Зоологи проанализировали результаты 290 вскрытий черепах 64 видов из восьми зоопарков Великобритании, континентальной Европы и США. В результате был выявлен всего один случай опухоли — которая к тому же оказалась не злокачественной. Таким образом, распространенность всех видов опухолей и злокачественных опухолей среди особей из выборки составила 0,34 процента и 0 процентов соответственно. Как отмечается в статье для BioScience, исследование в очередной раз подтверждает, что черепахи практически не болеют раком.
Черепахи славятся своим долголетием. Даже мелкие и сравнительно короткоживущие виды этих рептилий способны достичь возраста в 20 и более лет. А их более крупные родственники, например, галапагосские (видовой комплекс Chelonoidis niger) и гигантские (Aldabrachelys gigantea) черепахи, регулярно преодолевают 150-летний рубеж. Более того, многие виды черепах, по крайней мере при содержании в неволе, вообще не стареют.
Выдающееся долголетие черепах по крайней мере частично связано с тем, что они редко болеют раком (без учета рака, вызванного вирусами, в первую очередь, фибропапилломатоза морских черепах). Как показывают исследования, все виды этих рептилий защищены от онкологических заболеваний повышенной устойчивостью к окислительному стрессу. А галапагосские черепахи обзавелись дополнительным механизмом, который ограждает их от рака. За счет удвоения генов, связанных с реакцией на неправильную свертку белка и проблемы с эндоплазматическим ретикулумом, их организм быстро уничтожает поврежденные клетки. Впрочем, некоторые авторы допускают, что злокачественные опухоли у черепах и других рептилий недостаточно диагностируется, что создает ложное впечатление об их низкой распространенности.
Команда зоологов, которую возглавила Иления Киари (Ylenia Chiari) из Ноттингемского университета, решила еще раз проанализировать, насколько часто черепахи болеют раком. Для этого исследователи проанализировали отчеты о 290 вскрытиях этих рептилий в восьми зоопарках Великобритании, континентальной Европы и США. В выборку вошли представители 64 видов из девяти семейств, от миниатюрных Geoemyda spengleri до галапагосских черепах. В ходе анализа авторам удалось выявить всего один случай новообразований — у бахромчатой черепахи (Chelus fimbriata). Эта опухоль не была злокачественной.
Таким образом, распространенность всех видов опухолей и злокачественных опухолей среди черепах из выборки составили 0,34 процента и 0 процентов соответственно. Эти цифры соответствуют оценкам из двух предыдущих исследований, согласно которым эти показатели не превышают 1.2 процента и 0,78 процента соответственно. По словам Киари и ее коллег, полученные результаты подтверждают, что черепахи крайне редко болеют раком (не вызванным инфекциями). При этом в случае, если опухоли у этих рептилий все-таки возникают, они практически не метастазируют.
Для сравнения, у млекопитающих распространенность всех видов опухолей и злокачественных опухолей составляет 15 процентов и 10 процентов соответственно, а у птиц — 4,5 процента и три процента соответственно. У ящериц и змей (Squamata) эти показатели оцениваются в девять и семь процентов соответственно. Как указывают авторы, распространенность рака среди черепах невелика даже по меркам рептилий. Это подтверждает гипотезу, согласно которой представители этой группы независимо от остальных позвоночных обзавелись механизмами, защищающими их от злокачественных опухолей.
В заключение Киари и ее коллеги признают, что распространенность рака у разных групп черепах изучена неравномерно. В работах, посвященных этому вопросу, бокошейные (Pleurodira) и трехкоготные черепахи (Trionychidae) представлены намного хуже, чем сухопутные черепахи (Testudinida), азиатские пресноводные черепахи (Geoemydidae) и американские пресноводные черепахи (Emydidae). Еще одно ограничение заключается в том, что такие исследования опираются почти исключительно на сведения об особях, живущих в неволе.
Некоторые животные болеют трансмиссивным раком, который передается от одной особи к другой. К их числу, в частности, относятся двустворчатые моллюски. Несколько лет назад биологи изучили эволюцию и генетические характеристики трансмиссивного рака у двух видов морских двустворчатых моллюсков. Оказалось, что дающие начало опухолям клеточные линии имеют давнюю историю, которая может насчитывать сотни лет, и обладают высокой нестабильностью генома.