История успеха великих спортсменов часто складывается из удивительных случайностей. Ирина Роднина, легенда фигурного катания, начала свой путь к славе не по собственной мечте, а по совету врачей. В детстве она часто болела — воспаление легких настигало её одиннадцать раз. Чтобы укрепить здоровье, доктора рекомендовали занятия спортом на свежем воздухе. Сначала Ирина пробовала себя в лыжах и катании на коньках, но постепенно её выбор остановился на фигурном катании.
В Москве юная Роднина тренировалась на разных катках, пока не попала в ЦСКА. Сначала она выступала в одиночном катании, а затем начала пробовать себя в парном. Первые попытки создать пару с Игорем Лавреневым и Олегом Власовым не принесли больших успехов. В одиночном катании Ирина тоже не сразу добилась заметных результатов: её имя часто оказывалось в конце второго десятка. Хоть она и показывала сильные произвольные программы, до медалей пока было далеко.
В 1966 году всё изменилось. Александр Тихомиров предложил Ирине создать пару, но ключевую роль сыграл тренер Станислав Жук. Когда Ирина с мамой пришли к нему, чтобы обсудить планы, Жук неожиданно отказался отпускать её и решил найти подходящего партнёра. Через две недели он объявил, что Ирина будет кататься с Алексеем Улановым, который тогда выступал в паре со своей сестрой Еленой.
Для Алексея это решение стало непростым. Его сестра Елена уже не могла быть идеальной партнёршей: она выросла, стала выше и тяжелее, что мешало их выступлениям. Отец Уланова поддержал идею Жука, но мать была категорически против. Елена любила кататься, но, по мнению окружающих, парное катание не было её призванием. В семье Улановых начались серьёзные разногласия.
Ирина, не зная о семейных конфликтах, начала тренировки с Алексеем. Однажды на каток ворвалась разгневанная женщина — мать Алексея, родом из Баку. Её ярость была направлена на Ирину. Ситуация накалилась: женщина кричала, бегала вдоль борта, а Жук отправил Ирину в раздевалку. Там конфликт продолжился — мать Алексея влетела в раздевалку и набросилась на Ирину. Как позднее вспоминала Роднина в своей автобиографии, ее начали душить.
К счастью, в тот момент рядом оказалась Людмила Пахомова, будущая олимпийская чемпионка в танцах на льду, которая защитила Ирину. Она вошла в дверь и отбила Роднину.
Раздевалки во Дворце спорта ЦСКА были общими и неудобными. Девочки переодевались в маленькой комнате перед туалетом, а мальчики — в душевой. Хоккеисты занимали большую часть помещений, и фигуристам приходилось приспосабливаться. Алексей, чтобы избежать семейных конфликтов, ушёл из дома и временно жил у хореографа Татьяны Матросовой, которая опекала многих молодых спортсменов. Позже его призвали в армию, и он поселился в казарме.
Когда Жук окончательно решил, что Роднина и Уланов будут кататься вместе, их карьера пошла в гору. Пара начала завоёвывать медали, но это только усилило разлад в семье Алексея. Его мать считала, что на месте Ирины должна быть её дочь Елена, тогда как отец поддерживал сына.
За годы совместной работы Роднина и Уланов добились невероятных успехов. Они выиграли Олимпийские игры, четыре чемпионата мира и четыре чемпионата Европы. Их пара стала одной из самых титулованных в истории фигурного катания. Однако в 1972 году их пути разошлись, и каждый пошёл своей дорогой.