Советский и российский живописец, Сергей Варленович Пен, родился 19 июня 1952 года в Ленинграде в семье известных художников. Его мать – Прасковья Трофимовна Дербизова была из крестьянской семьи. В 1940-48 гг. обучалась на живописном факультете Института живописи, скульптуры и архитектуры имени И.Е.Репина. С 1948 года участвовала в выставках, писала преимущественно натюрморты и пейзажи. Член Ленинградского Союза советских художников с 1951 года.
Отец художника – Пен Варлен, имеет интересную творческую биографию. Он был графиком, живописцем и педагогом. Кореец по рождению он влился в художественную культуру Ленинграда 1950-1980-х годов.
В 1947 году Пен окончил Ленинградский Институт живописи, скульптуры и архитектуры имени Репина. Варлен был в группе, которая была последним выпуском легендарного живописца и преподавателя Осмеркина. Как педагог он не навязывал воспитанникам свой личный стиль в живописи, наоборот, учил не подчиняться влиянию мастера, чтобы каждый из учеников смог раскрыть свой потенциал и живописную индивидуальность.
Пен Варлен не был верен жестким канонам консервативной Академии Художеств, но и модернистским искушениям не поддавался. Он хоть и написал несколько исторических и сюжетных картин в стиле социалистического реализма, однако в основном предпочитал заниматься портретом и пейзажем. Окончив аспирантуру, он стал преподавателем Академии Художеств, затем профессором; был принят в Союз Художников, что обеспечивало собственную мастерскую и получение заказов; постоянно участвовал в выставках, а с 1960-х годов неоднократно выезжал в заграничные поездки.
В середине 1950-х годов художник получил направление Министерства культуры СССР – поднимать искусство Северной Кореи. Задачей этой долгой командировки для Пена было восстановить высшее художественное учебное заведение, почти на пустом месте в разрушенной войной стране. Причем искусство должно было соответствовать времени – национальное по форме и социалистическое по содержанию.
Командировка длилась больше года и Пен Варлен справился с поставленной задачей. Однако для него был важен другой результат. Живописец из Ленинграда, кореец по национальности, проведя столько времени в ландшафтной и языковой целостности, нашел и собрал большое разнообразие материала, в виде этюдов, картин и набросков, который не исчерпал себя до конца его жизни. Все будущие северокорейские пейзажи будут взяты из этого образного архива и пленэрной практики. Работы Пена Варлена яркие, экзотичные и, несомненно, запоминающиеся.
Сергей Варленович Пен, как и его родители, учился в Ленинградском институте живописи, скульптуры и архитектуры имени И.Е. Репина на факультете живописи в мастерской народного художника СССР В.М. Орешникова.
С 1978 по 1979 год С.В. Пен преподавал на кафедре рисунка факультета изобразительного искусства РГПУ им. А.И. Герцена. С 1980 года Сергей Пен является членом Союза художников России.
В творчестве художника есть большое разнообразие жанров. Это пейзаж, натюрморт, портрет, сюжетная картина. Однако, познакомившись с коллекцией русской маринистики XIX века в Военно-морском музее Петербурга, море стало главной любовью художника и основной темой его работ.
В его маринистских картинах есть мирный солнечный пейзаж, буйные волны Тихого океана, история и современность в сюжетах. Таким образом, даже морская тема у Сергея Пена пестрит разнообразием жанров: портреты адмиралов, сюжеты с матросами, батальные сцены.
Его картинам присущи академизм и сдержанная цветовая гамма. Все элементы на произведениях тщательно выписаны мастером. Если изображен исторический сюжет, то художник старательно соблюдает контекст и наполняет работу деталями, которые помогают зрителю понять, какая перед ним эпоха.
Свое вдохновение и материал для творчества Сергей Варленович нашел в десятках морей, во всех океанах нашей планеты, в которых побывал. Он работал в Греции, Болгарии, Германии, Тунисе, на Русском Севере. В 1991 году с группой московских и петербургских художников побывал на Аляске, а в 1995-1996 годах совершил кругосветное плавание на барке «Крузенштерн», посвящённое 300-летию Российского Флота.
С 1987 года С.В. Пен работает в Центральном военно-морском музее (ФГКУ "ЦВММ" Минобороны России) в должности художника-мариниста.
В 1997 г. присвоено почётное звание «Заслуженный художник Российской Федерации». С 2006 года С.В. Пен преподает на кафедре живописи факультета изобразительного искусства. Преподаваемые дисциплины: Живопись, Композиция (кафедра живописи), Техника акварельной живописи (ф/в).
Картины художника представлены в собраниях Центрального военно-морского музея (г. Санкт-Петербург), Музея Мирового океана (г. Калининград), Вышневолоцкого краеведческого музея, Владимиро-Суздальского музея-заповедника, музея им. П.В. Масленикова (г. Могилев, Беларусь), в частных собраниях России, США, Китая и стран Западной Европы. С.В. Пен участник многих российских и зарубежных выставок.