«Звездный зверь» написан в 1954 году и входит в условный цикл Хайнлайна для юношества. Большинство романов автора из этого цикла описывают космические похождения героев, но действие «Зверя» сосредоточено на Земле.
Хайнлайн решил сделать очередную домашнюю историю в духе «Космического семейства Стоун», только семейка Стюартов у него мирно обитает дома в футуристическом городке Вествилль, а не прыгает в скафандрах по лунной поверхности. Пращур Джона Томаса Сюарта XI, юного любознательного джентльмена, был звездолетчиком и однажды привез из дальнего рейса космическую зверушку размером с щенка. Восьминогий бегемотик был назван Луммоксом и прижился в семье. Но шло время, и Луммокс вымахал до солидных размеров, что стало вызывать серьезные осложнения. Помимо своих габаритов, Луммокс очень любил есть металл и как-то даже слопал автомобиль. Все это не прибавило спокойствия соседям и местным властям: зверя решено отдать в зоопарк.
Обрисовав таким образом сюжетную канву, автор создал образцовый приключенческий роман про юношу и его питомца – популярный в книжках и фильмах, такие мотивы регулярно обыгрываются, а персонажи заменяемы: вместо мальчика может быть девочка, а питомцем может стать кто угодно, начиная с касатки Вилли и заканчивая собакой по кличке Бетховен. Злодеи хотят питомца отобрать, а юный герой противостоит их планам. Помимо всего прочего, сюжет о спасении у Хайнлайна оборачивается неожиданным поворотом, когда в игру вмешиваются представители внеземной расы, называемые хрошиа. История приобретает оттенок международного скандала, в котором вырастут ставки.
Все это написано типичным хайнлайовским языком со специфичным ему, слегка черным юмором и неординарным взглядом на природу Луммокса. В конечном счете возникнет вопрос: кем являются люди отношению к Луммоксу? Хозяевами? Может быть, опекунами? Хайнлайн умело создал интригу, спрятав в непритязательной истории интересную начинку-перевертыш.
«Звездный зверь» - идеальный развлекательный роман, не обремененный ничем, кроме первосортного юмора, занятного сюжета с забавными ситуациями и самого Луммокса. Наверно, самый «невинный» роман мастера с точки зрения проблематики и судьбы героев. Однозначно добрая история со счастливым концом. Каким – читайте и узнаете.