У человека, за курс школьной истории Государства Российского имевшего натянутый за уши трояк, название «Сараи» наверняка вызовет невольную улыбку, потому что эту местность — золотой фонд черноземья средней полосы — такой вот «историк» определенно свяжет с деревянными постройками, в которых в селах да деревнях хранят хозяйственную утварь. А то, что в давние времена здесь, на южном форпосте Рязанского княжества, граничащего с активными до набегов степняками, причины возникновения топонима были иными, — провалы в школьном образовании причинно-следственную связь, увы, установить не могут.
Слово «сарай» с тюркского переводится как «дворец» или «дом». Так свои поселения называли южные народы, к языковой группе которых относились и кочевники. Понятный пример тюркоязычных топонимов — крымский Бахчисарай («Дворец-сад»—прим.автора) или древняя столица Золотой Орды под Астраханью Сарай-Бату («Дворец Богохранимый» —прим.автора).
Наверняка в определённый период истории степняки разбивали здесь свой палаточный лагерь, назвав походную дислокацию «сараями», а параллельно проходили «чёрной тучею» по местным жителям, обитавшим здесь и занимавшимися земледелием задолго до первого упоминания населенного пункта в 1600 году.
Другая версия происхождения топонима рассказывает об отступлении степняков под натиском русских воинов в сторону Сапожка. По пути они находят место, защищенное дремучими лесами, и часть их решает здесь остаться. Строят дома, ведут себя чинно, местных не терроризируют, а наоборот гостеприимно приглашают на огонек в свои «сараи». Так и закрепилось за этим поселением название «Сараи». Хорошее такое добрососедское предание.
Задолго до этой ми-ми-мишной истории эти земли назывались «Диким полем». Место систематических локальных столкновений с кочевниками, южных дорог и торговли с воинственными соседями. Есть одна версия, которую рассказывали заезжим этнографам местные в 20-х годах XIX века: на этих землях первые поселения появились еще во времена Иоанна Васильевича. Возвращаясь из Казанского похода Грозный оставил здесь часть своих ратников и обязал новых поселенцев «мосты мостить и гати гатить». Иными словами, отвечать за качественное содержание дороги на Казань, идущей через эти места. А когда граница русских земель отодвинулась дальше на юг, эти черноземные угодья царственные управленцы стали раздавать за особые заслуги «в кормление» боярам, помещикам, служивым и духовенству.
Местный люд хоть и слыл аграрным, трудился на земле, сеял пшеницу, выращивал домашний скот, но нраву был воинственного. Есть местная легенда, которая красочно рассказывает о здешних нравах. Одной из самых популярных забав среди мужчин сараевских деревень были кулачные бои. Шли стенка на стенку, деревня на деревню. Такие поединки зачастую заканчивались кровопролитными драками до победного. Быть слабаком и лузером считалось у местных несмываемым позором. К концу XVII века здесь уже почти 30 сел. Не деревень, обратите внимание, а именно сел, в каждом из которых были свои церкви. Плодородные земли в это время активно застраиваются: сараевское черноземье становится кормильцем не только будущей областной столицы, но и северных нечерноземных регионов.
Местная сараевская пшеница всегда ценилась за превосходное качество, а спустя несколько веков, с 1998 года, заслуженно украшает и герб современного Сараевского района… вместе с карпом, о котором — чуть позже.
Век XIX, вернее его середина, здесь — время купечества и развития кустарного производства аграрных несложных машин. Время помещиков, владевших местными землями, ушло в прошлое, оставив только фамилии бывших владельцев: Дубовицкие, Нестеровы, Кормилицыны… Частные предприниматели содержат здесь мастерские по производству составляющих для молотилок и веялок. Работает кирпичный завод. Вспаханные и засеянные земли дают хорошие урожаи, часть которых местное купечество выгодно продает.
В Сараях появляются в это время и первые объекты образовательной инфраструктуры: земская трехклассная начальная школа со своей собственной библиотекой из 28 книг. Такой «крупный» книжный фонд считался в те времена большой редкостью для школьных сельских библиотек. Чуть позже было построено и трехклассное Больше-Можарское училище. Однако образование для сельского крестьянства было еще в диковинку: из 3019 человек, проживавших в Сараях в конце XIX века, грамоту знали лишь 350.
В начале XX века село развивается семимильными шагами. Это легко заметить по возросшему числу местного населения. За менее чем два десятилетия Сараи приросли 2 тысячами жителей, одна четвертая из которых дети до 11 лет. Торговля сельскохозяйственной продукцией работает бесперебойно. Купечество оптом скупает у населения мясо и зерно, затем отправляет сараевские харчи в Москву и другие города. До революции здесь работали земская больница, аптека, ветеринарный пункт, сельская библиотека, кирпичное производство, три сапожных мастерских, семь мельниц, маслобойни, производство канатов, кузницы, склад керосина, колбасный цех, 30 магазинчиков или торговых лавок, пять чайных заведений и кредитное товарищество. Согласитесь, что для села в более чем трехстах километрах от Москвы показатели приличные. Асфальтовых дорог тогда не было, они появятся здесь лишь в 60-х годах. Но русское бездорожье не было помехой для развития края.
Аграрный статус Сараи сохранят и после событий октября 1917-го. В 1933 году здесь начнется новая история и связана она с появлением на свет «парского» карпа.
Именно здесь, в рыбхозе «Пара» у поселка Зеркальные пруды, вывели знаменитую породу товарной рыбы. Название «парский» карп получил от названия реки Пара, питающий рыбхоз. Вместе с хлебными снопами «парский» карп отмечен на гербе Сараевского района, потому что настоящий «парский» разводят только здесь и нигде больше. В конце 80-х селекционные успехи сараевцев прошли апробацию и «парский» карп был признан новой рыбной породой, главные достоинства которой — вкусовые качества, зимостойкость, хороший рост и плодовитость — такая, что и Рязань накормит, и соседние регионы, и Поднебесную. А вот китайская тилапия, наводнившая лет 20 назад рязанские прилавки, нашему «пармскому» и по вкусовым, и по экологическим, и по качественным показателям — близко не ровня. Сегодня предприятие «Рязаньрыбпром», в состав которого входит рыбхоз «Пара», — одно из крупнейших хозяйств в России, племзавод по разведению «парского» карпа-кормильца, как небезосновательно называют эту рыбку в Сараях.
Сараевская земля, во второй половине XX века— это, прежде всего, легендарные имена людей, работавших на земле и строительство инфраструктуры для жизни. 60-е здесь — это развитие энергетического хозяйства, строительство жилых домов, асфальтированных дорог. 70-80-е — создание водопроводных сетей, строительство детских садов в деревнях и селах, современных по тем меркам школ и появление крупнейшего зернохранилища в Нечерноземье — элеватора на станции Верда.
Громко заявило о себе в эти годы передовое хозяйство района — колхоз им. Коминтерна. Молодому человеку из XXI века это название уже ни о чем не говорит, а в те времена, каких-то 50 лет назад, чтобы стать передовиком отрасли, тем более в сельском хозяйстве, нужно было ударно пахать и вкладывать свой тяжёлый труд, не считаясь ни с майскими шашлыками, ни с летним отпуском. Старожилы до сих пор добрым словом вспоминают руководителя этого агропредприятия Сергея Васильевича Бакулина— Героя Социалистического Труда, опытного агрария и хозяйственника.
В 90-х труд сараевских аграриев пошел, как и во всей развалившейся стране, насмарку. Закрывались хозяйства, а некогда засеянные поля зарастали сорняком с человеческий рост. Общая картина в стране характеризовалась только одним словом — катастрофа.
Однако Сараевская земля, оправившись от потрясения, стала понемногу возвращать статус земли-кормилицы. Начали с появления в 2000-х фермерских хозяйств. А в 2006 здесь открывается первая площадка крупнейшего инвестиционного проекта — свиноводческий комплекс индустриального типа «Вердазернопродукт». Сегодня на свинокомплексе одновременно содержится и «наедает бока» многотысячное поголовье поросят, взрослых свинок и племенных свиноматок. А Сараевский район и в нынешнем веке исправно держит репутацию современного аграрного района.
XXI век пришел в Сараи не только со строительством животноводческого комплекса, но и с федеральной программой переселения из ветхого и аварийного жилья, благодаря которой люди переселились в более комфортные условия. Слово «комфортное» и «благоустроенное» теперь уместно говорить и об общественном пространстве поселка городского типа Сараи, получившего этот статус в далеком 1960-м.
В 2023 местные жители впервые приняли участие в рейтинговом голосовании за территорию благоустройства и тоже по федеральной программе. Большинство выбрало новую жизнь для сквера на улице Ленина. Здесь появились прогулочные дорожки, лавочки, современное освещение и ограждение. Возможно, стоит жителям задуматься и об установке арт-объекта «Парский карп»— это уже однозначно местный бренд и легенда, которая, как нам кажется, прекрасно впишется в новейшую историю поселка Сараи.