В период с 1850-х по 1870-е годы в Испании произошли крупные политические и экономические сдвиги, формировавшие дальнейшее развитие страны.
После относительно спокойных 1848-1849 годов, когда Испанию миновали общеевропейские революционные потрясения, в стране все же ощущалось влияние революционных идей. Реакционные силы, воспользовавшись поражением революционеров в других странах Европы, попытались пересмотреть результаты предыдущей революции 1833-1843 годов. Правительство Браво Мурильо предложило пересмотреть конституцию 1845 года, чтобы еще больше ограничить избирательное право и трансформировать Сенат в орган, представляющий интересы аристократии (по образцу британской Палаты лордов). Также обсуждался проект восстановления права майората. Политическая напряженность достигла пика, когда Кортесы не проводили заседаний в течение года (с конца 1851 по декабрь 1852 года). И хотя либералам удалось добиться отставки кабинета Браво Мурильо в конце 1852 года, сохранялась угроза отмены буржуазных реформ 1830-х годов.
Экономическая политика государства сдерживала развитие предпринимательства. Например, создание новых банков было затруднено: требовался специальный королевский указ для учреждения каждого акционерного общества, что создавало благоприятную почву для коррупции. Буржуазные круги были недовольны хроническим дефицитом бюджета, который ставил под угрозу регулярные выплаты процентов по государственным займам. Для решения финансовых проблем правительство увеличивало налоги, что вызвало всеобщее недовольство, особенно после решения в мае 1854 года собрать налоги за полгода вперед.
Промышленная революция ухудшила положение городских низов: ремесленники разорялись, росла безработица, снижалась заработная плата, увеличивалась продолжительность рабочего дня. Власти, вместо поддержки населения, запрещали создание рабочих организаций. Рост социальной напряженности привел к тому, что городское население активно откликалось на политические призывы и участвовало в политической борьбе.
Особенностью испанских революций XIX века было участие военных в политике. В середине июня 1854 года либерально настроенные военные во главе с генералом Леопольдо О'Доннеллом потребовали отставки правительства. В конце июня произошли вооруженные столкновения между мятежниками и правительственными войсками под Мадридом. Чтобы заручиться поддержкой населения, 7 июля 1854 года организаторы пронунсиаменто опубликовали «Мансанаресский манифест», в котором говорилось о необходимости сохранения монархии без коррумпированного окружения, создания новых законов о выборах и печати, снижения налогов, расширения полномочий местных властей и создания Национальной милиции.
Вслед за манифестом, в середине июля, во многих городах начались восстания и формировались революционные хунты под руководством прогрессистов. В Барселоне и Малаге произошли нападения на фабрики и разрушения машин. В Мадриде 17-20 июля народ возводил баррикады и сражался с правительственными войсками. Под давлением народных выступлений королева Изабелла II в конце июля назначила лидером прогрессистов Бальдомеро Эспартеро главой правительства (генерал Эспартеро, бежавший в Англию в 1843 году, вернулся в Испанию, и его неудачный опыт диктатуры 1840-1843 годов был забыт). Генерал О'Доннелл, представлявший умеренных либералов, занял пост военного министра. Впоследствии он создал собственную политическую группировку — Либеральный союз.
В городах формировались отряды Национальной милиции, ставшие важной опорой прогрессистов. В новых Кортесах преобладали прогрессисты, сторонники Либерального союза и другие умеренные либералы. Левые (включая республиканцев) и правые силы составляли незначительное меньшинство.
Правительство, пытаясь решить финансовый кризис, обратилось к продаже церковных и общинных земель. Закон 1855 года предусматривал продажу пахотных общинных земель, в то время как пастбища, леса и горы должны были остаться в собственности крестьянских общин. Двадцать процентов средств от продажи передавались государству, а 80% обращались в бумаги государственного долга, доход от которых предназначался для нужд общин. Продажа общинной земли продолжалась до конца XIX века, и в некоторых регионах были проданы не только пахотные земли, но и пастбища и леса. Эта распродажа привела к увеличению имущественного неравенства в испанской деревне и разорению мелких крестьянских хозяйств, что вызвало массовое недовольство. Летом 1856 года крестьянские волнения охватили многие области, в них участвовали жители более 700 деревень. Для подавления этих волнений были направлены войска.
Аналогичным образом была решена и продажа церковных земель: 20% выручки получало государство, а остальное вкладывалось в бумаги государственного долга, трехпроцентный годовой доход от которых должен был обеспечивать потребности духовенства. Земля продавалась на аукционах крупными участками, что способствовало росту латифундизма.
В 1855 году был принят закон, освобождавший от таможенных пошлин материалы, машины и оборудование, необходимые для строительства и эксплуатации железных дорог. В 1856 году были сняты ограничения на создание новых банков.
В 1856 году Кортесы разработали новую конституцию, которая вдвое снижала имущественный ценз для избирателей, запрещала преследования за религиозные убеждения и смертные приговоры за политические преступления. Но из-за государственного переворота в июле 1856 года она так и не вступила в силу.
В середине 1850-х годов власти столкнулись с организованным рабочим движением, центром которого стала Каталония, где раньше других регионов началась Промышленная революция. В 1854 году в Барселоне был создан «Союз классов», объединивший рабочих и ремесленников разных профессий, требовавших сокращения рабочего дня и повышения заработной платы. В Барселоне и ее промышленном поясе прошли массовые забастовки, на которые предприниматели ответили локаутами. Власти Барселоны неоднократно запрещали рабочие организации и забастовки, дошло даже до запрета на раздачу «благотворительного супа» безработным. В июне 1855 года по ложному обвинению был осужден и казнен один из лидеров рабочих-текстильщиков. В начале июля в Барселоне и ее промышленном поясе началась всеобщая забастовка. Делегация рабочих отправилась в столицу для переговоров с главой правительства Эспартеро, от которого ждали помощи. Бастующие требовали установления 10-часового рабочего дня, легализации рабочих союзов и улучшения условий труда. Эспартеро обещал принять закон о разрешении рабочих ассоциаций, а также ввести 6-часовой рабочий день для детей от 8 до 12 лет и 10-часовой рабочий день для подростков от 12 до 18 лет. Одновременно в рабочие кварталы Барселоны вошли войска. Продолжавшаяся около недели всеобщая забастовка закончилась, но обещания Эспартеро не были выполнены.
Испанские либералы не предполагали, что начатая ими в 1854 году революция приведет к выступлениям рабочих и крестьянским волнениям. К середине 1856 года умеренные либералы начали искать способы завершить революцию и восстановить порядок. Эволюция испанского либерализма проявилась и в действиях генерала О'Доннелла, который, возглавив пронунсиаменто в июне 1854 года, в июле 1856 года стал ключевой фигурой контрреволюционного переворота. В результате сложной политической интриги Эспартеро был отправлен в отставку, а королева Изабелла II назначила О'Доннелла премьер-министром. Тот немедленно распустил Кортесы и отряды Национальной милиции. Прогрессисты призвали народ к сопротивлению. В Мадриде отряды Национальной милиции при поддержке горожан вступили в вооруженную борьбу с правительственными войсками. 15-16 июля в столице шли баррикадные бои, завершившиеся победой властей. Четвертая буржуазная революция завершилась.
Правительство О'Доннелла остановило распродажу церковных земель, но продажа общинных земель продолжалась. В результате революции буржуазия и бывшие сеньоры смогли значительно увеличить свои земельные владения. Революция способствовала развитию предпринимательства, особенно в сфере железнодорожного строительства. В политической сфере страна вернулась к порядкам, существовавшим до революции: была восстановлена конституция 1845 года.
Во второй половине 1850-х — 1860-х годов экономическое развитие Испании ускорилось. В 1860-е годы завершился переход к фабричному производству в хлопчатобумажной промышленности, хотя большинство фабрик оставались мелкими предприятиями с 10-15 рабочими. Одной из самых быстрорастущих стала горнодобывающая промышленность: в 1860 году в стране насчитывалось 3748 шахт, где добывали железную руду, свинец, медь и уголь. Металлургия развивалась медленнее, так как большая часть добываемой в Испании руды экспортировалась. В конце 1850-х — начале 1860-х годов Испания переживала «железнодорожный бум»: были построены линии, соединившие Мадрид с Сарагосой, Аликанте, Севильей, Кордовой, Картахеной, Валенсией, Барселоной, Вальядолидом, Бургосом, Бильбао, и установлена железнодорожная связь с Францией. К 1868 году протяженность железных дорог превысила 4800 км. Создание железнодорожной сети способствовало формированию единого национального рынка, но не оказало существенного влияния на развитие испанского машиностроения, так как оборудование было импортным. Высокие темпы роста горнодобывающей промышленности и железнодорожного строительства объяснялись британскими и французскими инвестициями, значительная часть компаний контролировалась иностранным капиталом. Существовали и «смешанные компании», в которых доля испанского капитала не превышала 5-10%.
Во второй половине 1850-х — начале 1860-х годов в Испании было создано множество новых банков: если в 1856 году их было всего 13, то в 1864 году — уже 57. Банки не проявляли интереса к финансированию промышленности, предпочитая спекуляции с государственными ценными бумагами.
В сельском хозяйстве по-прежнему доминировал латифундизм. Крупные землевладельцы — дворяне и буржуа — в Старой Кастилии, Каталонии и Галисии сдавали землю в аренду крестьянам, а в Андалусии, Новой Кастилии и Эстремадуре вели собственное хозяйство, нанимая батраков.
В политической жизни доминировали две группировки — «консерваторы» во главе с генералом Рамоном Марией Нарваэсом и Либеральный союз во главе с генералом О'Доннеллом. В этот период О'Доннель трижды возглавлял правительство, и трижды его сменял Нарваэс. Кабинеты Нарваэса отличались жестоким подавлением оппозиционных выступлений, в то время как О'Доннель использовал более мягкие методы. Либеральный союз стремился к активной внешней политике: Испания вела военные действия в Марокко (1859-1860), участвовала в интервенции европейских держав в Мексике (1861-1862) и отправляла военную эскадру к берегам Перу (1866).
После революции 1856 года партия прогрессистов раскололась. Они сохраняли приверженность монархическому принципу, но считали необходимым сменить монарха (Изабелла II теряла популярность) или династию, выступали за снижение имущественного ценза для избирателей и возобновление продажи церковных земель. В 1860-е годы у прогрессистов появился новый лидер — генерал Хуан Прим.
Активное участие военных в политической борьбе оставалось важной особенностью политической системы. Лидерами многих группировок были генералы: «консерваторов» — Нарваэс, Либерального союза — О'Доннелл (а после его смерти в 1867 году — Серрано), прогрессистов — Эспартеро, а затем — Прим.
Среди горожан росло влияние республиканцев, выступавших за демократическую республику, всеобщее избирательное право для мужчин, всеобщее обязательное бесплатное начальное образование и отмену косвенных налогов. Республиканский лагерь не был единым: умеренные республиканцы считали частную собственность незыблемой основой, а левые — общественную собственность более справедливой.
Очагами республиканских идей стали многие испанские университеты. Профессор мадридского университета Эмилио Кастелар опубликовал статьи с критикой Изабеллы II, за что был уволен. В ответ студенты организовали демонстрацию под антиправительственными и антимонархическими лозунгами, к которой присоединились представители интеллигенции. Демонстрация была разогнана, несколько человек погибли.
Ухудшение положения крестьян из-за распродажи общинных земель приводило к крестьянским волнениям. Летом 1857 года они охватили некоторые районы Новой Кастилии и Андалусии, где войска Нарваэса расстреляли более ста человек. В июне 1861 года в городе Лоха местная республиканская организация подняла восстание, которое поддержали крестьяне, начавшие захватывать и делить земли латифундистов. Республиканцы, не ожидавшие такого развития событий, уговаривали крестьян разойтись, после чего восстание было подавлено.
В крупных городах действовали рабочие организации, часто в форме «касс взаимопомощи», общенационального объединения еще не было.
С середины 1860-х годов политическая ситуация обострилась. С 1862 года сократились поставки хлопка из США, что привело к росту цен, разорению фабрик и безработице. Спекуляции с государственными ценными бумагами привели к банковскому краху, вкладчики потеряли средства. Недовольство вызывало постоянное повышение налогов и коррупция при предоставлении концессий на добычу или строительство железных дорог. Для сокращения дефицита бюджета в 1865 году была предпринята частичная продажа «коронных земель», четверть вырученных средств присвоила королева Изабелла II. Прогрессисты и республиканцы были обеспокоены клерикализмом, символом которого стала монахиня Патросинио, имевшая влияние на королеву. Личная жизнь Изабеллы II вызывала сомнения в законности происхождения наследника престола.
Как и в прошлом, общественные настроения повлияли на армию: в 1866-1867 годах произошла серия пронунсиаменто. В 1867 году лидер Либерального союза О'Доннелл присоединился к оппозиции. В апреле 1868 года умер Нарваэс, последний авторитетный деятель, готовый защищать власть Изабеллы II.
В 1868 году начался новый этап революции. Возник военный заговор во главе с генералом Серрано. Его участники были отправлены в Кадис для ссылки на Канарские острова, но им удалось привлечь на свою сторону командующего военно-морским флотом адмирала Топете. 19 сентября 1868 года в Кадисе началось восстание военных моряков, которое вызвало отклик по всей стране. Во многих городах создавались Революционные хунты, требовавшие введения всеобщего избирательного права и созыва Учредительных кортесов. Горожане захватывали оружие и формировали отряды «волонтеров свободы». Правительственные войска отказались защищать режим, и Изабелла II бежала из Испании.
7 октября было образовано временное правительство из лидеров Либерального союза и прогрессистов во главе с генералом Серрано. Временное правительство распустило монастыри и конфисковало их имущество, та же судьба постигла и орден иезуитов. Была проведена денежная реформа. Под давлением восставших правительство провозгласило всеобщее избирательное право (только для мужчин). В январе 1869 года прошли парламентские выборы, на которых победили монархические партии, но 20% мандатов получили республиканцы.
К июню 1869 года Учредительные кортесы разработали новую конституцию, провозгласившую Испанию наследственной конституционной монархией. Законодательная власть принадлежала двухпалатным кортесам, сформированным на основе всеобщего избирательного права. Исполнительная власть принадлежала правительству, назначаемому королем, но ответственному перед кортесами. Конституция закрепляла демократические права и свободы, включая свободу совести. Генерал Серрано был назначен регентом, а генерал Прим стал главой правительства.
Принятие монархической конституции вызвало возмущение республиканцев, по всей стране прокатилась волна демонстраций. В Мадриде республиканцы пытались захватить министерство внутренних дел. Летом и осенью 1869 года в Каталонии, Арагоне и Валенсии участвовали до сорока тысяч человек, которых поддержали местные отряды «волонтеров свободы». Для подавления республиканского движения правительство прибегло к помощи армии, многие лидеры были арестованы, отряды «волонтеров свободы» разоружены и распущены. Республиканцы потерпели поражение, но не отказались от борьбы.
После победы над республиканцами прогрессисты и либералы начали поиск короля для Испании, осложненный вмешательством Франции, Англии и Пруссии. Война между Францией и Германией избавила Испанию от внешнего давления. В конце 1870 года Кортесы выбрали сына итальянского короля, Амадео Савойского.
В 1869-1870 годах при поддержке реакционного дворянства и духовенства своего претендента на испанский престол выдвинули карлисты — дона Карлоса-младшего. Оплотом карлизма вновь стали Страна Басков, Наварра, горные районы Арагона и Каталонии, население которых связывало с карлизмом надежды на сохранение местных вольностей — «фуэрос». В мае 1872 года карлисты развязали вторую войну (1872-1876).
В 1868 году на Кубе началась борьба за независимость.
В период революции рабочее движение поднялось на новую ступень. В 1868 году в Мадриде и Барселоне возникли испанские секции Первого Интернационала. В середине 1869 года они объединились в Федерацию испанского района — первую общенациональную рабочую организацию. В конце 1860-х — начале 1870-х годов во многих городах проходили забастовки, организованные секциями. Программа Федерации представляла собой смесь идей Маркса и анархистов, но в 1872 году произошел раскол, большинство секций поддержало анархистов.
В начале 1870-х годов политическая нестабильность нарастала. Обострились отношения между прогрессистами и либералами, шла борьба и внутри прогрессистской партии. В 1872 году дважды проводились досрочные выборы в кортесы, на севере продолжалась карлистская война. В 1872 году республиканцы подняли восстания в Мадриде, Малаге и Эль-Ферроле. Фигура Амадео I, «короля-иностранца», отторгалась большинством населения. В начале 1873 года королю стало известно о заговоре против его власти, и он отрекся от престола.
10 февраля 1873 года горожане по всей стране вышли на улицы, требуя установления республики. 11 февраля Кортесы провозгласили Испанию республикой и сформировали правительство, представлявшее республиканские группировки.
С установлением республики обострились противоречия внутри республиканского движения. Умеренные республиканцы считали, что революция должна закончиться, а левые предлагали изменить порядок распродажи церковных земель, улучшить положение крестьян-арендаторов и создать арбитражные суды для разрешения трудовых конфликтов. Республиканцы расходились во мнениях о форме государственного устройства: централизованное или федеративное.
На выборах победили республиканские группировки. Кортесы разработали республиканскую федералистскую конституцию, обеспечившую широкое самоуправление районам и заморским владениям.
В июне 1873 года правительство возглавил Франсиско Пи-и-Маргаль, лидер левых республиканцев, сторонник идей Прудона. За пять недель правительство Пи-и-Маргаля приняло декрет о превращении арендаторов в собственников земли, декрет об ограничении труда подростков, декрет об арбитражных судах и декрет об отмене рабства на Кубе. Но Пи-и-Маргаль не смог продолжить преобразования из-за сопротивления монархистов и оппонентов в республиканском лагере. Против правительства выступили «непримиримые», требовавшие разделения страны на кантоны. В июле 1873 года «непримиримые» начали восстания в городах Андалусии, Валенсии и Мурсии, их поддержали анархисты. Мятежи заставили правительство Пи-и-Маргаля уйти в отставку.
Правительство умеренных республиканцев направило войска на юг и подавило мятежи. 3 января 1874 года части мадридского гарнизона под командованием генерала Павии разогнали кортесы. Правительство возглавил генерал Серрано, и до конца 1874 года Испания формально оставалась республикой, хотя в правительстве не было республиканцев. Началась подготовка к восстановлению монархии. Монархисты сделали ставку на принца Альфонсо — сына свергнутой Изабеллы II. 30 декабря 1874 года войска мадридского гарнизона провозгласили принца Альфонсо королем.