Первые дни в одиночестве были кошмаром. Он, конечно, умел охотиться и не умер бы с голоду, но у него не стало дома и теперь он прятался в высокой траве, дрожа от холода ночей.
**********************
Кот лежал на тёплом плоском камне у корней старого вяза, впитывая последние лучи. Заброшенный городской сквер, зажатый между серыми пятиэтажками и ржавым забором гаражного кооператива, дышал вечерней прохладой. Приглушенно доносились гудки машин . Внутри кота царило привычное, почти мирное утомление, но вот мысли, их не унять...
Вот он, юнец с угольной шерстью (седым он станет позже), гонится за солнечным зайчиком по бескрайнему лугу за деревенским домом. Воздух звенит от смеха девчонки с пшеничными косами и запахом полевых цветов. Она звала его... Но помнит ли он? Помнить имя – значило снова чувствовать ту ледяную пустоту, когда Она уехала в шумный город и не вернулась - её родители продали дом и перебрались "поближе к цивилизации", решив, что кот ему там не нужен.
Новые хозяева дома фыркнули: "Зачем нам этот дикарь? Пусть живёт там, где родился - в сарае или в лесу, нам нет дела до него". И Кот оказался за воротами...
Первые дни в одиночестве были кошмаром. Он, конечно, умел охотиться и не умер бы с голоду, но у него не стало дома и теперь он прятался в высокой траве, дрожа от холода ночей. И он решил уйти по большой дороге туда, куда умчала машина его любимую маленькую хозяйку.
Прошло несколько дней скитаний и Кот остановился у какой-то старой автобазы. Кота магнитом притягивал туда запах - запах еды. Три крупных пса, лохматых и покрытых шрамами, нашли в мусорных контейнерах какие-то остатки еды и теперь с низким рычанием отгоняли всех - это их территория, их добыча.
Кот замер в кустах. Инстинкт кричал: "Беги!". Но чувство голода было сильнее и он сделал шаг. Потом ещё один. Рычание усилилось. Самый крупный, пёс с проницательным взглядом медленно развернулся, обнажая клыки. Остальные встали.
Кот остановился. Не поджал хвост. Он просто... смотрел. Смотрел в глаза этому Псу, сразу поняв, что он в этой стае главный. В его взгляде не было вызова, лишь отчаяние и немой вопрос: "За что?"
И что-то дрогнуло в глазах вожака. Короткий рык – и стая отступила. Старый пёс, не сводя взгляда, отодвинул лапой в сторону кость с жилками мяса: "Бери... И уходи...".
Кот бросился к кости, ел жадно, а потом, обессиленный, так и остался лежать, распластавшись на этом пустыре.
Старый пёс подошёл, обнюхал, фыркнул – почуяв слабый запах дома, человеческих рук – и отвернулся. Он всё понял - и почему Кот не дома, и почему голодный, и почему не убежал.
И Кот остался на окраине территории. Днём прятался, ночью подбирал остатки. Псы шипели, но вожака слушались.
А потом случилось непредвиденное. Старый пёс, выслеживая крысу у проржавевшего ангара на стройплощадке, провалился, глубоко оцарапав здоровую лапу о металл и зарычал от боли.
Кот, наблюдавший издалека, сразу начал действовал. Он знал эти ангары – раньше Она брала его с собой туда. Юркнув в знакомую дыру, он оказался внутри. Пес зарычал, но кот не испугался. Он подобрал обрывок мешковины и начал подталкивать к лапе Пса. Тот замер, понял, а потом осторожно прижал тряпку к ране. Кот сел рядом.
Когда стая нашла их, картина была невероятной: огромный хромой пёс и чёрный кот сидели рядом у ангара и о чём-то беседовали. Собаки увидели кровь на тряпке и начали урчать, но Пёс коротко тявкнул и рычание стихло. В этот день Кота приняли в Стаю.
Старый пёс научил Кота читать запахи ветра – где пища, где опасность. Научил двигаться бесшумно, сливаться с развалинами, научил охотиться на крыс в бетонных лабиринтах поселка, превращающегося в городской район. Кот стал прирождённым разведчиком: ловкий, бесшумный - он приносил стае информацию.
Кот давно позабыл вкус ласки, люди теперь были угрозой или фоном, который лучше обходить стороной.
Со временем посёлок поглотил город, их территорию застроили. Собак разогнали, Старого пса не стало. А Кот после некоторых поисков нашел заброшенный сквер – островок дикой природы посреди городского камня - с могучими вязами и руинами киоска. Здесь он был не изгоем, а Хранителем, его крепостью.
Но однажды тишину сквера нарушил скрип тормозов фургончика. На тропу выпрыгнул парнишка лет десяти, в джинсах с протёртыми коленками. Он копошился у груды старого железа.
Его взгляд скользнул по Коту, перешёл дальше, но вдруг ...УВИДЕЛ Кота. И был поражён его глазами. Глазами, грустными и мудрыми одновременно.
Мальчишка присел на корточки в почтительном отдалении.
- Ты... как будто сам сквер помнишь? И эти вязы... и то, что было до них? - парень знал взгляд потери, он сам потерял мать год назад... Кот лишь медленно мигнул своими зелёными с позолотой глазами.
Из фургончика вышел мужчина с обветренным лицом.
- Костя, шевелись! - оценил кота, - Крепкий старик, видал виды, - достал недоеденный бутерброд - На, дружище, подкрепись!
Бутерброд упал невдалеке, Кот не шелохнулся. Он смотрел. На Костю, на мужчину – в их глазах он прочёл усталую, но твёрдую доброту.
- Пап... - Костя не отрывал взгляда, - Он же... он тут главный, чуешь? Он не просит. Он... стоит на страже.
Парень осторожно протянул руку ладонью вверх, Кот потянулся к руке, обнюхал пальцы, неумело вдруг потянулся и потёрся о ладонь щекой. И сам замер, услышав своё мурчание...
- Мы могли бы иногда приезжать сюда? Привозить ему еды? Он же сторож этих развалин... Давай назовём его... Просто Кот!
Мужчина хмыкнул - взять кот с собой не получится, они всё время в дороге, Костя даже учится удалённо, но вот помогать ему...
- Сторож, говоришь... Да, похоже, вид неприступный... - кивнул - Договорились, старина. Будешь нашим атаманом. Привезём пайку за охрану владений - ткнул в бутерброд - Ешь, работа ответственная.
Кот не спеша спрыгнул с камня и спокойно, с достоинством начал есть, почувствовав к себе уважение со стороны этого сильного мужчины. А ещё он услышал своё новое имя: Хранитель, а ещё Атаман. И оно ему очень понравилось!
Теперь они приезжали раз в неделю и привозили корм и Кот начал встречать их у входа, как страж. Он позволял Косте сидеть рядом на тёплом камне, слушая его рассказы о трассах, поломках, звёздах над перевалами. Он тихонько мурлыкал и слушал. Костя ценил это.
Прошли годы...
Костя вытянулся, возмужал. Фургончик сменился на грузовик.
Кот старел. Движения стали всё более плавными, но взгляд Хранителя сохранял ясность.
Однажды весной Костя привёз не только еду. Из грузовичка осторожно выпрыгнула молодая, красивая кошка с тигровыми полосами, зелёными глазами и повреждённым ухом.
- Это Злата, - пояснил Костя, ставя миску, - Подобрал на трассе. Думаю... ей тут место. Если Хранитель не против.
Кот медленно подошёл к Злате, они обменялись долгими, оценивающими взглядами. Ни шипения, ни вражды, лишь уважительное обнюхивание. Злата опустила голову, Кот отступил к камню.
С тех пор Злата стала тенью Хранителя. Она перенимала его уроки, патрулировала дальние углы, приносила добычу, делилась. Костя и отец по-прежнему приезжали - для них это уже был некий многолетний ритуал.
Кот всё реже патрулировал границы. Чаще лежал на камне или тёплой крыше киоска, наблюдая. Наблюдая, как Злата ловко лавирует в кустах, как Костя, теперь уже почти взрослый, садится рядом и тихо говорит о дороге, как сквер живёт под их охраной. Его взгляд был спокоен. Он нашёл не просто уважение. Он нашёл продолжение.
Его продолжение - в нём, вернее, в его и Златы котятах, которых в последний приезд с удивлением увидел Костя. Его крепость была в надёжных лапах. Его тихая легенда - в памяти камней, шёпоте вязов, сердце парня, который увидел в нём Хранителя, и в его потомках.
Имя его не унесёт ветер...
Любите читать рассказы о животных? Заглядывайте в рубрики "Рассказы", "Рассказы - 2", "Рассказы - 3"! Ваша Гелена