После революционных потрясений Германия вступила в период, характеризующийся дихотомией между политическим застоем и динамичным экономическим ростом. Сразу после завершения революционных событий начался пересмотр их результатов во всех германских землях. Всеобщее избирательное право, распространенное по всей Германии в ходе революции, стало повсеместно упраздняться. Исключением стали лишь Баден и, в меньшей степени, Бавария, где избирательное право предоставлялось всем налогоплательщикам. В остальных регионах вводился имущественный ценз, ограничивавший участие в выборах.
Реакция на революцию была особенно суровой в Пруссии, где опасения по поводу красной республики активно распространялись на фоне радикализации требований левых сил в последние месяцы революционных событий. Сатирический журнал Кладдерадач, возникший в 1848 году, иронизировал над этими настроениями, отмечая, что из-за борьбы с красным цветом из поэзии будут исключены описания рассветов и закатов, а женщинам будет запрещено краснеть. В рамках борьбы с красной угрозой власти ограничили компетенцию судов присяжных в политических и прессовых делах, ограничили свободу собраний и восстановили полицейские полномочия юнкерства. Однако главные изменения коснулись конституции.
Несмотря на то, что декабрьская конституция 1848 года была дарована сверху, она, тем не менее, отличалась либеральным содержанием, что соответствовало намерениям премьер-министра Бранденбурга, стремившегося к компромиссу с либерально-буржуазными силами. Тем не менее, на волне успехов прусских войск в подавлении революционных выступлений, всеобщее избирательное право, закрепленное в конституции, было заменено трехклассной системой уже в мае 1849 года. Согласно этой системе, население делилось на три курии в зависимости от размера уплачиваемого налога, при этом курия самых богатых налогоплательщиков, составлявшая всего 4,7% от общего числа, имела такое же количество голосов, как вторая (12,6%) и третья (82,7%) курии вместе взятые. Кроме того, выборы стали открытыми и непрямыми. В соответствии с новыми изменениями в конституции, с января 1850 года верхняя палата должна была состоять из представителей дома 1огенцоллернов и наследственной аристократии. Правительство назначалось королем и фактически не контролировалось палатой депутатов. Король также обладал правом вето на любое решение парламента и мог распустить его в любой момент. Однако, несмотря на вновь заявленное происхождение власти милостью Божьей, Фридрих Вильгельм I присягнул конституции и сохранил за депутатами право утверждать бюджет, а также независимость судебной системы. В знак протеста против новой политической системы, установившейся в Пруссии на долгие годы, демократы бойкотировали выборы в парламент в течение нескольких лет. Тем не менее более радикального движения протеста не возникло. Одной из причин политического затишья в Германии стало активное развитие экономики.
С конца 1840-х годов начался период благоприятной экономической конъюнктуры, продолжавшийся до 1873 года. Сельское хозяйство развивалось успешно. На смену неурожайным годам, предшествовавшим революции, пришли благоприятные 1850-е годы. Посевные площади увеличивались за счет распашки пустошей и осушения болот. Значительно выросла продуктивность сельского хозяйства. По сравнению с 1848 годом урожайность пшеницы в 1873 году увеличилась с 12,3 до 14,7 центнера с гектара, ржи — с 10,7 до 13. Аналогичный рост наблюдался и в других сельскохозяйственных показателях. Причиной этому стали возросший спрос на сельскохозяйственную продукцию в связи с ростом городского населения, применение фабричных орудий труда и первых химических удобрений, а также предприимчивость крупных и средних землевладельцев, осознавших выгоды быстро развивающегося капиталистического рыночного хозяйства.
Мощным стимулом для капиталистической перестройки сельского хозяйства стал закон от 2 марта 1850 года, завершивший эпоху прусских аграрных реформ, начавшихся в начале века. Закон предписывал замену повинностей денежными выплатами и распространял выкупные операции на слои малоземельного крестьянства, ранее не затронутые реформой. Крестьяне должны были выплатить сумму выкупа в рассрочку, обращаясь за помощью к специально созданным банкам в каждой провинции. Сумма выкупа в 18 раз превышала его обычные ежегодные платежи. Благодаря этой реформе темпы выкупных операций значительно возросли, товарно-денежные отношения стали глубже проникать в сельскую местность, а юнкерство получило значительные капиталы для модернизации своих хозяйств на капиталистической основе. Финансовая нагрузка на крестьянские хозяйства облегчалась не только длительным сроком выплат (до 56 лет), но и благоприятной аграрной конъюнктурой, длившейся четверть века. Тем не менее произошло перераспределение земельной собственности в пользу крупных хозяйств, в результате чего к 1860 году 1,6% крупных землевладельцев (свыше 75 гектаров) владели половиной всей обрабатываемой земли, в то время как более 50% мелких собственников не могли прокормиться со своего участка и были вынуждены наниматься в батраки или искать дополнительные заработки. Вместе с тем выделилась прослойка средних крестьянских хозяйств, которым принадлежало почти 40% пахотной земли. Именно крупные и средние хозяйства, широко применявшие технические нововведения и использовавшие труд малоземельных крестьян и батраков, стали движущей силой прусского аграрного капитализма. В 1850-е годы аналогичные реформы были проведены и в других германских государствах.
Основной сферой экономического роста являлась промышленность. Промышленный переворот, начавшийся в 1830-40-е годы, стал оказывать решающее влияние на экономику, преобразовывать облик немецкого общества и менять условия жизни людей, начиная с 1850-60-х годов. Главным двигателем промышленного развития оставалась железная дорога, протяженность которой в странах Германского союза за 20 лет после революции выросла с 5375 до 18 810 километров. Железная дорога была основным потребителем железа и стали, производство которых за тот же период увеличилось более чем в 5 раз. Используя локомотивы, как самые технологически сложные машины того времени, железная дорога стимулировала машиностроение. Уже с середины 1850-х годов рельсы, подвижной состав и вся железнодорожная инфраструктура стали продукцией преимущественно местного производства. Семь паровозостроительных предприятий во главе с берлинским заводом Борзига превратили Германию в крупного производителя локомотивов. Немецкие промышленные товары все чаще получали международное признание. К примеру, на первой Всемирной промышленной выставке в Лондоне в 1851 году крупнокалиберная пушка Круппа была удостоена медали.
Экономические успехи оказывали влияние на настроения в обществе. Голодные сороковые остались позади. Улучшение продовольственной ситуации и снижение уровня безработицы в городах значительно уменьшили социальную напряженность, которая проявилась во время революции. В буржуазной среде, главном социальном источнике германского либерализма, также произошли изменения. Негативный опыт революции, с одной стороны, и перспективы личного успеха и процветания, открывшиеся экономическим подъемом, с другой, привели к пересмотру жизненной позиции: пришло время отказаться от абстрактных принципов, стоять на почве фактов и стремиться к самореализации там, где это возможно. Разочарование в политике привело к росту экономической активности буржуазных кругов. Общественная стагнация 1850-х годов была связана не только с реакционными действиями властей, но и с политической пассивностью большей части населения германских государств. В следующее десятилетие политика вновь делалась князьями.
Либеральный публицист Л. Рохау выразил новые настроения в обществе в своей книге 1853 года, где ввел в политический лексикон понятие реальная политика. Он противопоставил идеализму революции реализм послереволюционной эпохи, утверждая, что политику делают не идеи, а сила. Главной силой, способной объединить Германию и тем самым решить главную задачу неудавшейся революции, являлась Пруссия.
Австро-прусское соперничество в 1850-е годы стало очередным этапом борьбы за объединение Германии. Поражение национального движения в революцию привело к тому, что попытки решения вопроса об объединении демократическим путем были сняты с повестки дня, уступив место открытому противостоянию между монархией Габсбургов и Пруссией. Практически одновременно ими были выдвинуты два проекта объединения Германии.
В марте 1849 года Вена предложила так называемый план 70-миллионной империи — проект австрийского премьер-министра Ф. Шварценберга, предполагающий включение в Германский союз всей монархии Габсбургов, в результате чего возникла бы огромная Германия от Балтики до Адриатики. Благодаря своим размерам и населению, ведущую роль в ней играла бы монархия Габсбургов. Центральным органом должна была стать Директория, в которой Австрия, Пруссия и Бавария обладали бы постоянными голосами, а остальные четыре голоса доставались остальным членам федерации по очереди. Также предусматривалось создание представительного органа из депутатов отдельных ландтагов. Во главе государства должны были стоять австрийский и прусский монархи поочередно. Австрийская империя заявила о себе и как о претенденте на экономическое лидерство, выдвинув идею создания гигантского центрально-европейского таможенного объединения, предложенную австрийским министром финансов К. Л. Бруком.
Внешне этот проект выглядел как демонстрация мощи австрийского государства, но на деле преследовал оборонительные цели. Уже само желание сохранить Германский союз свидетельствовало о том, насколько Австрия нуждалась в германском тыле и поддержке других великих держав, чтобы противостоять вызовам со стороны немецкого, итальянского и венгерского национальных движений, а также со стороны Пруссии.
Пруссия предложила план, разработанный внешнеполитическим советником прусского короля Й. М. Радовицем, предусматривавший малогерманское объединение в форме унии князей, которая бы заключила союз с империей Габсбургов. В мае 1849 года был создан так называемый Союз трех королей, ставший основой предполагаемой Унии. В апреле 1850 года в Эрфурте собрался рейхстаг Унии, в котором приняли участие представители 26 государств. Важную роль в нем играли представители бывшей фракции либерального центра Франкфуртского парламента, решившие сотрудничать с Пруссией ради достижения общегерманской конституции. Однако укрепление Австрии после подавления восстаний в Италии и Венгрии, с одной стороны, и опасения прусской гегемонии, с другой, привели к тому, что Саксония и Ганновер присоединились к Баварии и Вюртембергу, образовав в феврале 1850 года Союз четырех королей под патронатом Австрии.
Отношения между Австрией и Пруссией продолжали обостряться и едва не привели к войне из-за гессенского конфликта. Внутренний конфликт между ландтагом и курфюрстом Гессен-Касселя в 1850 году привел к вводу в страну австро-баварских войск по просьбе курфюрста. Поскольку курфюрст был сторонником Австрии, а его страна занимала важное положение на транзитном пути к рейнским владениям Пруссии, в Берлине также решили ввести войска. Произошли незначительные столкновения. Угроза войны между двумя традиционными союзниками заставила вмешаться Россию, опасавшуюся, что Австрия может попросить у нее поддержки, как в 1849 году. В результате Россия оказала давление на Пруссию, склонив ее к уступкам.
Компромисс между Австрией и Пруссией был закреплен в ольмюцкой пунктуации. Соглашение, заключенное в ноябре 1850 года в городе Ольмюц, Моравия, подразумевало обоюдную демобилизацию, окончание гессенского конфликта, участие Пруссии в урегулировании конфликта между Данией и немецкими националистами в Гольштейне, а также определение будущего Германского союза на специальных конференциях. Ольмюцкое унижение означало для Пруссии крах плана Радовица. Попытка Шварценберга реализовать план 70-миллионной империи на Дрезденских конференциях (январь—май 1851 г.), посвященных реформе Германского союза, также не увенчалась успехом. В результате Германский союз вернулся к основам, заложенным Венским конгрессом 1815 года.
Несмотря на неудачу плана Шварценберга, Австрия оставалась заинтересованной в сохранении Германского союза, который не нес угрозы присоединения ее немецких подданных. Неудача Пруссии отложила решение германского вопроса. Проиграв в политике, Пруссия сделала ставку на экономическое завоевание Германии. Австро-прусское соперничество продолжилось в сфере торговой и таможенной политики. Борьба обострилась в связи с истечением срока действия договоров Таможенного союза в 1853 году. Непродление этих договоров создало бы угрозу экономическим связям между восточными и рейнскими частями прусского государства, и Берлин потерял бы рычаг влияния в борьбе за лидерство в Германии. Австрия стремилась к этому, но в 1851 году Пруссии удалось присоединить к Таможенному союзу Ганновер, получив выход к Северному морю, контроль над судоходством, перспективы строительства океанского флота и доступ к зарубежным рынкам. Австрийский посол в Берлине доносил: Роман окончился, началась история.
Соотношение сил Австрии и Пруссии в экономической сфере наглядно продемонстрировали две таможенные конференции, созванные в 1852 году в Вене и Берлине. Первая закончилась неудачей из-за бойкота Пруссии, на второй было принято решение о продлении Таможенного союза. Вместо того чтобы возглавить гигантское центрально-европейское таможенное объединение от Италии до Северного моря, Австрия осталась вне Таможенного союза, связанная с ним лишь специальным договором. Потерпев поражение в политике, Пруссия добивалась успехов в экономике. Однако судьба австро-прусского соперничества была решена в политике.
Новая эра началась приблизительно в 1860 году с либерализации политической жизни в ряде государств новая эра — политика либерализации политической жизни, проводившаяся с разной степенью последовательности. Как в 1848 году, Баден стал инициатором перемен. В апреле 1860 года к власти пришло либеральное правительство, проведшее реформы в сфере управления, юстиции, образования и объявившее амнистию участникам революции 1848 года. Начало новой эры в Пруссии имело больший резонанс.
В октябре 1858 года регентом при больном короле Пруссии Фридрихе Вильгельме IV стал его брат Вильгельм. Военный, принимавший участие в кампании 1814 года и заслуживший прозвище картечного принца во время революции 1848 года, неожиданно назначил правительство с участием либералов и провозгласил программу морального завоевания Германии. Регент стремился использовать тот факт, что в Австрии в 1851 году была отменена конституция, дарованная в 1849 году, и началась эпоха неоабсолютизма. На этом фоне Пруссия выглядела более благоприятно.
Перемена курса дала импульс общественному движению в Пруссии и за ее пределами, видевшему своей задачей национальное объединение. В сентябре 1859 года был основан Немецкий национальный союз, состоявший из либералов Северной Германии. Избегая повторения опыта революции 1848 года, они не допускали в свои ряды радикалов, что обеспечивалось высоким вступительным взносом. Одной из целей союза была борьба с партикуляризмом. Разочарование в революции укрепило партикуляризм. Наряду с партикуляризмом, другим препятствием на пути к единству было наличие двух вариантов национального объединения. Выход из дилеммы члены Немецкого национального союза нашли в поддержке Пруссии и малогерманского решения.
В 1862 году возник Немецкий союз реформ, объединивший либералов, консерваторов, демократов и католиков. Помимо сохранения ведущей роли Австрии в Германии, они добивались реформы Германского союза с целью усиления политических позиций государств третьей Германии. Несмотря на меньшую сплоченность по сравнению с Немецким национальным союзом, его поддерживали перемены в политике внутри Германии и на европейской арене.
Моральное завоевание Пруссии продлилось недолго. В 1861 году Вильгельм I вновь взял консервативно-монархический курс, вступил в конфликт с прусским ландтагом и лишил Немецкий национальный союз основы. В Австрии в 1861 году была принята конституция, укрепившая ее позиции в общественном мнении. Важным событием стала австро-франко-пьемонтская война 1859 года. Тот факт, что Австрия отстаивала германское дело в Италии и воевала против Франции в Рейне, вызвал новую поляризацию политических лагерей Германии. Одни требовали поддержки Австрии, другие считали Италию далекой от немецких интересов, третьи выступали за помощь Габсбургам при условии признания ведущих позиций Пруссии. Окончательный выбор пути объединения Германии был сделан не во внешней политике, а вследствие политического кризиса в Пруссии.
Как и многие прусские короли, Вильгельм I придавал значение армии. Проводя политику новой эры, он отказался от нее, едва она затронула интересы армии. Военная реформа назрела в Пруссии давно, но нижняя палата ландтага, в которой было много либеральных депутатов, воспротивилась продлению срока службы и ослаблению ландвера. Борьба между королем и депутатами началась в 1860 году. Выборы 1861 года принесли победу либералам. В ответ в марте 1862 года король распустил парламент. Новые выборы упрочили позиции либералов. В условиях тупика военные подготовили план переворота, но Вильгельм решил пригласить человека сильной руки. 23 сентября 1862 года премьер-министром Пруссии стал Бисмарк.
Отто фон Бисмарк (1815—1898) происходил из юнкерской среды, что отразилось на его политических взглядах. Он заявил о себе накануне и в годы революции, выступая с правых позиций, организуя «юнкерский парламент», писал статьи в «Нойе пройссише цайтунг» и вооружил своих крестьян. Его активность привлекла внимание советников короля, рекомендовавших Бисмарка на министерский пост. Но даже для Фридриха Вильгельма IV Бисмарк оказался слишком реакционным.
Политические идеалы Бисмарка казались несовместимыми с эпохой. Став главой прусского правительства, он заявил о личной преданности королю и управлял страной как первый министр, а не как конституционный министр западного образца. Консервативные принципы Бисмарка контрастировали с его гибкой и прагматичной политикой, основанной на государственном эгоизме.
Став премьер-министром, Бисмарк распустил парламент, сославшись на благо государства и пробел в конституции. Период безбюджетного правления продлился до 1866 года. Он провозгласил программу решения германского вопроса: «Не на либерализм Пруссии смотрит Германия, а на ее силу… вопросы решаются железом и кровью». Целью Бисмарка было создание новой империи во главе с Пруссией. Несмотря на признание необходимости насилия для объединения, речь министра вызвала возмущение. Отказ от морального завоевания и опора на силу оружия заставили опасаться военного деспотизма. Бисмарк не мог игнорировать общественное мнение и пытался сломить либеральную оппозицию силовыми мерами и используя социалистическое движение.
Бисмарк считал Германский союз препятствием к объединению, поэтому взял курс на его саботирование и разрушение.
Удобный случай представился в 1863 году в связи с реформой Германского союза: предлагалось создать Директорию из представителей шести государств и бундесрат из представителей ландтагов. Бисмарк торпедировал проект, запретив королю поездку на съезд князей. Судьба Германского союза была решена не дипломатией, а силой.
Объединение Германии произошло в результате трех войн. Первой стала война против Дании из-за престолонаследия и проблемы Шлезвига и Гольштейна. Бисмарк предпочел решать проблему военно-политическими средствами, привлекая Австрию к защите германских интересов.
Война, начавшаяся в феврале 1864 года, закончилась победой австро-прусских войск. Попытка решить судьбу герцогств не удалась, и Дания уступила их Австрии и Пруссии. Австрийские позиции были шаткими, и в августе 1865 г. Австрия и Пруссия подписали Гаштейнскую конвенцию, отдавшую управление Шлезвигом Пруссии, а Гольштейном — Австрии. Вскоре начались стычки между войсками, и стороны стали склоняться к войне.
Бисмарк был убежден, что Австрия и Пруссия стесняют друг друга, и дуализм должен быть разрешен в пользу Пруссии. Он предложил войну как способ вытеснения Австрии. Ситуация, возникшая в связи с польским восстанием 1863 г. и шлезвиг-гольштейнским вопросом, позволила Бисмарку осуществить планы. Он провел подготовку к войне, заключил военный союз с Италией, обеспечил нейтралитет Франции и расположение России. Бисмарк продемонстрировал искусство «реального политика», использовав против Австрии силы, которые ему были чужды. Монархист и государственник, он мобилизовал против Габсбургов национально-революционные силы. Был создан «венгерский легион». После этого осталось спровоцировать Австрию на войну в Гольштейне.
Австрия предложила передать Шлезвиг и Гольштейн в ведение Германского союза. Пруссия заявила протест и ввела войска в Гольштейн. Германский союз объявил мобилизацию, и Пруссия объявила, что Союз более не существует и рассматривает это как объявление войны.
В войне Австрию поддержали 13 германских государств. На стороне Пруссии выступили 17 малых государств и Италия. Исход войны решила решающее сражение 3 июля 1866 г. у деревни Садова. Благодаря новому оружию, превосходству планирования и обученности солдат Пруссия нанесла поражение Австрии. Германский вопрос фактически разрешился на поле боя. 23 августа был заключен Пражский мир, 4 статья которого гласила: «Его Величество Император Австрии признает роспуск прежнего Германского союза и дает свое согласие на новое преобразование Германии без участия Австрийской империи». Австрия согласилась на создание Северогерманского союза и объединение государств южнее реки Майн. Ограничение объединения Севером Германии было связано с вмешательством Франции. Бывшие союзники Австрии заключили с Пруссией отдельные договоры. Бисмарк настоял на аннексии Шлезвига, Гольштейна, Ганновера, Гессен-Касселя, Нассау и Франкфурта, соединив владения Пруссии и создав ее территориальную целостность.
Важным результатом войны стало учреждение в 1867 г. Северогерманского союза, конституция которого закрепила преобладание Пруссии. Король Пруссии возглавлял Северогерманский союз, Пруссия имела большинство голосов в бундесрате, председателем которого стал Бисмарк. Пруссия была представлена и в рейхстаге.
Между тем «опруссачивание» усиливало антипрусские настроения у южных немцев. Бавария, Баден и Вюртемберг выступали против Пруссии. Политическое руководство этих стран взвешивало возможность создания Южного союза. Эти планы поддерживались Францией и Австрией. В подобных условиях Бисмарк взял курс на войну с Францией, чтобы устранить препятствие объединению Северной и Южной Германии и добиться благоприятного перелома в настроениях немцев. Общественное мнение Франции также воспринимало складывание немецкого государства как угрозу. Все толкало к войне.
Спровоцированная Бисмарком война привела к перемене настроений на Юге Германии. Патриотический энтузиазм охватил все слои общества. Капитуляция Наполеона III под Седаном 2 сентября 1870 г. предопределила объединение Германии. 18 января 1871 г. в Зеркальном зале Версальского дворца была провозглашена Германская империя. Объединение Германии завершилось.
В эпоху германского объединения возникла характерная для Германии система пяти политических партий.
Смещение центра тяжести немецкого либерализма к Пруссии стало одной из заметных тенденций. Введение конституции и претензии Берлина укрепили позиции Пруссии. «Новая эра» Вильгельма 1 привела в движение общественную жизнь.
В 1861 г. возникла Прогрессивная партия, состоявшая из либералов и умеренных демократов, которая победила на парламентских выборах. Руководящим центром являлась ее фракция в палате депутатов.
Австро-прусская война породила раскол в либеральном лагере: часть членов Прогрессивной партии предпочла национализм, отразив порядок приоритетов в названии созданной ими в 1866— 1867 гг. Национал-либеральной партии. Эта партия стала одной из парламентских опор Бисмарка.
Прогрессивная партия выступала за либеральные реформы и отказала в поддержке конституции Германской империи. В целом Прогрессивная партия являлась наследницей демократических и леволиберальных традиций.
Политический католицизм также оформился в политическую партию. Победа протестантского Севера заставили католиков опасаться наступления на свои права и привели к их организационному сплочению. В декабре 1870 г. в прусской палате депутатов возникла фракция Центра, трансформировавшаяся в Католическую партию Центра. Она отстаивала конфессиональные интересы и выступала за большую самостоятельность земель.
На правом краю политического спектра располагалась партия Свободных консерваторов, опиравшаяся на юнкерство и чиновников, поддерживавшая политику Бисмарка.
Крайний левый фланг занимали социалисты. Социалистические идеи становились популярными среди рабочих, что было связано с изменениями их положения. Следствием развития промышленности в послереволюционные годы было увеличение их численности до 2,8 млн в 1860 г. Развивались профсоюзы.
Начало движению положил Ф. Лассаль, создавший в 1863 г. Всеобщий германский рабочий союз (ВГРС). Несмотря на контакты с К. Марксом, Лассаль надеялся на сотрудничество с государством, выдвигая идеи «государственного социализма» и «социальной монархии». Главным противником рабочих он считал либеральную буржуазию. Другим способом улучшения положения рабочих Лассаль считал создание ими производственных ассоциаций, поддерживаемых государством. В качестве средства борьбы за права он предлагал всеобщее избирательное право. Но в 1864 г. Лассаль был убит.
На иных позициях стояла Социал-демократическая рабочая партия Германии (СДРПГ). Ее лидеры, знакомые с К. Марксом, придали партии марксистский характер. Они считали свою партию частью I Интернационала и выдвигали идеи непримиримой классовой борьбы и диктатуры пролетариата. Маркс оказывал влияние на идейный облик партии.
Несмотря ни противоречия, германские социал-демократы постепенно превращались в силу.