Открытие произошло в январе, когда музей начал буровые испытания, чтобы перейти с отопления природным газом на обогрев путем использования геотермальной энергии. Параллельно с этим ученые хотели лучше изучить геологические слои Денверского бассейна. В ходе буровых работ и была извлечена порода с фрагментом кости — анализ показал, что она принадлежала травоядному динозавру, обитавшему на этой территории в позднем меловом периоде, незадолго до массового вымирания динозавров.
По мнению палеонтологов музея, найденная кость может принадлежать или тесцелозавру — двуногому травоядному динозавру длиной около трех метров, или эдмонтозавру — более крупному четырехногому животному, которое жило бок о бок с хищниками вроде тираннозавра. Десятки миллионов лет назад территория, на которой сейчас раскинулся мегаполис, представляла собой влажные тропические болота, поймы и густые леса — идеальное место обитания для гигантских древних ящеров.
Куратор геологической программы Джеймс Хагадорн отметил, что подобное открытие — редкая возможность заглянуть в экосистему, которая существовала на месте нынешнего города в самый драматичный момент эволюционной истории Земли. «Это не просто научный прорыв — это историческая веха для нашего музея и всего сообщества Денвера», — подчеркнул он.
Находка вызвала настоящий восторг и у ветеранов музея. Ученый Боб Рейнольдс, проработавший в музее более 35 лет, назвал обнаружение окаменелости в пределах городского парка «волшебным моментом». Он добавил, что столь точное изучение глубоких геологических слоев в рамках музейных программ никогда ранее не проводилось.
Эта необычная история пополнила череду неожиданных палеонтологических открытий в черте Денвера. В 2019 году в районе Хайлендс-Ранч строители наткнулись на часть скелета трицератопса. Найденные в 1994 году при строительстве стадиона Coors Field фрагменты костей вдохновили на создание талисмана бейсбольной команды Colorado Rockies, фиолетового динозавра по имени Dinger.
Теперь новая находка заняла свое место в экспозиции музея и стала частью выставки «Discovering Teen Rex», где посетители могут наблюдать за работой ученых, которые готовят к публичному показу окаменелость юного тираннозавра, найденную тремя мальчиками в Северной Дакоте. Денверский музей не только демонстрирует уникальные артефакты прошлого, но и позволяет посетителям заглянуть в сам процесс научного открытия.
Ранее ученые объяснили, как тираннозавры выживали после переломов.