Книга из цикла романов о юношестве, написанная в золотой век творчества знаменитого фантаста, в 1948 году. Здесь Хайнлайн рисует оптимистичный мир будущего, Солнечную федерацию, куда входят Луна, Венера, Земля, Марс и планеты за поясом астероидов. Это прекрасный мир, пронизанный духом космической романтики: человечество активно осваивает межпланетное пространство уже в XXI веке, а соседние планеты населяют разумные расы.
Герой романа, паренек Мэтью Додсон, ценой упорства и изнурительных занятий поступает в академию Межпланетного Патруля – аналог миротворческого контингента ООН, призванного поддерживать мир и безопасность в Федерации. Почетная, ответственная служба, заслуживающая уважения. Идеальный образец для юноши, возжелавшего служить на благо общества. Но быть космическим кадетом не так-то просто. Одно дело зубрить учебники и совсем другое – находиться на борту настоящего космического патрульного корабля, который совершает экспедиционный облет по Солнечной системе. Это как выйти в плавание; никогда не знаешь, с чем можно столкнуться в открытом море и вернешься ли в родную гавань. Додсон с головой окунается в мир захватывающих приключений.
В романе подробно описываются похождения Додсона и эволюция его взглядов на мир. Поначалу движимый честолюбием, паренек все больше становится человечным и учится сострадать, ценить простые вещи и понимает, что есть в мире настоящие, непреходящие ценности. Додсон совершает полный цикл – от зеленого новичка до опытного ветерана.
«Космический кадет» многие упоминают как роман воспитания. Но точнее было бы называть это произведение романом становления. Мы наблюдаем увлекательный процесс взросления юноши, который на деле узнает, что такое дружба, честь, любовь и настоящее мужество. Вроде бы простые слова, но это основы, та база, на которой нужно стоять любому нормальному, цивилизованному человеку. Стремление жить и работать на благо человечества, гуманизм и оптимизм, все эти вещи присутствуют в романе. Что очень важно, Хайнлайн полностью избегает нудного морализаторства, прививая истины через увлекательные сцены и неоднозначные ситуации, а герой учится постепенно, не всегда успешно, методом проб и ошибок.
Юношество – важнейший период в жизни каждого человека, поскольку именно на этом этапе формируются ценности и мировоззрение. И этот позитивный, очень правильный и научно достоверный роман об отважных космических кадетах можно смело рекомендовать всем молодым людям независимо от пола, религии, расы, вероисповедания и гражданства. Универсальная вещь. Потому что там говорится о вещах, важных для каждого человека. Один из лучших романов в цикле для юношества у Хайнлайна.