— Счёт вместе или раздельно? — официантка, с усталыми глазами и небрежно завязанным хвостом, держала кожаную папку и смотрела на Алексея. Только на него.
Лера сидела, глядя на тарелку с недоеденным десертом, и ждала. Ждала, что он скажет хоть что-то. Что он посмотрит на неё, улыбнётся, махнёт рукой — мол, давай, я беру на себя. Но он молчал. Смотрел в сторону, будто изучал трещину на стене ресторана. Тишина тянулась, как липкая лента, и Лера ощутила, как её щёки начинали гореть от неловкости.
— Раздельно, — сказала она наконец, стараясь, чтобы голос звучал ровно, почти равнодушно. Но внутри всё кипело. Не из-за денег. Из-за того, что этот вечер, который она выстраивала в голове — платье, духи, флирт, — рушился прямо здесь, за этим столом.
Официантка кивнула и ушла. Алексей, наконец, повернулся к Лере. Улыбнулся. Будто ничего не произошло.
— Ну что, может, пройдёмся? Я могу проводить, — сказал он, и в его голосе была та же лёгкость, с которой он обычно шутил про кофемашину в офисе.
— Нет, спасибо. Я уже вызвала такси, — ответила Лера, глядя в телефон, хотя приложение ещё даже не открыла.
Он пожал плечами, будто это было само собой разумеется. А Лера смотрела на него и думала: Как я могла так ошибиться?
Предыстория
Лера работала в отделе кадров крупной компании уже пять лет. Её стол стоял в углу, за перегородкой, где никто не беспокоил, ведь она любила эту тишину. Ей было тридцать два, и она давно привыкла к одиночеству.
Подруги шутили: «Всех нормальных мужиков уже разобрали, Лер, смирись». Она смеялась в ответ, но в глубине души всё ещё лелеяла мысль: "А вдруг? Вдруг кто-то появится. Вдруг жизнь повернётся так, как в тех фильмах, которые она пересматривала по выходным, завернувшись в плед".
Алексей появился в её отделе случайно. Высокий, с лёгкой сединой на висках, он зашёл за справкой. Лера выдала документы, он поблагодарил, улыбнулся — и ушёл. А через пару дней вернулся. Не за бумагами, а просто так. Спросил, как дела, пошутил про их вечно ломающуюся кофемашину. Лера тогда заметила, как у него морщинки вокруг глаз, когда он смеётся. И как ей самой хотелось улыбаться в ответ.
Он стал заглядывать чаще. То с вопросом по работе, то с какой-нибудь ерундой — вроде совета, где лучше пообедать. Лера ловила себя на том, что ждала его. Что поправляла волосы, когда слышала его шаги в коридоре. Что её будни, серые, как офисные стены, вдруг начали искриться. Она снова почувствовала себя желанной женщиной.
Однажды, в пятницу, он задержался у её стола дольше обычного. Потирал затылок, будто собирался с духом.
— Лер, а не сходим куда-нибудь поужинать? В следующую пятницу, после работы? — спросил он, глядя чуть в сторону, но с той же улыбкой, от которой у неё внутри всё теплело.
— Почему бы и нет? — ответила она, стараясь звучать легко, хотя сердце колотилось так, будто она снова была девчонкой на первом свидании.
Вечер
Лера готовилась к вечеру, как к экзамену, который нельзя провалить. Она выбрала синее платье, которое подчёркивало её глаза, надушилась ванильными духами, уложила волосы в лёгкие волны. Смотрела в зеркало и думала: "А ещё ого-го-го".
Ресторан был уютным — тёплый свет ламп, запах свежей выпечки, тихая музыка. Алексей уже ждал за столиком. Без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами. Он улыбнулся, увидев её, и Лера почувствовала, как её сердце снова дрогнуло.
— Привет! Выглядишь... просто вау, — сказал он, вставая, чтобы её встретить. Его глаза блестели, и Лера подумала, что он, кажется, искренне рад её видеть.
— Спасибо, ты тоже ничего, — ответила она, стараясь скрыть волнение. Они сели, и разговор полился легко. Они смеялись над нелепыми клиентами, спорили о том, какой кофе вкуснее — из турки или из кофемашины, вспоминали старые фильмы. Лера чувствовала, как её плечи расслаблялись, как она становилась собой — не строгой сотрудницей отдела кадров, а той Лерой, которая когда-то мечтала о большом и светлом.
— Знаешь, я всегда думал, что ты такая вся из себя правильная, — сказал он, отпивая вино. — А ты, оказывается, совсем другая. Лёгкая, живая. С тобой правда здорово.
— Ну, я же не всегда с папками сижу, — отшутилась Лера, но его слова грели.
А потом пришёл счёт.
Счёт
— Счёт вместе или раздельно? — голос официантки был будничным.
Лера посмотрела на Алексея. Ждала. Не то чтобы она хотела, чтобы он заплатил за неё. Дело было не в деньгах. Ей нужен был жест. Знак, что она для него — не просто коллега, с которой можно поболтать за кофе. Что она важна. Что он выбрал её.
Но он молчал. Смотрел в сторону, будто вопрос его не касался. Лера почувствовала, как её щёки начинали гореть. "Скажи что-нибудь. Хоть что-то". Но тишина тянулась, и она поняла, что ждать больше нечего.
— Раздельно, — сказала она, стараясь, чтобы голос не выдал её разочарования. Но внутри всё кипело. Она достала карту, расплатилась. Он сделал то же самое, будто это было само собой разумеется.
— Ну что, пройдёмся? Я могу проводить, — сказал он, и в его голосе не было ни капли неловкости. Будто они просто поели пиццу в обеденный перерыв.
— Нет, я уже вызвала такси, — ответила Лера, глядя в телефон. Она не хотела, чтобы он видел её глаза. Не хотела, чтобы он понял, как сильно её задел этот момент.
Конфликт
На следующий день он зашёл в её отдел, как ни в чём не бывало. Улыбнулся, прислонился к её столу.
— Привет, Лер! Как дела? — начал он, будто вчера они не сидели в ресторане, будто не было этой паузы, этого счёта.
— Нормально. Много работы, — ответила Лера, не поднимая глаз от монитора. Её голос был холодным, как утренний кофе, который она забыла выпить.
— Слушай, вчера было круто, правда? — продолжал он, будто не замечая её тона. — Может, повторим как-нибудь?
Лера подняла глаза. Он стоял, улыбался, и в его взгляде не было ни тени сомнения.
— Круто? — переспросила она, и её голос был резче, чем она хотела. — Ты правда считаешь, что вчера было круто?
Он замялся, потёр затылок.
— Ну, да. Поговорили, посмеялись. Что не так?
— Хм, что же не так? — Лера отложила ручку, которую крутила в руках. — Алексей, ты серьёзно? Ты сидел, как истукан, когда принесли счёт. Даже не попытался ничего сказать. Это что, для тебя так нормально?
Он нахмурился, будто её слова застали его врасплох.
— Лер, ну подожди, я же не знал, что ты ждёшь, что я заплачу. Мы же просто коллеги, поужинали, разве нет?
— Просто коллеги? — Лера почувствовала, как её голос стал громче. — Тогда зачем ты вообще позвал меня в ресторан? Зачем шутил, улыбался, приходил каждый день? Я что, для тебя просто развлечение на вечер?
— Да ладно тебе, не накручивай, — он поднял руки, будто защищаясь. — Я думал, мы просто хорошо проводим время. Без всяких... обязательств.
— Без обязательств, — повторила Лера по инерции, и её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Знаешь, Алексей, я не пошла в ресторан, чтобы просто поесть. Я пошла, потому что думала, что ты видишь во мне больше, чем коллегу. А ты... ты....
Он открыл было рот, но Лера махнула рукой.
— Не надо. Просто... не приходи больше. У меня правда много работы.
Он постоял ещё секунду, потом кивнул и ушёл. А Лера осталась сидеть, глядя в монитор, где ничего не менялось. Только внутри всё перевернулось.
Ещё один разговор
Через неделю он зашёл снова. Лера печатала отчёт, когда услышала его шаги. Она не подняла глаз, но сердце всё равно дрогнуло.
— Лер, можно поговорить? — начал он, и его голос был тише, чем обычно.
— О чём? — ответила она, не отрываясь от экрана. — О кофемашине? Или о том, как ты опять забыл документы?
— Слушай, я не хотел тебя обидеть, — сказал он, и в его голосе было что-то новое. Неуверенность? — Я правда не думал, что для тебя это так важно. Ну, этот счёт. Я просто... привык, что каждый сам за себя.
Лера посмотрела на него. Его глаза были серьёзными, но она уже не верила этим глазам.
— Алексей, дело не в счёте, — сказала она, и её голос был ровным, но внутри всё кипело. — Дело в том, что я позволила себе думать, что я для тебя что-то значу. А ты показал, что я — просто вариант. Один из многих.
— Это не так, — начал он, но Лера покачала головой.
— Не надо объяснять. Я всё поняла. И знаешь, я не хочу быть чьим-то «просто так». Я хочу быть выбором. А ты... ты не выбирал.
Он молчал. Потом кивнул, развернулся и ушёл. И больше не возвращался.
Осознание
Прошёл месяц. Лера сидела в своей маленькой квартире, пила мятный чай и смотрела в окно.
Алексей был ошибкой. Не потому, что он не заплатил за счёт. А потому, что он не стал даже пытаться создать что-то большее.
Она больше не ждала его шагов в коридоре. Не ждала, что кто-то придёт и сделает её жизнь ярче. Она посмотрела на своё отражение в окне и подумала: "Я сама о себе позабочусь. И всё у меня будет хо-ро-шо".