Истоки этой удивительной и тревожной хроники следует искать на страницах американского издания «Strange Magazine», посвященного исследованию паранормальных феноменов. Именно там много лет назад была задокументирована эта история. Ее подлинность, по заверениям некоего Кена Мо, была подтверждена непосредственным участником событий, который до последних дней своей жизни настаивал на абсолютной реальности произошедшего.
Итак, перенесемся в 20 октября 1969 года.
Два деловых партнера, которых мы будем знать по инициалам Л.К. и имени Чарли, совершали автомобильную поездку по направлению к городу Лафайетт, штат Луизиана. Их путь лежал по трассе 167.
День выдался типичным для луизианской осени — воздух был свеж и прохладен, но небо оставалось безупречно чистым. Ничто не предвещало аномалий.
Неожиданная встреча на трассе
Шоссе было практически пустынным, что делало любой другой автомобиль на дороге особенно заметным. И вскоре впереди них материализовался силуэт крупной машины.
Призрак из другой эпохи
Транспортное средство двигалось с настолько черепашьей скоростью, что деловые партнеры, где за рулем находился Чарли, без малейшего труда настигли его. Приблизившись, они испытали первое потрясение. Перед ними был автомобиль, чей дизайн безошибочно указывал на эпоху, предшествующую Второй мировой войне. Настоящий раритет, которому было как минимум три десятилетия.
Но что поражало еще больше — это его состояние. Для столь почтенного возраста машина выглядела идеально. Ни царапины, ни ржавчины, словно она только что сошла с конвейера.
Заинтригованный Чарли намеренно сбавил ход, чтобы поравняться с диковинным авто и рассмотреть его получше. Именно в этот момент их внимание привлек номерной знак. Он был большим, массивным, и на нем четко, без всяких двусмысленностей, был выбит год: «1940».
В 1969 году использование такого номера было не просто необычным — оно было противозаконным. Единственное объяснение, которое приходило на ум, — автомобиль мог быть ценным антикварным экспонатом, участвующим в каком-то параде или церемониальном пробеге.
Взгляд сквозь время
Начав маневр обгона по левой полосе, мужчины смогли заглянуть внутрь салона раритета.
Их взору предстала странная картина.
Лица, застывшие в панике
За рулем сидела молодая женщина. На пассажирском сиденье рядом с ней находился ребенок, по всей видимости, маленькая девочка. Но не сами пассажиры, а их одежда вызвала у Л.К. и Чарли когнитивный диссонанс.
На женщине было тяжелое пальто с объемным меховым воротником и шляпа, украшенная пышным пером. Девочка была укутана в плотное драповое пальтишко и кепку. Их наряды были настолько архаичными, что казались реквизитом со съемочной площадки довоенного черно-белого кино. В Америке конца 60-х так не одевался никто, даже в самых глухих уголках страны.
Более того, их одежда была очевидно зимней, совершенно не соответствующей прохладной, но все же осенней погоде.
Когда Л.К. всмотрелся в лицо женщины-водителя, его пронзило неприятное чувство. Оно было искажено гримасой, близкой к панике. Взгляд метался по сторонам, она отчаянно вращала головой, словно потеряла нечто жизненно важное или искала спасения в этом незнакомом мире. На ее лице застыло выражение глубочайшего отчаяния, казалось, она вот-вот разрыдается.
Не в силах оставаться безучастным, Л.К. опустил стекло и крикнул ей, не требуется ли помощь.
Женщина резко повернула голову в их сторону.
И отчаянно кивнула: «Да».
Тогда Л.К. жестом показал ей, чтобы она съезжала на обочину для остановки.
Исчезновение
Женщина послушалась. Ее старинный автомобиль начал замедляться. Машина Чарли и Л.К., завершая обгон, оказалась чуть впереди. Они тоже стали притормаживать, готовясь остановиться на обочине буквально через пару мгновений.
Они остановились.
Оглянулись.
...И ничего.
Абсолютная пустота. Дорога позади них была чиста. Ретро-автомобиль с его напуганной водительницей и ребенком просто исчез. Он не съехал в кювет, не свернул на проселок — там попросту не было ни кюветов, ни съездов. Он испарился. Растворился в воздухе за тот ничтожный миг, что потребовался мужчинам, чтобы затормозить.
Третий свидетель
Ошеломленные Л.К. и Чарли не успели даже обменяться первыми растерянными фразами, как сзади к ним подлетел другой автомобиль — на этот раз совершенно обычный, современный. Он резко затормозил, из него выскочил крайне возбужденный водитель и сбивчиво начал расспрашивать их:
— Куда она делась?! Где та машина?!
Оказалось, этот человек все это время двигался на некотором удалении позади них. Он был свидетелем всей сцены: как они догнали старинный автомобиль, как ехали бок о бок, как обе машины начали притормаживать... а затем, прямо у него на глазах, раритетное авто, оказавшееся позади машины Чарли, просто перестало существовать.
Его первой, логичной мыслью было ДТП. Он решил, что машина вылетела с трассы в какую-то невидимую ему канаву, и потому так спешил на помощь.
Когда же он своими глазами убедился, что никакой канавы нет, а второго автомобиля действительно нигде не наблюдается, его возбуждение сменилось таким же ступором, какой охватил Л.К. и Чарли.
Размышления на обочине
Атака на здравомыслие
Все трое — Л.К., Чарли и новый свидетель — еще около часа методично прочесывали окрестности в тщетной попытке найти хоть какое-то рациональное объяснение. Следы шин, обломки, хоть что-нибудь. Но не было ничего.
В конце концов, они пришли к выводу, что их «здравомыслие подвергается серьезной атаке». Обменявшись на всякий случай телефонными номерами, они разъехались, увозя с собой тяжесть необъяснимого.
В последующие годы они неоднократно созванивались, снова и снова прокручивая в памяти тот день, пытаясь собрать воедино осколки этой невозможной мозаики.
Гипотеза временного сдвига
Единственная версия, которая хоть как-то объясняла произошедшее, была фантастической. Они предположили, что стали свидетелями случайного пробоя в ткани времени.
Возможно, та женщина, сама того не желая, на несколько мучительных для нее мгновений «проскользнула» из своего времени в их. Судя по номеру на машине, это могли быть 1940-е годы. Судя по ее зимней одежде — она переместилась не только во времени, но и из зимы в осень.
Что же видела она? Можно лишь догадываться. Возможно, для нее это выглядело так, будто она «не туда свернула» и очутилась в декорациях футуристического фильма. Или, быть может, она решила, что заснула за рулем и ей привиделся кошмар с диковинными машинами и странно одетыми людьми.
Есть вероятность, что где-то в архивах или чьих-то мемуарах хранится воспоминание пожилой леди о том странном дне из ее молодости, когда мир вокруг на несколько минут сошел с ума, а потом необъяснимым образом вернулся на круги своя.