнеполитических задач, особенно в Турции. Кроме того, в общественном мнении Священный союз сразу стал ассоциироваться с европейской реакцией, с борьбой против либеральных настроений и сил национального возрождения.
Священный союз четыре раза собирался на конгрессы: Ахенский конгресс 1818 года, конгресс в Троппау 1820 года, Лайбахский конгресс 1821 года и Веронский конгресс 1822 года. На конгрессах в Ахене и Троппау было принято решение усилить возможности Священного союза по сохранению статус-кво в Европе. Было решено, что государства, входящие в Священный союз, имеют право вмешиваться во внутренние дела других государств в случае нарушения принципа легитимизма. Таким образом, был поднят вопрос об общей политике союзных держав в случае развития революционных движений в Европе. Итогом обсуждений стала конвенция о праве вмешательства во внутренние дела других государств для поддержания легитимных монархов. Только Англия выступила категорически против вмешательства, заявив, что задачей Священного союза является обеспечение территориального равновесия 1815 года, а вопросы внутреннего устройства государств не входят в его компетенцию.
Однако большинство европейских монархов считали необходимым совместными усилиями создать барьер для социального и политического реформирования, вызванного революционными движениями. Опыт Франции конца XVIII века показал, что революционные движения имеют крайне опасное для европейского сообщества продолжение — внешнюю экспансию. Поэтому революция рассматривалась как начало нового крупномасштабного конфликта, который должна была предотвратить новая система международных отношений. Реформа социальных и политических институтов не отвергалась, но должна была быть следствием тщательно продуманных действий легитимных правительств.
Наиболее уязвимой стороной этой концепции было стремление создать правовой порядок, который был бы не только прочным, но и вечным. Создатели этого вечного мира не учли необходимость корректировки принципов в зависимости от исторической обстановки и не создали орган для этого. В частности, не была учтена национальная идея, что привело к росту национально-освободительных движений.
Первоначально в политике держав-победительниц в наполеоновских войнах прослеживалось желание адекватно реагировать на современные тенденции и достигать компромиссов с новыми социальными силами общества. Особенно такая позиция была характерна для русского императора Александра I. При его поддержке были введены умеренные конституции в южногерманских государствах, а в Пруссии велись дебаты по выработке конституции. Разговоры о разумных конституциях, которые монархи должны были даровать своим подданным, были обычным явлением, особенно в первые годы функционирования Венской системы. Речь русского императора в марте 1818 года в польском сейме, в которой он почти пообещал ввести конституции во всех землях, вверенных провидением его попечению, произвела большой шум.
Однако со временем консервативно-охранительные и реакционные тенденции стали преобладать, чему способствовали революционные и национально-освободительные движения, которые потрясли Европу уже в 1820-е годы.