Павел пришёл в их дом. Отец Зои болел и вскоре умер. Матери Павел понравился. Ваньку-то она не любила. Подозревала, что у дочери с ним не просто так, дружба. Да, и частенько парень напивался и вёл себя нагловато. Павел полюбил Зою. Работал шофёром на стройке. Серьёзный, работящий, ответственный. Деньги все в дом приносил, помогал по хозяйству.
Зоя не сказала ему про беременность, он заметил, но не спрашивал, молчал. Неразговорчивым оказался. Вырос без родителей, ласки не знал.
- Не ласковый он, не такой, как Ваня, - думала Зоя.
Однако, жизнь семьи с Павлом стала сытнее. Он брал на себя содержание и заботу не только о жене, но и о матери и двух её малолетних сыновьях.
Родился мальчик. Назвали Станиславом, по- городскому. В деревне ни одного Славика не было. Зоя сказала, что недоношенный, на седьмом месяце родился, ей так сказать мужу подружка посоветовала, она работала акушеркой в районном родильном доме. Павел промолчал,
- Может быть и правда, мой? Вышла за меня - не пожалеет.
Ещё через год вернулся из армии Иван. Зоя узнала, бегала к его дому смотреть. Встретиться хотелось, хотя деревенские ему сразу рассказали, что невеста замуж вышла. Ваня увидел её, подошёл к ограде,
- Как поживаешь?
- Хорошо всё, сын у нас.
- А меня-то не любила, что ли?
- Любила, Ваня, но ты же мне писем не писал.
- Не жалеешь?
Зоя пожала плечами,
- А ты не жалеешь?
- Приходи вечером на наше место. Буду ждать.
Зоя не ответила, побежала домой. Весь день она терзалась сомнениями. Пойти хотелось, но совесть мучила. Встретила Павла после работы, накормила. Он рано ложился спать, уставал. Уложила Славика. Прислушалась, из-за занавески доносилось ровное дыхание мужа. Мать не спала. Искоса поглядывала на дочь. Она ещё днём заметила, что с Зойкой что-то неладное твориться. Прибежала возбужденная, глаза прячет.
- Мама, я к Верке сбегаю, Она мне юбку перешить обещала, - сказала Зоя. Ответа не дождалась, выскочила за дверь.
На улице было темно, в некоторых избах тускло горел свет. Осенью в деревне засыпают рано, зато встают с петухами. Зоя побежала к реке. Там они с Ваней когда-то сидели на старом, поваленном грозой дереве.
Иван ждал. Поглядывал, то на воду, то на тропинку, ведущую к реке. Зоя подошла и села рядом. Разговор не клеился. Стало холодно. Она придвинулась к нему ближе. Иван почувствовал тепло молодой женщины и обнял её.
Целовались. Потом он постелил рядом с бревном свою шинель, положил на неё Зою и овладел ею, не в силах сдерживать свою страсть. Первый раз всё произошло очень быстро. Теперь уже она навалилась на парня своим молодым ненасытным женственным телом. Он снова наполнился силой и позволил ей наслаждаться чувственной близостью.
Разгоряченные, мокрые они лежали на земле и смотрели на звёздное небо, не чувствовали холода и времени, каждый думал о своём.
- Что же теперь будет? – прервала молчание Зоя.
- Я в город работать устраиваюсь. Комнату сниму, приезжай ко мне жить.
- Так ведь, сын у меня. Как же я Пашку брошу? Он всю семью нашу содержит.
- С сыном приезжай, слышал я от сеструхи, что мой это сын, ты его до срока родила.
Зойка ещё не решила, уйдёт ли от Павла, промолчала, подумала, что будет время сказать про Славика.
Домой пришла ночью, умылась во дворе из бочки, в сенях сняла с себя мокрую одежду и закуталась в сатиновый халат, в котором мать ходила доить корову. На цыпочках, придерживая дверь, чтобы не скрипела, вошла в комнату. Мать не спала, услышала, громко вздохнула.
Павел спал крепко. Зоя юркнула к нему под одеяло, он повернулся к жене спиной.
Заснула она под утро. Вспоминала поцелуи Ивана, его запах. С Павлом у них всё было не так. Она подчинялась охотно, но сама инициативы не проявляла. С Ваней иначе: ей хотелось его проглотить, а потом родить. Странное чувство, ненасытное. Она знала, завтра побежит к нему снова.
Месяц бегала Зойка от мужа к любовнику. Холодно стало. Встречались в бане, у дома Ивана. Павел стал замечать, что жена поздно ложиться. Мать качала головой,
- Смотри, девка, добегаешься.
Бабы, увидев Зойку, посмеивались, шептались, делали ей двусмысленные намёки, когда перебирали картошку в складе. Сестра Ваньки косилась, посматривала свысока, при встрече отворачивалась.
Наконец, Иван уехал в город. Зоя тосковала. Приезжал только в субботу вечером, а в воскресенье снова уезжал.
Всё настойчивее он звал её со Славиком к себе, а однажды сказал,
- Не переедешь на этой неделе – оставайся с мужем. Я женюсь тогда, есть у меня девка хорошая на примете.
Зоя решилась, сердце её было с Ваней, да, и Славка – сын его.
Василий Петрович, заведующий деревенским магазином, два раза в неделю ездил на лошади за продуктами в райцентр. В город телега шла порожняком, иногда он брал попутчиков. В среду Зоя договорилась поехать в больницу со Славиком. Накануне Славик провалился в глубокую, врытую в землю бочку, там держали воду, для поения коровы. Мальчишка захлебнулся, пришлось откачивать, Павел волновался, не повлияло ли это на здоровье ребёнка. Сам велел жене взять выходной и отвезти Славу в больницу. Зоя собрала вещи, свои и сына, благо, одежды было немного. Мать смотрела на неё подозрительно.
- Ухожу я от Павла, - сказала Зоя.
- Дура ты, - мать схватилась за голову.
К дому подъехал Василий Петрович, крикнул,
- Зойка, выходи, мне ждать некогда.
Зоя подхватила одной рукой Славика, а в другую руку взяла узел с одеждой и вышла из дома.
Павел волновался за сына, отпросился с работы, чтобы отвезти Славу и жену в город. В доме за столом сидела тёща и ревела в голос.
- Что ревёшь? Где Зоя? – закричал Павел. Он испугался, ни случилось ли что со Славиком.
- Зойка – дура, ушла она от тебя. Славку забрала и уехала с Петровичем.
Павел всё понял, он догадывался, куда по вечерам бегала жена, но молчал, не хотел верить.
- Когда уехала?
- С полчаса как.
Павел сел за руль и полетел вдогонку за лошадью.
Зоя уже жалела, что поехала. Вспоминала, как надёжно ей жилось с мужем. В голове звучали слова Ивана о том, что есть у него на примете хорошая девка.
- А я, значит, не хорошая, раз он так легко отказывается от нас? Может он уже спит с этой девкой? Не очень-то он по мне скучает. Пашка сына любит, волнуется, а Ваня про Славика даже не спрашивает никогда.
Телега поскрипывала, Василий Петрович о чём-то рассказывал, вопросы задавал, Славик дремал у неё на руках. Зойка ничего не слышала, думала о своём.
Павел мчался на предельной скорости и уже видел впереди телегу с лошадью. Он обогнал её и остановился поперёк дороги. Вышел из машины и махнул рукой извозчику,
- Тпрууу, приехали!
Павел выхватил из рук жены спящего ребёнка, и посадил его на переднее сидение в кабину. Посмотрел на Зойку и удивлённого Василия Петровича. Зоя молча слезла с телеги, сняла свой узел с вещами, забросила его в кузов машины, а сама, взяв Славика на руки, уселась рядом с мужем.