Древняя Персия (Персидская империя, империя Ахеменидов) - государство в Передней и Центральной Азии на территории современных государств Ирана и
Пакистана. В период своего расцвета Персидская держава охватывала
громадную территорию - от побережья Малой Азии на западе до реки Инд на
востоке. Песидскую империю населяли сотни племен и народностей,
говоривших на разных языках.
Во второй половине II тыс. до н.э. территорию Иранского нагорья заселили индоевропейские племена индоиранской языковой группы, называвшие себя ариями. Название "Персия" происходит от названия области Парса, упоминаемой в ассирийских источниках. В конце VIII в. до н.э. вожди знатного персидского рода Ахеменидов образовали племенной союз, который чуть позднее стал расширять свою территорию на юг.
В течение непродолжительного времени персы покорили Элам, Армению, Вавилонию, греческие города Малоазийского побережья, некоторые области Пакистана, Афганистана и Индии. Царь Кир II основал столицу страны город Пасаргады. Однако в битве с кочевыми племенами Средней Азии - массагетами - Кир погиб. При его сыне Камбизе был завоеван Египет. Камбиз провозгласил себя фараоном.
Пока Камбиз находился в Египте, в Персии вспыхнул мятеж под
предводительством некоего Бардии, который объявил себя царевичем,
младшим братом Камбиза. Узнав о восстании, царь поспешил домой, но по
дороге умер при невыясненных обстоятельствах. Бардия смог занять
персидский трон, но спустя несколько месяцев его свергли представители
семи знатных персидских родов, которые провозгласили царем Дария I.
Вообще, непокорная персидская знать нередко поднимала мятежи против
царя, если тот, как считали аристократы, ущемлял их права. Это сильно
подтачивало могущество Персидской державы и настраивало против персов
покоренные народы: они хотели видеть в стране порядок.
Поэтому Дарий I начал свое правление с проведения ряда важных реформ, которые должны были способствовать усилению власти царя и снятию напряженности в стране. Среди всех его преобразований важнейшую роль играла административно-территориальная реформа. Дарий разделил империю на административно-податные округа сатрапии. Во главе каждой сатрапии
ставился сатрап - представитель коренной иранской знати. Сатрапов
назначал лично царь. Они ведали административными, хозяйственными и
судебными делами в провинции. Вместе с тем сатрапы были лишены военной
власти - войска находились в подчинении у военачальника. Таким образом,
Дарий удалил из столицы мятежную знать, заставил ее служить царю и лишил
военной опоры. Все это вело к укреплению царской власти.
Дарий также провел денежную реформу - ввел на всей территории страны единую денежную единицу - золотой "дарик", что способствовало интенсификации торговых отношений.
Персидская армия комплектовалась в основном из персов и родственных им мидян. Однако на службе у персидского царя были также наемники, которые набирались преимущественно из греков. Армия состояла из трех основных подразделений - конницы, пехоты и колесниц. В коннице служили выходцы из знатных семейств. В качестве средств защиты использовались металлические панцири, бронзовые щиты и шлемы. Конные воины были вооружены двумя копьями, мечом и луком со стрелами. Основным вооружением пехотинцев был лук. Чуть позже появились боевые слоны. На границах империи стояли военные гарнизоны, воины которых наделялись землей. У персов имелся также военный флот, состоявший из кораблей малоазийских греков и финикийцев.
Однако могущество Персидской державы оказалось недолгим. Преемники Дария I не смогли сохранить то, чего добился этот мудрый, дальновидный политик. Со временем они разрешили сатрапам содержать собственные военные контингенты, что вновь привело к восстаниям и мятежам. Существенно подорвало силы империи и поражение в греко-персидских войнах в V в. до н.э. А окончательный удар Ахеменидам нанес Александр Македонский, разбивший войска Дария III.
Как мы видим, Персидская держава как и многие другие великие империи
переживала и времена взлета, и периоды упадка. Возможно, многих
кризисных явлений можно было избежать, если бы потомки Дария I смогли
развить его начинания. Однако многие из них оказались слишком
самоуверенными и самонадеянными, как, например, знаменитый царь Ксеркс,
приказавший отстегать море.