Сотрудничество между «BMW» и «Rahal Letterman Lanigan Racing», начавшееся в 2009 году, завершится по окончании текущего сезона чемпионата IMSA.
Пока болельщики IMSA ждут новостей о намерениях «BMW» в отношении программы GTP на следующий год, есть информация, что часть головоломки уже сложилась, поскольку бренд решил объединить усилия с бельгийской командой «WRT» в качестве своего единственного поставщика услуг для заводских прототипов «M Hybrid V8». В настоящее время «WRT» управляет программой «BMW» в FIA WEC.
Руководство «RLL» недавно проинформировало сотрудников IMSA о предстоящих изменениях и активно ищет место проведения следующих гонок на своей обширной базе на окраине Индианаполиса, штат Индиана.
«Мы, конечно, разочарованы тем, что наши гоночные отношения с «BMW» подходят к концу после стольких лет, в течение которых мы добились большого успеха с ними», — сказал Бобби Рэйхол. «Для меня было честью и привилегией представлять «BMW» на трассах Америки и Канады, а теперь пришло время двигаться к чему-то новому».
Предпочтительным следующим шагом для «RLL» является проведение переговоров с производителями, которые позволят команде остаться в IMSA в одном из её классов. Если это не будет возможно прямо сейчас, команда рассматривает возможность участия в программе NASCAR Craftsman Truck Series и выхода в Indy NXT.
«Мы ведем переговоры с несколькими производителями на 2026 год и далее, и у нас есть готовая команда, к которой может присоединиться производитель», — сказал Рэйхол. «Учитывая наш успешный опыт сотрудничества с «BMW» за эти 16 лет, это повод для гордости, и мы хотели бы, чтобы другой производитель стал нашим партнером и использовал наши возможности в своих интересах. Мы с Майком Лэниганом также обсуждали LMP2, это фантастический класс, и Indy NXT как серию, в которой мы могли бы участвовать. Не знаю, подходит ли нам NASCAR Trucks перед IMSA или NXT, но никогда не говори никогда».
Начав с участия в бывшей американской серии Ле-Мана и продолжив выступления в нынешнем чемпионате IMSA, команда «BMW M Team RLL» в 2010 году завоевала титул чемпиона ALMS Teams для «BMW» в классе GT2, в 2011 году возглавила зачет команд, производителей и пилотов, а также дважды выиграла главную гонку серии — Mobil 1 Twelve Hours of Sebring — на «BMW E92 M3».
Переход на платформу «BMW Z4» в 2013 году принес победы в Лонг-Бич и Лайм-Роке, а с возвращением IMSA «RLL» добавила ещё больше побед на «Z4», одержав три победы в 2015 году в Лонг-Бич, Лагуна-Секе и COTA. Перейдя на новый «BMW M6 GTLM», большой седан одержал три победы на гонках Sahlen’s Six Hours of The Glen, CTMP и Laguna Seca, а ещё две — в 2018 году в Laguna Seca и VIR.
Сезон 2019 года принес «RLL» и «BMW» по одной победе на «M6 GTLM», но это было на самом крупном событии в календаре — Rolex 24 At Daytona, и они повторили свой успех, защитив победу на Rolex 24 в 2020 году, а также добавив вторую победу позже в этом сезоне на спринтерском мероприятии Road Atlanta.
На фоне COVID-19 и спада продаж машин компания «BMW» сократила свою программу IMSA до четырех гонок чемпионата Кубка на выносливость и сократила давнюю программу участия двух экипажей до одного постоянного участника в 2022 году с новым «M4 GT3», готовясь к возвращению на высший уровень гонок спортивных автомобилей с новым гибридным классом IMSA GTP в 2023 году.
Поскольку «M Hybrid V8» продемонстрировал необходимость в дальнейшем совершенствовании, поскольку заводские конкуренты «Acura», «Cadillac» и «Porsche» выиграли все гонки, кроме одной, «BMW M Team RLL» была удостоена победы на гонке Six Hours of The Glen после того, как занявший первое место «Porsche» не прошел техническую инспекцию после гонки. В 2024 году «RLL» и «BMW» одержали свою первую полную победу в GTP, возглавив пелотон на гоночной трассе Indianapolis Motor Speedway.
Вместе в 2025 году партнеры обрели последние капли скорости, которых не хватало автомобилю во время подготовки к текущему сезону, и «BMW M Team RLL» завоевала поулы в Дайтоне, Себринге, Лонг-Бич и Лагуна Сека — четыре старта подряд в лидерах — но она продолжает стремиться к своей первой победе в году, завоевав два подиума.
Еще три возможности завершить 17-летние отношения на высокой ноте появятся на гонке Road America — 3 августа, во время возвращения в Индианаполис 21 сентября для участия в новом шестичасовом эндуро и на 10-часовом финале сезона на Road Atlanta — 11 октября.
«Поскольку мы так долго и успешно представляли «BMW Motorsport» и «BMW» как бренд в гонках в этой стране, я думаю, что это привлекательно для производителя», — добавил Рэйхол. «И я совершенно уверен, что у нас появится новая программа совместно с IndyCar, скорее всего, в IMSA, но в любом случае у нас будет новая программа».