Олимпийские игры 2026 года в Милане становятся главной целью для многих фигуристов. Спортсмены, завершившие карьеру или взявшие длительный перерыв, возвращаются на лед, чтобы побороться за награды. Среди них — олимпийские чемпионы в парном катании Вэньцзин Суй и Цун Хань, танцор Гийом Сизерон с новой партнершей Лоранс Фурнье-Бодри, а также американская пара Майя и Алекс Шибутани. Но на этом сюрпризы не заканчиваются.
Японская фигуристка Рика Кихира недавно поделилась в социальных сетях новостью о своем возвращении к тренировкам. После лечения и восстановления в Японии она приступила к занятиям в Торонто под руководством тренеров Брайана Орсера и Трейси Уилсон. Пока Рика не восстановила все свои прыжки, но тройной сальхов у нее получается стабильно, что придает ей уверенности. Последний раз она выступала на чемпионате Японии в 2023 году, заняв 11-е место. Два сезона Кихира пропустила, хотя изначально планировала участвовать в этапах Гран-при. Тогда она решила сосредоточиться на здоровье, держа в голове главную цель — Олимпиаду-2026.
Карьера Рики Кихиры складывалась непросто. В 2018 году она не попала на Олимпиаду в Пхенчхане из-за возрастных ограничений, хотя завоевала бронзу на взрослом чемпионате Японии. В следующем сезоне фигуристка громко заявила о себе, исполняя тройной аксель. Это позволило ей доминировать в серии Гран-при: она выиграла два этапа и финал соревнований. В то время элементы ультра-си были редкостью, и Рика уверенно опережала соперниц, включая российских фигуристок.
На чемпионате четырех континентов в 2019 году Кихира также взяла золото. Казалось, что она станет фавориткой домашнего чемпионата мира в Сайтаме. Однако неудача в короткой программе, где она сорвала тройной аксель, отбросила ее на 7-е место. Произвольная программа принесла ей малую серебряную медаль, но в общем зачете Рика осталась четвертой, уступив Алине Загитовой, Элизабет Турсынбаевой и Евгении Медведевой.
В 2021 году на чемпионате Японии Кихира сделала шаг вперед, исполнив в одной программе четверной сальхов и тройной аксель — это стало историческим достижением для взрослой фигуристки. Но чемпионат мира снова оказался неудачным: ошибки в произвольной программе привели к 7-му месту. Тогда Рика планировала работать не только со своим тренером Миэ Хамадой, но и с Брайаном Орсером. Однако из-за пандемии и закрытых границ она тренировалась со Стефаном Ламбьелем.
Летом 2021 года Кихира получила травму лодыжки, из-за чего пропустила весь сезон и не смогла отобраться на Олимпиаду в Пекине. После восстановления она участвовала в турнирах, но выступления были далеки от идеала, и ей не удавалось попасть на крупные старты.
Возвращение Кихиры сложно назвать попыткой сразу же завоевать медали. За оставшееся до Олимпиады время восстановить прежнюю форму и включить сложные элементы ультра-си в программы будет непросто. Конкуренция в женском одиночном катании невероятно высока, особенно со стороны американских фигуристок, которых без сложных прыжков практически невозможно обойти. Даже попадание в тройку лучших на чемпионате Японии станет для Рики серьезным вызовом — в прошлом сезоне японская сборная была сильной, и без ошибок конкуренток пробиться в лидеры будет сложно.