Отдел редких книг создан в библиотеке в декабре 1985 года. Основой его фонда стали книги Тамбовской публичной библиотеки, основанной в 1830 году, открытой для чтения в 1833 году, и Нарышкинской особой библиотеки, открытой в 1894 году. В последующие годы продолжалось пополнение фонда отдела редкими и ценными изданиями.
В настоящее время в фондах хранятся более двадцати тысяч экземпляров редких и ценных изданий XVI–XXI веков. Особую ценность представляют 3600 экземпляров книжных памятников (книги и периодические издания, вышедшие из печати по 1830 год включительно). Это коллекция кириллических изданий, среди которых самая ранняя по дате выхода книга фонда «Новый Завет и Псалтырь» (1580), изданная Иваном Фёдоровым в Остроге в типографии Константина Острожского, «Псалтырь с толкованием...» (1783), «Шестоднев», изданный в Вильно в XVII веке, «Лексикон треязычный...» (1704), изданный Фёдором Поликарповым по указу Петра I в Московской типографии и другие.
Среди признанных редкостей книги «Петровского» периода, изданные в 1708–1725 годах, «первенцы гражданской печати»: «Устав Морской ...» (1720), «Правда воли монаршей...» (1722) и другие издания.
Особую ценность и несомненный краеведческий интерес представляют издания Вольной типографии, открытой в Тамбове по инициативе Г. Р. Державина, правителя Тамбовского наместничества с 1786–1788 годы. Среди них «Аделия и Теодор или письма о воспитании...» (1791), С. Ф. Жанлиса, «Граф Вальмонт или Заблуждения разсудка...» , Ф. Л. Жерара(1793–1976) и другие.
Коллекция отечественных изданий XVIII века составляет около 800 экземпляров. Среди них «Полное собраний сочинений» М. В. Ломоносова (1787–1789); «Житие Федора Васильевича Ушакова» (1789) А. Н.Радищева; «Уложение ... царя и великого князя Алексея Михайловича» (1737); «Слово о полку Игореве» (1800) и другие.
В составе фонда личные коллекции Д. В. Поленова, А. Н. Норцова, Г. Р. Державина, А. П. Кугушева, А. В. Вышеславцева, Л. А. Воейкова, А. Д. Хвощинского, книги с экслибрисами и суперэкслибрисами Д. П. Бутурлина, В. М. Жемчужникова, С. Г. Строганова, и других владельцев дворянских усадеб Тамбовской губернии.
Фонд отдела комплектуется книгами с автографами и дарственными надписями, шедеврами художественного и полиграфического исполнения, репринтными и факсимильными изданиями. Они иллюстрируют определенные периоды в истории книгоиздательского дела, техники оформления и искусства книги.
Сотрудники отдела ведут научно-исследовательскую работу по изучению и популяризации книжных памятников Тамбовского края: организуют выставки; проводят обзоры, беседы, уроки краеведения; публикуются в местной периодической печати, профессиональных библиотечных журналах и сборниках; участвуют в региональных и общероссийских конференциях, оказывают консультативную и методическую помощь учреждениям области по работе с книжными памятниками и редкими изданиям.
Отдел редких книг участвует в проектной деятельности. Подготовлена рукопись научно-популярного издания: «Тайна книжного знака: экслибрис в истории книжных собраний» (при поддержке Российского гуманитарного научного фонда, проект № 16-41-93545); реализован проект «Семейное чтение в провинциальной дореволюционной России» (при поддержке фонда культурных инициатив М. Прохорова). В рамках реализованного проекта «Усадебные библиотеки как элемент провинциальной культурной среды XVIII–XX веков» (при поддержке РФФИ, проект № 19-09-0048420) издана монография «Усадебные библиотеки Тамбовской губернии конца XVIII — начала XX века как элемент провинциальной культурной среды» (2020), каталог «Книги из коллекции А. В. Вышеславцева» (2020) и создан электронный ресурс «Усадебные библиотеки Тамбовской губернии конца XVIII — начала XX вв. как элемент провинциальной культурной среды».
Отделом редких книг подготовлены и изданы каталоги: «Русская книга гражданской печати XVIII века (1711–1800) в архиве, библиотеках и музеях Тамбовской области» (2011); «Книги и журналы из личной библиотеки Г. Р. Державина: каталог коллекции» (2014), Путеводитель по выставке «Семейное чтение в Тамбовской губернии в 19 — начале 20 веков» (2019); комплекты открыток «Коллекции отдела редких книг» (2018) и «Тамбовская областная универсальная научная библиотека им. А. С. Пушкина. 190 лет со дня основания» (2020).
С 2020 года отдел редких книг участвует в национальном проекте «Культура» (создание записей в Реестр книжных памятников) и федеральном проекте «Цифровая культура» (оцифровка и включение в Национальную электронную библиотеку книжных памятников Тамбовской области).
24 декабря в стенах Пушкинской библиотеки состоялось значимое событие – на первой экскурсии в Музее книги побывали студенты первого курса Тамбовского государственного технического университета (ТГТУ) под руководством преподавателя, профессора Натальи Шель. Встреча стала не только познавательным, но и по-настоящему атмосферным событием.
В ходе экскурсии ребята смогли в буквальном смысле прикоснуться к ценным экспонатам – книжным памятникам. Они познакомились с изданиями Петровской эпохи, первыми тамбовскими книгами, подержали в руках прижизненные издания А. С. Пушкина, совершили путешествие по различным историческим эпохам, ощутив величие и богатство книжной культуры дореволюционной России.
Заведующая отделом редких книг – Музея книги Наталия Николаева провела экскурсию с большим вниманием к деталям. Она поделилась интересными фактами и ответила на вопросы, помогая студентам глубже понять значимость представленных изданий. Особое внимание привлекли книги в кожаных переплетах, которые поразили не только своей красотой, но и долговечностью, что вдохновило студентов на мысль о создании материалов для собственных переплетов. Как оказалось, многие из них изучают химию, и теперь заинтересовались прикладными аспектами этой науки в книжном деле.
После экскурсии гостей ожидало чаепитие, во время которого студенты поделились впечатлениями. Они отметили, что удивлены хорошей сохранностью представленных книжных экспонатов и выразили восторг от посещения. По их словам, встреча получилась не только познавательной, но и вдохновляющей.
Это событие, безусловно, станет началом плодотворного сотрудничества между Музеем книги и университетом, которое откроет новые возможности для образовательных инициатив и творческого вдохновения.
Летом 2025 года в Музее книги доступны новые выставки.
1. Мастера русской живописи. До конца года.
Выставка художественных альбомов. К юбилеям:
- 210 лет со дня рождения П. А. Федотова (1815–1852) до конца года
- 150 лет со дня рождения М. В. Добужинского (1875–1957)
- 165 лет со дня рождения И. И. Левитана (1860–1900)
140 лет со дня рождения С. В. Герасимова (1885–1964)
2. Книги из прошлого: репринты и факсимиле. Постоянная экспозиция
3. Сила слова: книги 1941–1945 (из коллекции «Книги, изданные в годы Великой Отечественной войны». До 15 августа
4. Памятники книжной культуры до 1 сентября
- 225 лет «Слово о полку Игореве»(1800)
- 235 лет А.Н. Радищев «Путешествие из Петербурга в Москву» (1790)
5. Юбилейные произведения М.Ю. Лермонтова. до декабря
- 190 лет «Маскарад»(1835)
- 185 лет «Герой нашего времени» (1840)
- 185 лет «Мцыри» (1840)
А также приглашаем познакомиться с редкими и ценными изданиями XVIII-XX вв., книгами из книжных коллекций тамбовских дворянских родов, книгами с экслибрисами и другими книжными памятниками.