Неверные спланировали крупномасштабную атаку на все поселения людей на Аваике. Оказалось, Аид долгие годы сманивал на свою сторону множество людей и одаривал их магической силой. С такими дарами они были полностью за подземное божество. Поход Раста с Иваном в подземье спутал все карты божеству. Целых восемь городов были потеряны, а в девятом осталось слишком маленькое население. Однако Аид давно подготовился к чему-то подобному и создал несколько наземных баз, где постоянно находилось множество одарённых магов, из тех, кто желал попытать удачу и пройти на поверхность, такие смельчаки попадали на поверхность и шли под руку местного командования. Когда нижние поселения были уничтожены, бог дал приказ своим последователям напасть на людей, чтобы отомстить и уничтожить приспешников Иштар, а также добраться до её святилища, чтобы уничтожить её раз и навсегда. Но вся разыгранная партия начала рушиться как карточный домик. Ивану удалось заручиться поддержкой зверей, с помощью которой были перебиты отряды, отправленные на Аваик. Воины, узнав, что атакуют не только их, но и соседей, не раздумывая, собрали вещи и отправились на помощь, освобождая одно поселение за другим. За пару недель всё войско неверных было уничтожено, а Иштар, получив много энергии, раздавала дары отличившимся, так в царстве людей стали появляться маги, а Иван с Растом стали ещё могущественней. Ваня получил неуловимость, рывок, с помощью которого можно преодолеть несколько метров и протиснуться в самую маленькую щель. Раст получил второе дыхание, способность, которая мобилизует резервы организма, давая сражаться ещё яростнее, но затем приходит откат, и он просто падает, не в состоянии даже подняться.
Когда последнее поселение людей было отбито, всех глав и приближенных собрали на совет. Дело в том, что Иштар выдала задание всем людям, и одарённым, и нет. У каждого появился интерфейс с сообщением. «Немедленно отправляйтесь в подземье и захватите святилище Аида».
- Итак, дамы и господа, думаю, все понимают, почему мы здесь сегодня собрались. - Обвёл взглядом большой круглый зал глава города «Ишта», центрального города Аваика. Данный город был интересен тем, что находился не на подвесной платформе, а в большой пещере, здесь проживали около десяти тысяч человек, огромная цифра для Аваика, здесь же располагается главное святилище богини Иштар, доступ туда может получить только одарённый и с личного одобрения богини. Сюда Аид нанёс самый сильный отряд, отправив на убой две тысячи магов, которые лишь чудом не завалили пещеру камнями. В Иште всегда были маги, богиня заботилась о безопасности своей вотчины, поэтому народ смог дать отпор неверным, но в ходе боевых действий погибли девяносто процентов мужского населения, способного сражаться, в итоге в Иште остались женщины, дети и старики. Даже защитить окрестности от монстров больше не представлялось возможным, хотя раньше это место считалось раем, здесь можно было спокойно гулять, не боясь, что на тебя нападёт какой-нибудь хищник, повсюду были подвесные станции, где базировались гарнизоны, наблюдая и зачищая леса. Главу города звали Арнием, высокий, около двух метров, накаченный мужчина, обладающий огненной магией, его огненные шары и тараны могли уничтожить тысячи обычных солдат, но неверные своей воздушной магией отлично защищались, поэтому всё решилось в ближнем бою, где Арнием орудовал двумя топорами из трофейных костей исполинских птиц.
- Я считаю, что волю богини нельзя игнорировать, но и поселения нельзя оставлять без защиты, слишком многих мы потеряли в этой бойне. - Продолжал глава.
- Что ты предлагаешь? - Задала вопрос Инигма, глава небольшого города «Сэран» с противоположной от Аваика стороны.
- Центральный город понёс огромные потери, как и ваши города, некоторые, как я знаю, и вовсе почти уничтожены. Я хочу, чтобы вы отбросили чувство ностальгии и бремя власти и задумались, где вашим людям будет лучше жить, там, на развалинах некогда великих городов, или здесь, в столице Аваика, под богом нашей богини? - Ответил Арнием и испытующе уставился на присутствующих.
Главы городов не ожидали подобного предложения. На самом деле многие города практически уничтожены, и если бы подмога из Аваика не пришла вовремя, то и вовсе были бы стёрты с лица земли. Мужское население практически вырезано, а с женщинами много не навоюешь, но никто не хотел лишаться власти, своей важности и превращаться в обычного рядового жителя Ишты.
- Я согласен с тобой, Арнием, я готов привести жителей в столицу и передать под твоё мудрое руководство. - Без сомнений высказался Аштар.
- Что, Ашт, бремя власти оказалось слишком тяжело? - С сарказмом спросил Винусиус, глава второго по силе поселения «Венерга», располагающегося южнее столицы.
- Нет, Вин, мой старый приятель, я понимаю, что все вы не желаете терять те крохи власти, что находятся у вас в руках, но если немного подумать объективно, то чтобы защитить святилище богини, нам нужно объединиться и отправить общий отряд в подземье, на захват святилища Аида. - Медленно, словно втолковывая сложную истину ребенку, ответил Аштар.
- Именно так, главы, я понимаю, что это тяжёлое для вас решение, но оно необходимо! От себя хочу добавить, что здесь, в Иште, вы станете новым совещательным органом, советом великих старейшин. Мы будем вместе принимать решение на благо нашего будущего!
- Вот это уже неплохо, с этого и нужно было начинать! - Сказал Ивар, глава самого маленького и слабого поселения «Авениуса».
- Вот и отлично, голосуем!
Главы городов стали поднимать руки, они не были дураками и прекрасно понимали, что сейчас это наилучший выход. Так Аштар потерял свою должность главы и стал великим старейшиной. Не желая терять время, старейшины отправились по своим городам, дабы организовать людей и сопроводить в Ишту.
Через неделю великое переселение Аваиксов закончилось, город был снова населён, а сил хоть и впритык, но хватало для обороны территории. На очередном совете решили, что каждый старейшина и глава Арнием выставят по два человека для вылазки в подземье. Большой отряд решили не собирать, дабы не ослаблять границы. В этот отряд вошли и Иван с Растом, как те, кому уже приходилось бывать под землёй. Насчёт Вани шли долгие споры, старейшины не хотели доверять судьбу такой важной миссии пришельцу, но благословение Иштар сказало своё решающее слово. Словно гром средь ясного неба совету пришло уведомление. «Иван пойдёт в первых рядах и в роли командира!»
