Листопадные или вечнозелёные кустарники либо небольшие деревца. Цветки собраны в верхушечные, метельчатые соцветия.
Бирючина любит солнце, но неплохо растёт и в полутени. Засуху все бирючины выносят успешно. Быстро растут и хорошо переносят стрижку. Самая зимостойкая — бирючина обыкновенная, остальные могут обмерзать даже до основания. Размножается черенками, семенами, отводками. Зимостойкие бирючины традиционно используют для живых изгородей, они очень хорошо декорируют стены и заборы, особенно с тёплой стороны. Подмерзающие виды сажают в группах с кустарниками и многолетниками.
Сорта
Бирючина блестящая в Подмосковье растёт в виде куста высотой до 1 м. Листья тёмно-зелёные, блестящие, длинной 10-15 см. Цветки кремово-белые, душистые, мелкие, собраны в соцветия длиной до 18 см. Цветение продолжительное — с июля по сентябрь. Плоды мелкие, шаровидные, тёмно-синие. Растёт как на солнце, так и в полутени. Нуждается в плодородной влажной почве, при недостатке воды теряет декоративность. Теневынослива, долговечна, хорошо поддаётся стрижке, теплолюбива.
Бирючина блестящая имеет несколько декоративных форм — таких, как бирючина золотисто-пёстрая с жёлто-пёстрыми листьями, бирючина золотисто-окаймлённая — листья с жёлтой полоской на краю. Они очень декоративны, имеют душистые цветки, отличаются продолжительным цветением. Осенним украшением являются многочисленные тёмно-синие плоды. В основном выращивают на юге России.
Бирючина японская очень похожа на бирючину блестящую. Это густоветвистый вечнозелёный кустарник до 3-4 м в высоту. Листья продолговато-яйцевидные, кожистые, сверху тёмно-зелёные, снизу более светлые, держатся на кустах до глубокой осени, а в тёплые зимы не опадают вообще. Цветение менее продолжительное, чем у бирючины блестящей, происходит в июне-июле. Растёт медленно. Цветки мелкие, белые, душистые, собраны в густые стоячие метёлки. Плоды — чёрные ягодообразные костянки — сохраняются на кустах до зимы.
Требовательна к влажности почвы, но мирится и с её сухостью. Хорошо цветёт и плодоносит на плодородной почве. Любит почвы, содержащие известь. Довольно морозостойка. Предпочитает солнечное местоположение, хорошо переносит небольшое затенение.
Благодаря плотной тёмно-зелёной листве и способности хорошо переносить стрижку является одним из лучших кустарников для живых изгородей.
Бирючина японская имеет две формы: пёструю — с пёстро-пятнистыми листьями, окаймлёнными бело-розовой полоской; круглолистная — компактный кустарник до 2 м в высоту с короткими ветвями и кожистыми листьями.
Бирючина обыкновенная — густоветвистый листопадный кустарник высотой 2-3 м. Листья блестящие, длиной до 10 см. Цветки на концах побегов мелкие, белые, душистые, в густых стоячих метёлках длиной до 7 см. Цветение в июле — августе до 3-4 недель. Плоды — чёрные костянки, блестящие, до 6-8 мм длиной, ядовитые. В суровые зимы в средней полосе России подмерзает. Растёт как на солнце, так и в полутени. Газо- и засухоустойчива, мирится с разными типами почв, лучше растёт на почвах, содержащих известь. Один из лучших кустарников для живых изгородей, так как переносит любую стрижку. Бирючина хороша в одиночной или в групповой посадке.