Глава 1. Человек в подворотне
Только один тусклый фонарь освещал пустынную улицу, бросая дрожащий свет на мокрый асфальт. Его жёлтый свет едва пробивался сквозь густую пелену ночного тумана, создавая причудливые тени и полутени.
На старой деревянной лавочке, в глубине тёмной подворотни, сидел человек. Он постоянно ёрзал, нервно озирался по сторонам и вздрагивал от каждого шороха, словно кого-то ждал. Его движения были резкими и нервными, а взгляд постоянно скользил по тёмным углам и окнам соседних домов.
В руках он держал завёрнутый в грязную тряпку свёрток, который то и дело поглаживал, будто проверяя, на месте ли он. Его потрёпанное пальто было накинуто на плечи, несмотря на прохладный вечер, а воротник поднят почти до самого носа.
Внезапно воздух перед ним начал мерцать, словно искажённый летним зноем. Свет фонаря задрожал, образуя причудливые узоры. Незнакомец замер, его сердце забилось чаще. Мерцание усилилось, превращаясь в светящийся овал, который с каждым мгновением становился всё ярче.
Из портала шагнул незнакомец — высокий, стройный мужчина в длинном чёрном плаще с капюшоном. Его лицо оставалось в тени, лишь острые черты проступали в полумраке. Портал за его спиной медленно растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание.
— Ну что, Сизый, принёс то, что я у тебя просил? — прозвучал холодный голос, от которого у сидящего на лавочке человека по спине пробежал неприятный холодок.
— Да-да, конечно! Вот он, вот ваш предмет! — торопливо проговорил мужчина, протягивая свёрток. Его голос дрожал от волнения и нетерпения. — Но... хотелось бы узнать про оплату. Мы ведь договаривались...
Незнакомец медленно приблизился, не отрывая взгляда от свёртка. Его холодные глаза словно прожигали насквозь.
— Не торопись, — произнёс он, протягивая руку. — Сначала проверим товар.
Дрожащими пальцами мужчина развернул тряпку, обнажая тускло поблёскивающий предмет. Незнакомец взял его, внимательно осмотрел со всех сторон, поворачивая в руках.
— Оплата? — протянул он наконец. — Да, будет тебе оплата...
Внезапно его рука молниеносно метнулась вперёд. Сизый не успел даже вскрикнуть — огненная стрела, сорвавшаяся с ладони незнакомца, пронзила его сердце. Мужчина захрипел, его глаза широко раскрылись от ужаса. Он схватился за грудь, но было поздно.
Тело Сизого медленно осело на землю, оставляя после себя расплывающееся тёмное пятно. Незнакомец равнодушно наблюдал за агонией своей жертвы.
Он наклонился, забрал свёрток, который выпал из ослабевших рук Сизого, и спрятал его во внутренний карман плаща. В этот момент воздух перед ним снова начал мерцать, формируя знакомый светящийся овал портала.
Незнакомец шагнул в переливающееся марево перехода, и портал за его спиной медленно растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание.
Фонарь продолжал тускло освещать пустую улицу, где теперь лежал бездыханный Сизый, распластавшись в луже собственной крови
## Глава 2. Осеннее утро следователя
Промозглое осеннее утро встретило старшего следователя Дмитрия Ивановича Бородина. Его старенький артефакт защиты от дождя, который он носил на запястье, едва справлялся со своей задачей — местами магический купол давал течь, и холодные капли всё же умудрялись просачиваться сквозь защитные плетения, оставляя мокрые пятна на пальто.
Дмитрий Иванович ускорил шаг, поглядывая на часы. Опоздание в магической полиции не приветствовалось, а сегодня предстояло особенно сложное дело. В городе участились случаи магических краж, и руководство поручило именно ему разобраться с этой серией преступлений.
Серые каменные стены зданий вокруг словно впитывали промозглый туман. В воздухе витал характерный запах озона — верный признак того, что где-то поблизости работают мощные защитные заклинания. Улицы были пустынны, лишь изредка встречались прохожие, укутанные в плащи с магическими защитными рунами. Все спешили укрыться от непогоды, на ходу активируя личные артефакты защиты.
Вскоре показались массивные ворота полицейского участка. Над входом мерцала сложная система защитных чар, создающая едва заметное голубоватое свечение. Дмитрий знал, что эта защита не только от обычных злоумышленников, но и от магических атак — специальные руны в камне активировались при любой попытке несанкционированного проникновения.
В участке было непривычно тихо. Обычно в это время здесь царил хаос: оперативники бегали с поручениями, эксперты-криминалисты работали с артефактами, а в приёмной толпились посетители. Но сегодня даже вечно шумный коридор казался притихшим.
Дмитрий стряхнул остатки влаги с пальто, аккуратно убрал артефакт в специальный футляр и направился к своему кабинету. На пороге он остановился, окинул взглядом привычную картину: заваленный бумагами стол, шкаф с зачарованными инструментами, карта города на стене, усыпанная разноцветными флажками.
«Ну что ж, приступим», — пробормотал он, садясь за стол и раскрывая папку с делом. Впереди ждал долгий рабочий день, полный загадок и опасностей, и Дмитрий был готов к любым испытаниям.
Продолжение следует.