Считается, что динозавры были огромны. И это частично правда — самыми большими сухопутными животными из когда-либо живших действительно были динозавры, точнее, зауроподы. Однако в большинстве своём динозавры были не так уж велики, особенно на заре своего существования, в триасе. Настоящие же гиганты появились среди них только к концу мезозоя, в меловом периоде.
И как раз тогда сложилась довольно странная ситуация — огромными стали не только травоядные, но и хищники. В Европе гигантами стали полуводные спинозавры, в Южной Америке — гигантозавры, в Северной же Америке царил знаменитый тираннозавр. И все эти хищные ящеры были действительно велики, по некоторым оценкам, их масса могла доходить до двух десятков тонн.
Необычным же это было потому, что во все остальные времена хищники, во всяком случае, позвоночные, относительно невелики, намного меньше крупнейших травоядных. Насчёт причин такого гигантизма среди учёных до сих пор идут споры. Оно, конечно, тогда на Земле было на пять градусов теплее, чем сейчас, да и климат был куда более ровным без полярных ледовых шапок.
Однако всего через десять миллионов лет после мел-палеогенового вымирания стало ещё на шесть градусов теплее. Новые владыки суши, млекопитающие, конечно, выросли, но до гигантизма динозавров мегафауне млекопитающих было далеко, особенно хищникам, которые вообще выросли не намного больше современных львов и медведей. Вероятно, кроме тёплого климата, было что-то в строении и эволюционной истории динозавров, что помогло им вырасти.
Пытаясь разрешить эту загадку, палеонтологи, разумеется, сосредоточились на крупнейших в истории сухопутных хищниках — тираннозавридах, и особенно на самом известном из них, Tyrannosaurus rex, появившемся 73 миллиона лет назад и вымершем только вместе с остальными нептичьими динозаврами. Впрочем, тут у учёных всё упёрлось в плохое знание родословной тираннозаврид.
Дело в том, что в тёплом и влажном климате мела трупы даже самых крупных динозавров быстро истлевали бесследно, и только в уникальных случаях до наших времён дошли хоть какие-то окаменелости.
К примеру, в Австралии нашли кости тазового пояса, очень похожие на кости тираннозавра. На лобковой кости даже есть характерное утолщение, которое позволяло тираннозавридам сидеть на трёх точках — задних ногах и лобке. И тем не менее, отнести эти кости к какому-либо определённому виду не позволяет отсутствие остальных костей.
Да и вообще, с уверенностью говорить о том, что тираннозавры водились где-либо за пределами Северной Америки, точнее, её западного побережья, представлявшего собой в меловом периоде гигантский остров Ларамидия, отделённый от восточного острова, Аппалачии, Западным внутренним морем, не позволяет именно скудность останков.
Однако палеонтологи всё же решили попытаться выяснить, откуда на Ларамидии взялись тираннозавры, и как температура могла повлиять на их размеры. Для чего они попытались найти корреляцию между температурой окружающей среды и размерами предков тираннозавра, сравнив, ко всему прочему, и разнообразие этих самых предков везде, где их удалось найти — от Азии до Северной Америки.
Прежде всего, исследователи отвергли гипотезу о том, что T. rex произошёл от T. mcraeensis непосредственно на Ларамидии. Основанием для этого послужил тот факт, что датировки останков T. mcraeensis очень неопределённы, так что понять, какой из двух тираннозавров появился раньше, не представляется возможным. Хотя примитивные черты T. mcraeensis не позволяют предполагать, что это от произошёл от T. rex.
А вот азиатские тираннозавриды подходят в предки королю динозавров как нельзя лучше. Скорее всего, на Ларамидию предки тираннозавра попали через Берингию, так же, как и люди — она с незапамятных времён становится то перешейком, то проливом. А вот тираннозавр перебраться обратно в Азию уже не смог — Берингию снова затопило. Так до самого вымирания и остался король динозавров узником узкого острова.
Причиной же роста размеров хищников палеонтологи сочли не потепление, а наоборот, постепенное глобальное похолодание, начавшееся примерно 92 миллиона лет назад. И вызван этот рост размеров был тем, что крупные животные вообще лучше переносят холод, чем мелкие. К тому же тираннозавриды точно были теплокровными, есть даже мнение, что у них могли быть перья. Прада, и холода стояли весьма относительные — на широте Анкориджа климат был примерно как сейчас в Подмосковье.