История основания Хатры пока еще не до конца изучена, одни ученые относят начало города к эре селевкидов, последовавшей за македонскими завоеваниями, другие считают основателями города парфян, третьи даже арабов-кочевников, которые появились в этих местах уже в VII веке до н.э. Сторонники парфянской гипотезы делают вывод, что древний город является «наиболее хорошо сохранившимся памятником Парфии, наглядно демонстрирующим величие существовавшей здесь парфянской цивилизации.» Основание города относят к третьему веку до н.э, но своего наибольшего величия Хатра достигла в первые века новой эры. Говорят, влиятельность и независимость города Хатра были на столько сильны, что он даже получил право самоуправления по принципу греческих полисов.
Общая площадь Хатры в период ее наивысшего процветания составляла более 500 гектаров, а план его по форме напоминал овал. Округлая форма города является типичной для парфянской планировки. Находясь на стратегически важном месте, Хатра не раз была целью для различных завоевателей от бедуинов до римлян, и поэтому была известна своей неприступностью. Город был окружен двумя высокими и широкими стенами диаметром более двух километров. Внешняя, имела 8 километров в длину и 7 метров в высоту и была сооружена из глины. Внутренняя стена была сделана из камня и имела в высоту 9 метров (то есть примерно с 3-4 этажный дом! ).
Между городскими стенами, которые разделяло расстояние в 400 метров, был вырыт ров до 30 м шириной. Вдоль внешней стены, на расстоянии 50—60 метров друг от друга, располагались оборонительные башни, число которых доходило до 360 (!) Все они были снабжены помещениями для охраны. Большая защищенность города не раз позволяла ему отражать нападения вражеских армий и выдерживать длительную осаду. В городе было всего 10 ворот.
Четыре главные артерии города Хатра были проложены по осям и вели к центру, в котором находилось сакральное святилище - теменос! Сам теменос занимал огромную территорию и еще сегодня при съемке с воздуха выделяется на фоне округлого города большим прямоугольником площадью в 120 гектар.
Сакральный центр, как и сам город, был окружен стеной, сложенной из сырцового кирпича , в него вели 12 ворот, а в самом центре там находилось открытое пространство в 30000м3 толи для торговли, толи для общественных собраний , окруженное множеством храмов ( продолжение следует)