Встретив веретеницу, люди часто пугаются, решив, что перед ними змея. На самом деле это ящерица, причем, совершенно безобидная. Куда делись ее ноги, как отброшенный хвост помогает ей обмануть хищников и какой орган чувств компенсирует рептилии плохие зрение и слух? В рамках проекта “Дикая природа Беларуси”, который Смартпресс реализует в сотрудничестве с ООО “Дикая природа“ , узнали об этом у старшего научного сотрудника Научно-практического центра НАН Беларуси по биоресурсам Елены Куликовой.
Чем не змея? Ищем отличия
Длинное веретенообразное туловище и отсутствие конечностей – веретеницу запросто можно принять за змею, хотя на самом деле это ящерица.
– Как и змеи, веретеница относится к классу пресмыкающиеся или рептилии, который в Беларуси насчитывает всего семь видов, – рассказывает Елена Куликова. – Три вида из них – ящерицы, из которых лишь веретеница не имеет ног.
Эксперт объясняет: внешне от змей этих ящериц отличают подвижные веки и наличие слуховых отверстий на голове. Так что, если змея вам подмигнула, то это вовсе не змея. У веретеницы голова плавно перетекает в туловище, тогда как у большинства змей голова четко выделяется на фоне тела.
Кроме того, их разнят окраска и манера движения. У безногих ящериц чешуйки на всём теле примерно одного размера, в отличии от змей, у которых брюшные щитки значительно крупнее. Но при беглой встрече понять, кто перед вами, не так просто.
Веретеница в Беларуси – малочисленный вид, хотя и встречается по всей территории и не внесена в Красную книгу страны. Веретеница обитает в сосняках и смешанных хвойно-мелколиственных лесах, часто держится на границе леса и открытых пространств (опушек, полян, вырубок).
Основные факторы угрозы для этого вида – уничтожение естественных биотопов и гибель под колесами автомобиля. На освещенные участки дорог веретеницы выходят прогреваться. Поскольку такая потребность есть у всех рептилий, смерть под колесами постигает и других наших ящериц и змей. На некоторых участках лесных автодорог на 1 км иногда встречается до 3-4 погибших веретениц.
Почему веретеница отказалась от ног
В представлении обывателя ящерица бегает на четырех лапках, но у веретиницы нет ни одной. Что же не так с этим видом?
– В далеком прошлом веретеница утратила конечности, и скорее всего, это связано с образом жизни этой рептилии, – считает Елена Куликова. – Большую часть жизни веретеница проводит под землей. Она обитает в почве, под корягами, валежником, среди корней, в норах грызунов и насекомых, где питается и размножается. Гладкое веретеновидное тело без конечностей позволяет ящерице легко перемещаться в узких пространствах.
Герпетолог добавляет, что в силу такого образа жизни рептилия также не может похвастаться хорошим зрением: она видит предметы на расстоянии не более метра, слабо распознает цвета. Слух развит плохо. Основную информацию об окружающем мире веретеница получает благодаря органу хеморецепции, который также называют Якобсонов орган. С его помощью она ищет пищу и выбирает себе полового партнера.
Этот орган расположен в передней части головы и представляет собой две камеры, открывающиеся в ротовую полость двумя отверстиями в области нёба. Выпуская наружу раздвоенный увлажненный язык, веретеница улавливает молекулы различных химических веществ из окружающей среды и доносит их в ротовую полость, а затем они “анализируются” в органе хеморецепции. Таким образом, веретеницы способны улавливать запахи, которые не под силу почувствовать человеку.
Оставить врага с… хвостом
Как и другие ящерицы, веретеницы умеют отбрасывать хвост. На такой отчаянный шаг они идут в случае опасности.
– У них не так много способов защититься от врага, – подчеркивает Елена Куликова. – Они уползают, скрываются под землей, могут еле заметно шипеть либо выпускать жидкое содержимое клоаки. Но наиболее эффективный способ спастись – отбросить хвост. Любопытно, что отброшенный хвост может двигаться до 7-10 минут, таким образом отвлекая внимание хищника от ящерицы.
Эксперт говорит, что в природе от 15 до 40% веретениц имеют признаки того, что хвост был отброшен. Это факт свидетельствует о достаточно серьезном прессе со стороны хищников.
Несмотря на свой скрытный образ жизни, веретеница – желанное блюдо для многих животных. Она входит в рацион енотовидной собаки, лисицы, барсука, куницы, ежа, белого аиста, вороны. Питаются веретеницами и краснокнижные змеи – медянки, которые специализируются на поедании ящериц.
Хочет “съесть” партнера: странные брачные ритуалы веретениц
Сама безногая ящерица тоже плотоядная: питается беспозвоночными. Основу диеты составляют наземные моллюски, дождевые черви, личинки и взрослые жуки.
Если вы увидели, как одна веретеница хватает вторую в районе головы, будто хочет ее съесть, это не каннибализм, а брачное поведение этого вида.
– В сезон размножения самец использует орган хеморецепции и отыскивает самку по запаху, – объясняет Елена Куликова. – После непродолжительного знакомства он захватывает ее челюстями в районе головы и утаскивает в подземное убежище, где и происходит спаривание.
Веретеница – яйцеживородящая ящерица. Она не откладывает яйца в песок. После спаривания в организме матери развиваются детеныши, они появляются на свет в прозрачной яйцевой оболочке, которую разрывают при рождении. Плодовитость в среднем составляет 8-15 малышей за одну беременность. Молодые ящерицы сразу же расползаются, веретеницы не заботятся о своем потомстве.
Покусала Богородицу и вселяется в людей? В чем обвиняли рептилию наши предки
Специалист говорит, что веретеница не раз становилась предметом суеверий. Самое распространенное заблуждение – ее считают змеей, причем, ядовитой.
– В народе ее называют “слимень”, “сливень”, “медяница”, – перечисляет Елена Куликова. – Иногда из-за окраски ее путают с нашей редкой краснокнижной змеей медянкой.
В Германии существовало поверье, что веретница лишена зрения, за то, что укусила Богородицу. На Руси считалось, что на Купалье рептилия прозревает и может пробуравливать насквозь тело человека или животного.
Не за ту принимали: какая веретеница живет в Беларуси?
Но от суеверий перейдем к научным фактам. Герпетолог обращает внимание: еще недавно считалось, что на территории Беларуси обитает веретеница ломкая. Однако молекулярно-генетические исследования проведенные учеными в соседних странах показали, что в районах граничащих с Беларусью обитает веретеница колхидская (раньше ее считали подвидом веретеницы ломкой).
В 2024 году в лаборатории молекулярной зоологии Научно-практического центра НАН Беларуси по биоресурсам провели молекулярно-генетический анализ веретениц, отловленных в разных точках Беларуси и установили, что наша белорусская веретеница – колхидская.
Автор: Елена Парукова
*Использование и цитирование данной статьи допускается в объеме, не превышающем 20% при наличии гиперссылки. Более 20% – только с разрешения редакции smartpress.by.