Долгие 12 лет провел в странствиях по разным княжества Конфуций. На пути он встретил не мало опасностей. Так, в начале своих странствий, на пути из Вэй в Чэнь, он подвергся нападению со стороны жителей местечка Куан, принявших его по наружному сходству с Ян-ху, которому они хотели отомстить за его жестокое обращение. Только чудом, Конфуцию удалось избежать расправы. Мудрец не стал продолжать путь в Чэнь, а возвратился в Вэй, где с ним приключился другой случай, хоть и не опасный, но бросающий тень на его нравственный облик - свидание с некой Нань-цзи, женой владетельного князя Дин-гуна, которая славилась разгульным образом жизни. В дальнейшем Конфуций клялся перед своими учениками:"Пусть небо отвегнет меня, если с моей стороны было что-нибудь предосудительное" ("Лунь-юй", гл. 6).
Из Вэй он отправился в Сун. Следуя туда через Цао, он расположился с своими учениками под деревом для упражнения в церемониях. Сунский офицер Хуань-туй приказал срубить дерево и умертвить Конфуция , который успокоил испугавшихся учеников, назвав себя носителем небесной добродетели, которому Хуань-туй ничего не сможет сделать. Отсюда он отправился в Чжэн, а из Чжэна в Чэнь, где прожил три года и затем возвратился опять в Вэй. Вэйский князь, хоть и принял Конфуция с почетом, но никакой должности не приложил, несмотря на заявление мудреца, что если бы какой - нибудь из князей принял его на службу, то он бы в течение трех лет привёл бы управление княжеством в совершенный порядок.
Конфуций вернулся домой в 11-й год правления Ай-гуна(483 г. до н. э.) , когда ему уже минуло 68 лет. Уставший и разочарованный, он больше не искал службы, зная по горькому опыту всю бесполезность этого стремления, и занялся учёными работами - составил предисловие к "Шу-Цзи-ну", привёл в порядок обрядник, урезали древние стихотворения и переложил их на музыку. На склоне лет он с особой любовью занимался "И-цзином", "Книгой Перемен", на которую составил пояснения. Кроме того, он занимался составлением летописи "Чунь-Цю" охватывающей историю Луского княжества за 242 года, начиная с князя Иня и оканчивая 14-м годом правления князя Ай-гуна (с 722 по 480 гг. до н. э.).
Конфуций умер в возрасте 73 лет, в 16-й год правления Ай-гуна(478 г. до н. э.). Говорят, у него было три тысячи учеников, но из них только 72 понимали в совершенстве его учение. Все ученики носили по своему Учителю трехгодичный траур и только Цзы-гун прожил на его кладбище 6 лет.