— Дочка, а где же торт на день рождения? — спросила свекровь, когда Катя вошла в гостиную с подносом бутербродов.
Катя замерла. День рождения Антона должен был стать особенным. Она месяц готовилась к этому дню, заказала его любимый ресторан, пригласила друзей. Но утром свекровь Зинаида Михайловна объявила, что «семейные праздники нужно отмечать дома, по-человечески».
— Я думала, мы идем в ресторан, — тихо сказала Катя.
— Какой ресторан, деточка? — Свекровь улыбнулась той особенной улыбкой, которую Катя уже научилась узнавать. — Антон же сказал, что лучше дома отметить. Правда, сынок?
Антон сидел в кресле и смотрел в телевизор. Он даже не поднял глаз.
— Антон? — Катя почувствовала, как внутри все сжимается.
— Да, мам права, — пробормотал он. — Дома лучше.
Катя поставила поднос на стол и вышла на кухню. Руки дрожали, когда она открыла холодильник. Торта там не было. Потому что торт был заказан в ресторане. Который они не посещают.
Зинаида Михайловна появилась следом.
— Ты расстроилась? — В ее голосе звучала фальшивая забота. — Понимаешь, дорогая, мужчины не любят эти ваши модные штучки. Антону нужен домашний уют, семейное тепло.
— Но я же все организовала, — Катя обернулась к свекрови. — Заказала столик, пригласила его друзей...
— Его друзья? — Зинаида Михайловна приподняла бровь. — А разве я не его семья? Разве его мать не важнее каких-то приятелей?
Катя молчала. Что можно было ответить?
— Слушай, Катенька, — свекровь подошла ближе и положила руку на плечо невестки. — Я понимаю, ты молодая, неопытная. Но я Антона знаю с рождения. Он домашний мальчик. Ему нужна жена, которая создает уют, а не тащит по ресторанам.
— Мы не каждый день ходим в рестораны, — попыталась возразить Катя.
— Да я же не осуждаю! — Зинаида Михайловна всплеснула руками. — Просто хочу помочь тебе понять моего сына. Видишь, он даже не спорил со мной. Потому что знает — мама лучше знает, что ему нужно.
Катя открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли. Действительно, Антон даже не попытался ее поддержать.
— Ладно, не расстраивайся, — свекровь похлопала ее по плечу. — Я принесла Антону его любимый торт. «Наполеон», как в детстве. А ты пока накрой стол по-человечески. Только убери эти бутерброды — что это за еда для мужчины?
Катя смотрела, как свекровь достает из сумки коробку с тортом. Большую, красивую коробку из дорогой кондитерской.
— Где ты его купила? — спросила она.
— В «Волконском», — гордо ответила Зинаида Михайловна. — Антон всегда любил их торты.
Катя знала «Волконский». Дорогая кондитерская в центре города. Торт оттуда стоил как половина ее зарплаты.
— Это очень дорого, — тихо сказала она.
— Для любимого сына ничего не жалко, — отмахнулась свекровь. — Вот увидишь, как он обрадуется!
И Антон действительно обрадовался. Глаза его загорелись, когда он увидел торт.
— Мам, ты помнишь! — Он обнял Зинаиду Михайловну. — Спасибо огромное!
Катя стояла рядом и смотрела на эту картину. На мужа, который впервые за весь день улыбался. На свекровь, которая сияла от счастья. На торт, который стоил половину ее зарплаты.
— А я что, не существую? — вырвалось у нее.
Антон и Зинаида Михайловна обернулись к ней.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Антон.
— Я месяц готовилась к твоему дню рождения. Заказала ресторан, который ты сам выбрал. Пригласила твоих друзей. А ты даже не удосужился мне сказать, что планы изменились.
— Катя, не устраивай сцену, — устало сказал Антон.
— Какую сцену? — Голос Кати становился громче. — Я просто хочу понять, почему решения о нашей семейной жизни принимает твоя мать?
Зинаида Михайловна выпрямилась.
— Девочка, я думала, мы мирно поговорили на кухне.
— Мирно? — Катя рассмеялась, но смех вышел горький. — Вы мне объяснили, что я не понимаю своего мужа, что я неправильная жена, что только вы знаете, что ему нужно!
— Катя, хватит, — Антон встал с дивана. — Мама хотела как лучше.
— Для кого лучше? — Катя посмотрела на мужа. — Для тебя? Или для нее?
— Не говори так о моей матери!
— А как мне говорить? — Катя почувствовала, что больше не может сдерживаться. — Она каждый раз вмешивается в нашу жизнь! Каждый раз знает лучше, что нам делать!
— Это моя мать! — крикнул Антон.
— А я кто? — крикнула в ответ Катя. — Я твоя жена! Или я просто временная неприятность, пока мама не найдет тебе более подходящую невесту?
— Катенька, — вмешалась Зинаида Михайловна мягким голосом. — Ты слишком эмоциональна. Может, тебе стоит успокоиться?
— Не смейте мне указывать, как себя вести! — взорвалась Катя. — Это мой дом, моя семья!
— Твоя семья? — Зинаида Михайловна приподняла бровь. — Дорогая, Антон — мой сын. Я его родила, вырастила, воспитала. Я знаю его уже тридцать лет. А ты сколько? Три года?
— Достаточно, чтобы стать его женой!
— Жены приходят и уходят, — холодно сказала свекровь. — А мать остается навсегда.
В комнате повисла тишина. Катя смотрела на Антона, ожидая, что он что-то скажет. Что он встанет на ее сторону. Что он скажет матери, что та зашла слишком далеко.
Но Антон молчал.
— Понятно, — тихо сказала Катя. — Все понятно.
Она развернулась и пошла к выходу.
— Катя, куда ты? — окликнул ее Антон.
— Подышать воздухом, — ответила она, не оборачиваясь. — А вы отмечайте день рождения. Мамин торт же ждет.
На улице Катя села на скамейку во дворе и достала телефон. Руки все еще дрожали от злости и обиды.
«Лена, можно к тебе приехать?» — написала она лучшей подруге.
Ответ пришел мгновенно: «Конечно. Что случилось?»
«Потом расскажу. Еду.»
В метро Катя думала о словах свекрови. «Жены приходят и уходят, а мать остается навсегда». Может, Зинаида Михайловна права? Может, она действительно просто временная неприятность в жизни Антона?
У Лены было тепло и уютно. Подруга молча заварила чай и села рядом.
— Рассказывай, — сказала она.
Катя рассказала. Обо всем. О дне рождения, о торте, о том, как Антон даже не попытался ее защитить.
— И что теперь? — спросила Лена, когда Катя закончила.
— Не знаю, — Катя пожала плечами. — Наверное, надо привыкать. Зинаида Михайловна права — она его мать.
— Катя, — Лена посмотрела на подругу серьезно. — Послушай меня внимательно. Ты не обязана терпеть неуважение. Даже от свекрови. Даже ради мужа.
— Но как иначе? Если я буду конфликтовать с ней, Антон выберет мать.
— А если он выберет мать, то стоит ли за такого мужчину бороться?
Катя молчала. Вопрос Лены попал в самую точку.
— Знаешь, что меня больше всего беспокоит? — продолжила подруга. — Не то, что твоя свекровь вмешивается. А то, что Антон ей позволяет.
Катя кивнула. Она и сама об этом думала.
— Может, поговорить с ним серьезно? — предложила она.
— Конечно. Но если он не изменится... Катя, ты заслуживаешь мужчину, который будет на твоей стороне.
Домой Катя вернулась поздно вечером. Антон сидел на диване с виноватым лицом.
— Где ты была? — спросил он.
— У Лены, — Катя сняла куртку. — Как прошел день рождения?
— Катя, давай поговорим.
— Давай.
Антон встал и подошел к ней.
— Мама уехала. Я понимаю, что сегодня все пошло не так...
— Антон, — перебила его Катя. — Ответь честно. Ты сам хотел отметить день рождения дома или это была идея твоей матери?
Антон замялся.
— Понимаешь, мама сказала, что семейные праздники...
— Стоп, — Катя подняла руку. — Ты взрослый мужчина. У тебя есть жена. И ты спрашиваешь у мамы, как отметить свой день рождения?
— Она не спрашивала! Она просто предложила...
— И ты согласился, даже не поговорив со мной.
— Катя, не делай из мухи слона. Подумаешь, ресторан. Можно и в другой раз сходить.
Катя посмотрела на мужа. На его честное, немного растерянное лицо. И поняла, что он действительно не понимает, в чем проблема.
— Антон, дело не в ресторане, — медленно сказала она. — Дело в том, что ты принимаешь решения о нашей семейной жизни, советуясь с матерью, а не со мной.
— Это глупости...
— Нет, не глупости. Сегодня ты выбрал ее мнение, а не мое. Ты встал на ее сторону, когда она меня унижала.
— Она тебя не унижала!
— «Жены приходят и уходят, а мать остается навсегда» — это не унижение?
Антон помолчал.
— Она не это имела в виду...
— А что она имела в виду?
— Ну... что она всегда будет моей матерью...
— Антон, — Катя села на диван и посмотрела на мужа. — Я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Я не соперничаю с твоей матерью. Я не хочу, чтобы ты выбирал между нами. Но я хочу, чтобы ты уважал меня. Чтобы ты советовался со мной. Чтобы ты защищал меня, когда кто-то меня оскорбляет.
— Но она же не оскорбляла...
— Оскорбляла, — твердо сказала Катя. — И ты это прекрасно знаешь.
Антон сел рядом с женой.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы ты поговорил с матерью. Объяснил ей, что у нас есть свои планы, свои традиции. Что она не может просто приходить и все переделывать по-своему.
— Катя, ты же знаешь, какая она...
— Какая? — Катя посмотрела на мужа. — Упрямая? Привыкшая все контролировать? Тогда тем более важно поставить границы.
— Она расстроится...
— А я что, по-твоему, не расстраиваюсь?
Антон молчал.
— Антон, — Катя взяла мужа за руку. — Я люблю тебя. Но я не могу жить в семье, где мое мнение ничего не значит. Где все решения принимает твоя мать.
— Не все же...
— Очень многие. Где мы будем отдыхать, как обставим квартиру, что приготовить на ужин, когда заводить детей...
— Последнее она не решает!
— Пока не решает. Но будет. И ты знаешь это так же хорошо, как и я.
Антон опустил голову.
— Я не знаю, как с ней говорить на эти темы...
— Научись, — сказала Катя. — Или наш брак закончится.
Антон поднял на нее глаза.
— Ты серьезно?
— Очень серьезно.
Они молчали несколько минут.
— Хорошо, — наконец сказал Антон. — Я поговорю с ней.
— Когда?
— Завтра.
— Антон, — Катя посмотрела мужу в глаза. — Я не прошу тебя выбирать между мной и твоей матерью. Я прошу тебя выбрать между детством и взрослой жизнью. Между ролью сына и ролью мужа.
На следующий день Антон действительно поехал к матери. Вернулся он поздно вечером, усталый и растерянный.
— Как прошел разговор? — спросила Катя.
— Тяжело, — Антон сел в кресло. — Она плакала. Говорила, что я стал чужим, что ты меня настраиваешь против нее.
— И что ты ответил?
— Что люблю ее, но у меня есть жена. И что решения о нашей семейной жизни мы с тобой принимаем вместе.
Катя почувствовала, как на сердце становится легче.
— Как она отреагировала?
— Сказала, что подумает. Что ей нужно время, чтобы привыкнуть к новым правилам.
— Новым правилам?
— Ну, к тому, что она не может просто приезжать и все переделывать. Что нужно спрашивать, согласовывать.
Катя кивнула.
— Это хорошо.
— Катя, — Антон посмотрел на жену. — Прости меня за вчера. Ты права, я должен был тебя поддержать.
— Спасибо, — Катя подошла к мужу и обняла его. — Это важно для меня.
— Я понимаю. И я постараюсь... постараюсь быть лучшим мужем.
Через неделю Зинаида Михайловна позвонила Кате.
— Катенька, можно с тобой поговорить?
— Конечно.
— Я хотела извиниться за тот вечер. Наверное, я действительно перегнула палку.
Катя была удивлена. Она не ожидала извинений от свекрови.
— Спасибо, что говорите об этом.
— Понимаешь, дорогая, мне трудно принять, что Антон вырос. Для меня он все еще мой маленький мальчик.
— Я понимаю, — сказала Катя. — Но он взрослый человек. У него своя семья.
— Да, ты права. Я попробую... попробую меньше вмешиваться.
— Зинаида Михайловна, я не против того, чтобы вы участвовали в нашей жизни. Просто хочется, чтобы это было по взаимному желанию.
— Договорились, — в голосе свекрови слышалась усталость. — Кстати, может, в выходные все-таки сходим в тот ресторан? Отметим день рождения Антона как положено?
Катя улыбнулась.
— Это хорошая идея.
В субботу они втроем сидели в ресторане. Антон был счастлив, что его две любимые женщины наконец нашли общий язык. Зинаида Михайловна старалась не давать советов и не критиковать выбор Кати. А Катя чувствовала, что наконец может расслабиться и быть собой.
— Знаешь, — сказала свекровь, когда они ждали десерт, — ты хорошо на Антона влияешь. Он стал более самостоятельным.
— Правда? — Катя была приятно удивлена.
— Да. Раньше он по любому поводу звонил мне за советом. А теперь сам решает.
— Это хорошо, — Катя взглянула на мужа, который разговаривал по телефону с официантом. — Я хочу, чтобы он был уверен в себе.
— Я вижу, что ты его любишь, — сказала Зинаида Михайловна. — И это главное.
В тот вечер, уже дома, Антон обнял Катю.
— Спасибо, — сказал он.
— За что?
— За то, что научила меня быть мужем. За то, что не сдалась, когда было трудно.
Катя прижалась к мужу.
— Мы справились.
— Да, — Антон поцеловал ее в макушку. — Справились.
И впервые за долгое время Катя почувствовала, что у них действительно получается быть семьей. Не идеальной, но настоящей семьей, где каждый уважает границы другого и готов идти на компромиссы ради общего счастья.