Решили вернуться на малую родину в районный город Чепецк. Занялись обменом. Первым уехал Павел. Зоя попала в больницу с приступом желчного пузыря. Вырезали. После операции она жила у Славы с Валей, поправлялась после операции. Павел ремонтировал квартиру опять один. Правда, в этот раз ему помогала двоюродная сестра Зои, она работала маляром на стройке.
Умирала мать Зои. Жила она в семье брата, невестка за ней ухаживала. По этим причинам Зоя не торопилась уезжать из Мурманска. В квартире сына ей было спокойно и уютно.
Когда ремонт был сделан, мать похоронили, Зоя поехала на новое место жительства. Пенсионный возраст у неё ещё не наступил, но под предлогом ухода за мужем, работать Зоя устраиваться не стала. Муж получал пенсию, были у них накопления.
Здоровье Павла ухудшалось. Он то и дело попадал в реанимацию. Зоя познакомилась во дворе с соседкой, Болтали, иногда, сидя на лавочке. Зоя сетовала,
- Павел-то, ничего уже не может.
У соседки недавно овдовел брат. Тосковал по жене.
- А давай, я тебя с братом познакомлю. Он вдовец, тоскует, да, и ты ещё молодая.
Познакомила с Сергеем. Мужик он был ещё крепкий, но не красавец. На носу у него зиял неприятный нарост.
- Да, мне то это неважно, - говорила Зоя.
Сергей обрадовался тому, что у него появилась симпатичная подруга. Сам он с женщинами знакомиться стеснялся из-за своего недостатка.
Здоровье Павла ухудшалось, врачи несколько раз возвращали его с того света.
В очередной раз Павел лежал в больнице. Приехал сын Алёша в отпуск. Зоя и Алексей навестили Павла в больнице.
Он был слаб. Недавно, когда приезжал к родителям Слава, они ещё посидели с сыном за столом, выпили по рюмке водки, хоть Павлу это давно было запрещено, а вот с Алёшкой посидеть не пришлось.
Павел рукой поманил к себе Зою, прошептал,
- Зоя, скажи мне честно, мой ли Славка сын?
- Твой, конечно. Ты, что сомневался всю жизнь?
Павел закрыл глаза,
- Спасибо, - прошептал тихо.
На следующий день Павел умер. На кладбище Зоя поплакала для приличия. А после о Павле почти не вспоминала. Стала чаще бывать у Сергея. Тот обрадовался, предложил ей переехать к себе, но Зоя не согласилась. Она теперь стала свободной, заботиться ни о ком не надо. Пользовалась вниманием Сергея, отдыхала на его даче. Свою продала, а деньги положила в Фонд Больших Возможностей (ФБВ) под пятьдесят процентов годовых. Зоя Васильевна узнала адрес филиала фонда в своем районном городе Чепце и понесла туда наличные, полученные от продажи дачного домика с участком. В офисе ей пришлось постоять в очереди, желающих получить проценты нашлось немало. Девушка, которая принимала вклад , объяснила, что через год сумма вклада увеличится в полтора раза, кроме того ежемесячно можно будет снимать проценты. А если проценты не снимать, а прибавлять к вкладу, то увеличение суммы сбережений будет ещё более значительным.
Зоя радовалась. Дача ей была не нужна. Муж любил работать, всё лето копался на огороде, разводил кроликов, унавоживал грядки, выращивал помидоры. Ей одной это было не под силу, да и много ли ей надо. Она умела экономить. Зелень и немного картофеля можно посадить в огороде у брата, он и грядки ей вскопает. А урожай - пораньше продать, пока цена на зеленый лук и свежую картошку не упала. Денежки от продажи она снова несла в ФБВ. Каждый месяц она снимала проценты, проверяла, не обманывают ли её. Убедившись, что фонд работает и, добавив отложенные от пенсии рубли, увеличивала свой вклад. От небольшой пенсии у неё оставалась ровно половина. Она платила за квартиру, откладывала себе на пропитание, а остальное - копила. На питании экономила, повкуснее покушать умудрялась у Сергея. На рынок ходила перед закрытием. Торговалась, обрезки от мяса, мелкую картошку, подпорченные овощи покупала за копейки, а то и совсем даром выпрашивала у торговцев. В магазине выбирала подешевле куриные потроха, свиные копытца. Дома мелко всё перемалывала, делала пельмени, варила холодец, суп на бульоне из косточек. Она не голодала, пекла пирожки с капустой и ливером. Иногда, даже продавала их у магазина. В кино и театры Зоя не ходила. Зачем, когда телевизор есть. Книги не читала, одежды у неё с советских времен в шкафу висело достаточно, Сергей делал ей подарки, иногда давал деньги, если она хотела что-то приобрести для себя и намекала ему об этом. Сыновья жили далеко, внуков она не видела, подарков никому не дарила, в гости к себе не приглашала, да, и сама к ним не ездила. Никого она не любила, да, и её вряд ли кто любил. Любила Зоя Васильевна только себя и деньги, на них только и надеялась. Денежки все собирала на книжку. Офис ФБВ посещала регулярно, и каждый раз радовалась, когда в сберкнижку ей записывали кругленькую сумму.
Однажды, при очередном посещении офиса, Зоя пересчитала деньги и подала купюры кассирше.
- Тысячу хочу добавить, - сказала она.
Девушка проверила,
- У вас тут только девятьсот, ста рублей не хватает.
- Ну. ка, пересчитай, было ровно тысяча.
- Да нет же, только девятьсот, - девушка ещё раз пересчитала деньги.
Зоя Васильевна возмутилась и повысила голос,
- Ты что, думаешь я считать не умею? Зови управляющего. Я тебе покажу, как обманывать.
Вышел управляющий,
- Что случилось?
Девушка объяснила, что клиентка хочет добавить к вкладу тысячу, но ей отдала только девятьсот. Зоя возмущалась, назвала кассиршу воровкой. Разгорелся скандал.
- Рассчитайте все причитающиеся клиентке проценты, выдайте наличные и закройте вклад. Нам такие скандалистки не нужны. Если будет скандалить, вызовите охрану, пусть её выведут из офиса и больше сюда не пускают, - распорядился управляющий.
Зоя Васильевна пришла домой, принесла деньги, пересчитала и нашла у себя в отделении кошелька затерявшуюся сотню.
- Зря я скандалила, деньги-то получила хорошие. Зачем они мне, пусть бы лежали, росли.
Думала она, думала, как ей снова открыть вклад в ФБВ и придумала. Уговорила она брата Виктора открыть вклад и положить её деньги на своё имя, пообещав через год с ним расплатиться. Брат сначала артачился, не хотел этим заниматься, но потом согласился, решив, что сестра от него не отстанет. Так они и сделали.
А через месяц фонд закрылся. Управляющий скрылся в неизвестном направлении со всеми денежками и накопленными процентами. Зоя Васильевна расстроилась, настаивала, чтобы брат боролся за её накопления, вступил в ряды обманутых вкладчиков, возместил ей потерянное. Но тот послал её известно в каком направлении, и ругал себя, что поддался её уговорам. С того времени родственники стали врагами и общаться перестали.
Пожаловалась Зоя Сергею.
- Вот ведь, осталась опять ни с чем, - плакала она.
- Трудно тебе, Зоенька, одной, перебирайся ко мне, - заикнулся опять о своём предложении Сергей Петрович.
- Подумаю, пообещала Зоя, - А у тебя то сбережения есть?
- А сколько ты потеряла?
Зоя назвала сумму,
- Да, и проценты набежали там. Вот дура я, положила бы в другой банк, а я туда же… - она снова заплакала.
Сергей Петрович вышел в другую комнату и через некоторое время принёс ей сумму крупными купюрами, равноценную её накоплениям,
= Бери, подарок тебе, - не плачь только.
- Да, ты что! А как же? У тебя то…- запричитала Зоя, держа деньги.
- Да, не бойся, не последние.
Зоя бросилась целовать Сергея,
- Спасибо, вот, спасибо. Теперь я ещё сильнее буду тебя любить.
Однако, любить сильнее не получилось. Вскоре Сергей Петрович занемог. Ему поставили смертельный диагноз и определили срок жизни – год, в лучшем случае два. Он упал духом, слёг.
В планы Зои Васильевны не входило ухаживать за больным стариком. Она заволновалась, что если не выполнит обещания, то Сергей попросит деньги обратно или дочери своей расскажет о столь щедром подарке. Зоя засобиралась уезжать из Чепецка к сыну, Сергею об этом ничего не говорила. А когда продала квартиру, отправила вещи и купила билет, пришлось сказать. Встретила во дворе его дочку,
- Зоя Васильевна, папа переживает, почему вы не заходите к нему?
- Уезжаю к сыну, Таня. Не хотела его расстраивать.
- Прошу вас, зайдите попрощаться, обещайте письма писать. Он очень к вам привязался, ему недолго жить осталось.
Зоя пришла. Сказала, что сын зовёт, что на старости лет тоже не хочет одна куковать. Обещала написать и не забывать. Оставила адрес сына. Уехала.
Слава с женой жили в деревне. Переехали они из Мурманска давно, в самом начале девяностых, во времена смены курса страной. Построили домик и завели приусадебное хозяйство. Трудно было, Валя к сельскому труду не приучена, но так сложилось, пришлось привыкать. Здоровье у жены Славы пошатнулось. Зоя Васильевна считала себя виноватой в том, что познакомила сына с невесткой, которая ему детей не родила, и к тому же заболела. Как говорится: брату сестра нужна богатая, а мужу – жена здоровая.
Как-то раз, когда Слава и Валя, погостив у матери неделю, уже после смерти Павла, уезжали домой она так и сказала невестке при прощании,
- Да, что вам и жить то вместе, детей-то у вас нет…
Валя тогда задумалась,
- К чему бы она это сказала? Видимо, был у матери со Славой разговор обо мне.
С тех пор Валя стала замечать, как изменилось к ней отношение мужа.
Покупать квартиру или дом в деревне Зоя Васильевна не захотела. Деньги в то время быстро дешевели. Они со Славой торопились купить квартиру в районном центре, как можно скорее, выбора большого не было. Купили однокомнатную квартиру в отдалённом по местным меркам районе города.
Зое Васильевне уже исполнилось семьдесят лет, но выглядела она на шестьдесят. Седые волосы красила хной в рыжий цвет, спина у неё была прямая, походка уверенная, упитанная, но не толстая, она могла ещё понравиться какому-нибудь отставному офицеру пенсионного возраста. Так и случилось.
В доме, где поселилась Зоя, этажом выше жил недавно овдовевший пенсионер, Николай Иванович. Однажды, Зоя заметила, что с потолка на кухне капает вода. Она поднялась и позвонила в квартиру, расположенную над ней. Звонила и стучала долго, пока не услышала шаги и звук открывающегося замка.
- Что надо? Спросил заспанный, не совсем трезвый голос.
- Заливаете меня, - закричала Зоя.
В дверях стоял пожилой, но статный, симпатичный мужчина. Зоя оттолкнула его и прошла на кухню. Вода вытекала из раковины, заваленной немытой посудой и растекалась по полу. Зоя закрыла кран и рукой брезгливо стала шарить в раковине под грязными тарелками. Она сразу поняла: слив забит отходами и не даёт воде стекать в трубу.
- А теперь будешь делать ремонт в моей кухне. Пойдём, посмотришь, что у меня с потолком.
Николай Иванович послушно спустился в квартиру Зои Васильевны.
Так они и познакомились. Николай Иванович любил выпить, но ради такой женщины, пообещал не увлекаться спиртным. Зоя Васильевна ходила к нему в гости, угощала пирожками и различными кулинарными изысками. Помогла навести в доме пенсионера порядок, но совместно проживать отказалась по той же причине, что и со своим предыдущим партнёром. Они даже завели небольшой огород под окнами дома и копались там вместе, выращивая зелень и огурчики. Но идилия длилась недолго. Николай Иванович оказался запойным алкоголиком. Под предлогом того, что он расстроен отказом Зои Васильевны связать с ним свою судьбу прочно, запил. Зоя Васильевна в эти дни перестала его посещать. Однажды, она почувствовала, что в окно тянет гарью. Вышла на лестничную площадку и поняла, что дым идёт сверху. У неё были ключи от квартиры Николая Ивановича. Зоя открыла дверь, в проёме комнаты пыхнуло пламя. Вызвала пожарную команду. В квартире Николая Ивановича выгорела мебель, а он задохнулся от дыма. Он заснул и не погасил сигарету.
Письмо Сергею Петровичу Зоя Васильевна написать так и не собралась. Впоследствии получила от его дочери известие о смерти отца. Но это всё было для Зои в далёком прошлом. Она на письмо не ответила.
Когда Зоя жила с мужем, а после его смерти встречалась мужчинами, она мало интересовалась семьями сыновей, не вмешивалась. Отношения с невестками были хорошими, т.е. никакими. Но вот она осталась одна. Мужчины перестали интересовать, а в помощи сыновей она теперь нуждалась больше. Алексей жил далеко, в Мурманске. У него своих детей не было, жена два раза беременела, но выносить ребёнка не смогла. Он воспитывал её дочь от первого брака, а потом и внучку, к которой привязался, как к родной. Однако, для Зои Васильевны дочь и внучка Алексея не были родственниками. Когда они бывали у неё проездом в отпуске, она выдерживала присутствие семьи сына не долго. Звонила Славе,
- Забери их к себе, я с ума схожу. Я уже не молодая, мне тяжело ухаживать за гостями.
Слава послушно перевозил семью к себе, Валя не возражала и приветливо встречала их. Единственный внук Зои Васильевны Павел, сын Славы от первого брака, с двумя ребятишками стал часто приезжать к отцу. С тех пор, как умерла Вера, первая жена Славы, сын поддерживал тесные отношения с отцом. Бабушка Зоя приезжала в гости без ночёвки, когда внук и правнуки гостили у Славы с Валей. Полюбовавшись наследниками, она спокойно уезжала к себе домой, даже не пригласив родных в гости.
Отношения между Славой и Валей были внешне ровными, но довольно прохладными. Слава работал в городе, а Валя была уже на пенсии и следила за домом. К ней часто привозили внучку. Внучка скрашивала жизнь Вали. Слава тоже привязался к девочке. Для Зои Васильевны это были чужие люди. Она признавала только сына, обращалась к нему по любому случаю, когда нуждалась в помощи.
Слава делился с матерью переживаниями по поводу отношений с женой и рассказывал о своём увлечении молодой женщиной, с которой познакомился на работе. Он работал летом в пансионате «Зелёный огонёк». Там и встретил Светлану. Светлана была замужем, но говорила, что мужа не любит, он обижал её и даже иногда бил. За что? Дело в том, что женщина любила выпить и погулять. Слава так увлёкся, что решил даже уехать с этой Светланой в Волгоград, где жил его сын с семьёй. Мечтами Славика увлеклась и Зоя Васильевна. Они вместе планировали свой переезд в тёплые края. Как-то раз, когда Слава, Валя и Зоя возвращались из города в деревню на машине, Зоя сказала сыну,
- Слава, пиши завещание на Павлика.
- К чему бы это? - подумала Валя. Она уже подозревала, что муж гуляет, он и деньги на продукты отдавать отказался, покупал сам и был всегда чем-то недоволен; то обед невкусный, то не так встретила…
Дома у сына свекровь решительно подошла к холодильнику, открыла его и стала осматривать, что там лежит.
- Что вы там ищете? Спросите у меня, я лучше знаю, что и где находится в моём холодильнике, - подчеркнув слово «моём», спросила Валя.
- Это холодильник и моего сына, - отреагировала на замечание Зоя Васильевна.
Разгорелся скандал, в ходе которого Валя, долго терпевшая и молчавшая, высказала свекрови всё, что думает о ней и её сыне в данный момент.
Зоя Васильевна не ожидала от невестки такого отпора, не нашла, что возразить, кроме надоевших упрёков в том, что Валя не родила сыну детей.
- А вашему сыну дети не нужны, как и вам не нужны внуки, - ответила Валя. - Вы не хотите ни за кого нести ответственность, тратиться и заботиться ни о ком не хотите.
Зоя Васильевна возмутилась и рассердилась. После этого она стала враждебно относиться к Вале, и предупреждала сына, чтобы приезжал к ней один, без жены.
Валя подала на развод и раздел имущества, ожидая, что, вдруг и правда, Слава уедет в Волгоград. Но роман со Светой приутих, вскоре совсем сошёл на нет. Слава никуда не уехал. Слава с Валей развелись, но жить продолжали в одном доме.
Через несколько лет неожиданно умер Алёша. Он жил на севере, работал сварщиком. Стал много выпивать в последнее время, а сердце у него оказалось слабое, как и у отца. Алексею было всего пятьдесят четыре года. Ещё раньше не стало среднего брата Игоря. Умер в Чепецке младший брат Зои Васильевны, но эти смерти, казалось пожилую женщину не затронули. О жизни старших сестёр она ничего не знала и узнать не пыталась, потерялись они ещё в годы перестройки. Зоя Васильевна часто посещала врачей по малейшему поводу нездоровья, выполняла все рекомендации, не расстраивалась ни по какому случаю и чувствовала себя хорошо.
Прошло более десяти лет. Зоя Васильевна состарилась. Ещё год назад она каждый день ходила на рынок, любила посидеть в кафе, скушать булочку, выпить чашечку кофе, а теперь у неё пропало желание готовить для себя, убираться в квартире. Она несколько раз брала путёвку в дневной стационар, где за стариками ухаживали, кормили и проводили несложные процедуры для поддержания здоровья, но это всё ей надоело. Хотелось положиться полностью на кого-то и сидеть целыми днями на лавочке, любоваться на природу. Надеялась, что сын всё-таки возьмёт её к себе и обеспечит беззаботную старость.