— Мам, можешь забрать Машку из садика? — Лена прижала телефон к уху плечом, одновременно помешивая суп. — Я не успеваю, у меня еще стирка, а потом Сергей придет, надо все приготовить.
— Опять не успеваешь? — в голосе Валентины Петровны послышалось недовольство. — Дочка, ты что, робот какой? Целый день только и делаешь, что по дому носишься.
— Да нормально все, мам. Просто хочу, чтобы дома было уютно. Сергей так устает на работе, пусть хоть дома отдохнет.
— Отдохнет он, — проворчала мать. — А ты когда отдыхать будешь? За дочерью сбегаю, конечно. Но поговорить нам надо.
Лена положила трубку и посмотрела на часы. Половина шестого. Сергей обычно к семи приходил, надо было еще пол помыть и салат сделать. Она быстро закончила с супом и принялась за уборку.
Валентина Петровна привела внучку ровно в семь. Маша сразу побежала переодеваться, а бабушка задержалась на кухне. Лена как раз сервировала стол.
— Красиво, — кивнула Валентина Петровна. — Как в ресторане. А скажи мне, доченька, когда ты последний раз в кино была?
— В кино? — Лена растерялась. — Да не помню даже. Года два назад, наверное.
— А в театр? К подружкам в гости?
— Мам, ну зачем мне это? У меня семья, дом, дочка. Мне и так хорошо.
Валентина Петровна села за стол и внимательно посмотрела на дочь.
— Лена, а помнишь, какой ты была в институте? Живая, веселая, на все мероприятия ходила. Дома редко сидела.
— Так то институт был, — Лена поправила салфетки. — А теперь у меня обязанности.
— Обязанности, — повторила мать. — А у Сергея какие обязанности?
— Он работает, деньги зарабатывает. Обеспечивает нас.
— И все? — в голосе Валентины Петровны зазвучали возмущенные нотки. — А по дому он что делает?
— Да мне самой не сложно, — Лена отвернулась к плите. — Я же дома сижу, пока Маша маленькая. Логично, что домашними делами занимаюсь.
— Логично, — мать встала и подошла к дочери. — Лена, посмотри на себя. Ты похудела, под глазами темные круги. Когда ты последний раз к парикмахеру ходила?
— Да некогда мне, — Лена машинально поправила волосы. — Маша болела на прошлой неделе, потом у Сергея отчет важный был, я его не беспокоила.
— Не беспокоила, — Валентина Петровна покачала головой. — А он тебя беспокоит? Когда ты болела в прошлом месяце, он хоть раз к врачу с тобой сходил?
— Мам, ну что ты! — Лена почувствовала, как щеки начинают гореть. — У него работа, проекты. Не может он из-за каждой ерунды отпрашиваться.
— Ерунды? — голос матери стал жестким. — Твое здоровье для него ерунда?
В этот момент в прихожей раздался звук ключей. Сергей вернулся с работы.
— Привет, дорогие мои! — он зашел на кухню, поцеловал жену в щеку. — Валентина Петровна, как дела? Что-то вы серьезные какие-то.
— Да так, беседуем, — ответила тёща. — О жизни.
— О жизни это хорошо, — Сергей сел за стол. — Лена, а что у нас на ужин?
— Борщ, котлеты, салат, — Лена начала разливать суп. — Сейчас все подогрею.
— Отлично! — Сергей потер руки. — А где Машка?
— Играет в комнате, — ответила Лена. — Сейчас позову.
Она пошла за дочерью, а Валентина Петровна осталась с зятем наедине.
— Сергей, — сказала она, — а ты не замечал, что Лена выглядит уставшей?
— Уставшей? — он поднял брови. — Да нет, вроде нормально. А что?
— Да так, может, иногда помощь предлагал бы. Или давал ей отдохнуть.
— Валентина Петровна, — в голосе Сергея появились оправдательные нотки, — я же работаю. Целый день на ногах, клиенты, совещания. Домой прихожу как выжатый лимон.
— Понятно, — кивнула тёща. — А Лена что, не устает?
— Лена дома сидит, — Сергей пожал плечами. — Какая там усталость? Дом, ребенок, готовка. Это же не тяжелый физический труд.
Валентина Петровна внимательно посмотрела на зятя.
— Сергей, а ты пробовал целый день с ребенком оставаться? Убирать, готовить, стирать?
— Ну, по выходным иногда, — он стал накладывать салат. — Но это же женская работа, Валентина Петровна. Мужчина должен деньги зарабатывать, а женщина дом вести.
— Женская работа, — повторила она тихо.
Вернулась Лена с дочерью. Маша забралась на руки к папе и стала рассказывать про детский сад.
— Папа, а завтра у нас утренник! — щебетала девочка. — Я снежинкой буду!
— Здорово, солнышко, — Сергей поцеловал дочку. — Лена, ты же пойдешь?
— Конечно, — кивнула жена. — Я всегда хожу.
— А ты, Сергей? — спросила Валентина Петровна. — Тоже пойдешь на утренник?
— Ну, если получится, — он неопределенно пожал плечами. — Завтра у меня презентация важная. Но постараюсь.
— Папа, ну пожалуйста! — Маша обняла отца. — Там все папы будут!
— Машенька, у папы работа, — вмешалась Лена. — Он не может бросить все и прийти.
— Может, — тихо сказала Валентина Петровна. — Если захочет.
— Мам, — Лена бросила на мать предупреждающий взгляд. — Не надо.
— Не надо что? — Валентина Петровна отложила ложку. — Не надо говорить правду?
— Валентина Петровна, — Сергей почувствовал напряжение, — что случилось? Я что-то не то сказал?
— Сергей, а скажи мне, — тёща посмотрела на зятя внимательно, — когда ты последний раз Лене цветы дарил?
— Цветы? — он растерялся. — Ну, на восьмое марта дарил.
— А просто так? Без повода?
— Просто так? — Сергей задумался. — Ну, зачем просто так? Есть же праздники для этого.
— Понятно, — Валентина Петровна встала из-за стола. — Лена, проводи меня.
Мать и дочь вышли в прихожую. Валентина Петровна молча надевала пальто.
— Мам, ну зачем ты? — Лена говорила тихо. — Мне неловко.
— Неловко? — мать обернулась. — Лена, а мне не неловко смотреть, как моя дочь превращается в домработницу!
— Не превращаюсь я ни в кого! — Лена повысила голос. — Я жена и мать, выполняю свои обязанности!
— Обязанности, — Валентина Петровна застегнула пуговицы. — А у тебя есть права?
— Какие права? — Лена не понимала.
— Право на отдых. Право на внимание мужа. Право на то, чтобы о тебе заботились.
— Обо мне заботятся, — Лена сжала губы. — Сергей работает, обеспечивает семью.
— Это не забота, — мать взяла дочь за руки. — Это обязанность. Лена, ты же умная девочка, образованная. Неужели не понимаешь, что с тобой происходит?
— Со мной ничего не происходит, — Лена отдернула руки. — Мам, я счастлива. У меня прекрасная семья, любящий муж, чудесная дочка.
— Любящий муж, — Валентина Петровна покачала головой. — Который не может отпроситься на утренник к дочери. Который не помнит, когда последний раз дарил тебе цветы.
— Мам, хватит! — Лена почувствовала, как начинает злиться. — Я не маленькая, сама разберусь в своей жизни!
— Разберешься, — согласилась мать. — Только когда? Когда совсем от себя ничего не останется?
Валентина Петровна открыла дверь.
— Лена, я рожала тебя не для того, чтобы ты прислуживала мужчине! Я растила умную, самостоятельную девочку, а не служанку!
— Я не служанка! — Лена побледнела. — Я жена!
— Жена, — повторила мать, — это партнер. Равноправный партнер. А не прислуга.
Дверь закрылась. Лена осталась стоять в прихожей, чувствуя, как сердце бешено колотится. Слова матери больно ранили, но она не хотела их слышать.
На следующее утро Сергей ушел на работу, даже не вспомнив про утренник. Лена привела Машу в садик, нарядную, в белом платьице снежинки. Девочка с надеждой смотрела в сторону входа.
— Мама, а папа придет? — спрашивала она.
— Не знаю, солнышко, — Лена гладила дочку по голове. — Может быть.
Сергей не пришел. Лена сидела в зале среди других родителей и чувствовала себя неловко. Все остальные семьи были в полном составе. Только она одна.
После утренника к ним подошла Валентина Петровна.
— Как дела, внученька? — она подняла Машу на руки. — Ты была самой красивой снежинкой!
— Бабушка, а папа не пришел, — грустно сказала девочка.
— Не пришел? — Валентина Петровна посмотрела на дочь. — И где же он?
— На работе, — тихо ответила Лена.
— На работе, — повторила мать. — В субботу.
Они вышли из садика. Маша бежала впереди, а женщины шли молча.
— Лена, — наконец сказала Валентина Петровна, — нам правда нужно поговорить.
— О чем говорить? — Лена не смотрела на мать. — Все и так ясно.
— Ясно, что ты позволяешь мужу тебя не уважать, — жестко сказала мать. — Ясно, что ты забыла о собственном достоинстве.
— Мам, прекрати! — Лена остановилась. — Не твое дело!
— Мое, — Валентина Петровна тоже остановилась. — Я твоя мать. И я не могу молчать, видя, как ты себя унижаешь.
— Я не унижаюсь! — возмутилась Лена. — Я веду дом, воспитываю дочь, забочусь о муже. Это нормально!
— Нормально, когда есть взаимность, — ответила мать. — А что делает для тебя Сергей?
— Работает, — Лена сжала губы. — Зарабатывает деньги.
— И все? — Валентина Петровна посмотрела на дочь. — Лена, ты помнишь, как ухаживал за тобой твой отец? Цветы дарил, в театр водил, о твоих делах интересовался. Помнишь?
— Помню, — тихо сказала Лена. — Но папа был особенный.
— Не особенный, — покачала головой мать. — Просто любящий. Настоящий мужчина так себя ведет.
— Сергей меня любит, — Лена попыталась защитить мужа.
— Любит? — Валентина Петровна рассмеялась горько. — Лена, любящий мужчина не пропускает утренник дочери. Не заставляет жену выпрашивать внимание.
— Мам, хватит, — Лена взяла дочь за руку. — Машенька, пойдем домой.
— Подожди, — мать остановила дочь. — Лена, скажи честно, ты счастлива?
Лена молчала. Ответить правдиво было страшно.
— Вот видишь, — грустно сказала Валентина Петровна. — Дочка, я не хочу, чтобы ты жила как я в молодости.
— Как ты? — Лена удивилась. — Но у вас с папой все было хорошо.
— Не сразу, — призналась мать. — Первые годы я тоже была покорной женушкой. Все делала сама, ни о чем не просила. Думала, что так правильно.
— И что изменилось?
— Однажды я поняла, что превращаюсь в тень, — Валентина Петровна посмотрела вдаль. — И сказала отцу: либо мы строим семью вместе, либо я ухожу.
— Он испугался? — тихо спросила Лена.
— Сначала удивился, — улыбнулась мать. — А потом понял, что я права. И стал настоящим мужем и отцом.
— А если бы не понял?
— Ушла бы, — твердо сказала Валентина Петровна. — Лучше быть одной, чем жить с человеком, который тебя не ценит.
Дома Лена готовила ужин и думала о словах матери. Неужели она действительно несчастна? Неужели Сергей ее не ценит?
В семь вечера муж вернулся с работы.
— Привет, дорогая, — он поцеловал жену и сел за стол. — Как прошел утренник?
— Хорошо, — коротко ответила Лена. — Маша была молодец.
— Наша умничка, — улыбнулся Сергей. — А что на ужин?
— Котлеты с пюре, — Лена поставила тарелку перед мужем.
— Отлично, — кивнул он. — А где Машка?
— Играет в комнате.
Сергей поужинал, посмотрел телевизор и лег спать. Ни разу не спросил, как дела у жены, не поинтересовался утренником подробнее. Как будто и не было этого важного дня в жизни дочери.
Лена убирала на кухне и чувствовала, как внутри растет обида. Мать была права. Сергей воспринимал ее как должное. Как мебель, которая всегда на месте.
Вечером она долго не могла заснуть. Лежала и думала о своей жизни. Когда она последний раз радовалась? Когда чувствовала себя женщиной, а не только матерью и женой?
Утром Сергей собирался на работу. Лена готовила завтрак и решилась заговорить.
— Сергей, — сказала она, — мне нужно с тобой поговорить.
— О чем? — он не отрывался от телефона.
— О нас. О нашей семье.
— А что с нами не так? — удивился муж.
— Сергей, посмотри на меня, — попросила Лена.
Он нехотя поднял глаза от экрана.
— Ну?
— Когда ты последний раз говорил, что любишь меня? — тихо спросила она.
— Говорил? — Сергей задумался. — Ну, не помню. А зачем слова? И так понятно.
— Откуда понятно? — Лена села напротив мужа.
— Живем же вместе, — пожал плечами Сергей. — У нас дочь, дом. Если бы не любил, ушел бы давно.
— Ушел бы, — повторила Лена. — Сергей, а что для тебя значит любовь?
— Как что? — он удивился вопросу. — Ну, заботиться о семье, работать, обеспечивать.
— А внимание? Ласка? Интерес к человеку?
— Лена, — Сергей отложил телефон, — что за странные вопросы? Мы что, в романе живем?
— А почему нет? — она посмотрела мужу в глаза. — Почему мы не можем жить красиво?
— Лена, мы взрослые люди, — Сергей встал из-за стола. — У нас серьезная жизнь, обязанности. Не до романтики.
— Не до романтики, — Лена почувствовала, как что-то внутри окончательно ломается. — Сергей, а ты помнишь, какой я была, когда мы познакомились?
— Помню, — кивнул муж. — Красивая, веселая.
— А сейчас?
— А сейчас ты мать моего ребенка и хорошая хозяйка, — ответил Сергей.
— Хорошая хозяйка, — повторила Лена. — Понятно.
— Лена, опять твоя мать тебе голову морочит? — Сергей надел куртку. — Не слушай ее. У нас все нормально.
— Нормально, — согласилась Лена. — Иди на работу.
Когда муж ушел, Лена долго сидела на кухне. Мать права. Она превратилась в прислугу. В человека без собственных желаний и потребностей.
Она взяла телефон и набрала номер матери.
— Мам, — сказала она, когда Валентина Петровна подняла трубку, — ты была права. Прости меня.
— Дочка, — в голосе матери послышалось облегчение, — ты поняла?
— Поняла, — Лена заплакала. — Мам, я потерялась. Не знаю, кто я такая.
— Знаешь, — твердо сказала Валентина Петровна. — Ты моя дочь. Умная, красивая, достойная уважения. И ты имеешь право на счастье.
— А что делать? — всхлипнула Лена.
— Вспоминать себя, — ответила мать. — И требовать к себе уважения. Если Сергей тебя любит, он поймет. А если нет...
— Если нет?
— Тогда подумаешь о своем будущем, — сказала Валентина Петровна. — Лена, я рожала тебя не для того, чтобы ты унижалась перед мужчиной. Ты достойна большего.