Когда речь заходит о России, иностранцы нередко спрашивают то ли всерьёз, то ли в шутку: «Правда, что у вас медведи по улицам ходят?». И слышат в ответ искренний смех. Но вот вопрос «А правда ли, что русские когда-то дрались с косолапыми?» уже не кажется таким наивным и смешным. «Медвежьих поединки» – не байка. Это исторический факт. Правда, устраивали эти дикие сражения не от скуки и не по пьяной прихоти.
Это были или дворцовые зрелища, или жестокие народные потехи, а иногда и настоящее испытание на смелость. В этой статье расскажем, как приручали дикого зверя, чему его учили, почему его ослепляли и кто решался выйти против него один на один.
Медвежьи потехи
Сегодня дрессированные медведи скорее символ архаики или грубой экзотики. Но ещё каких-нибудь 150 лет назад медвежьи представления были любимым развлечением на Руси. Их звали «медвежьи потехи», и посмотреть на такое шоу собирались целыми деревнями – от мужика до барина.
Участниками были, как правило, пара: поводырь (или медведчик) и сам медведь, чаще всего бурый. Медведей учили «комедии»: разыгрывать бытовые сценки, имитировать женские прихорашивания у зеркала, танцевать под бубен. Иногда собирать шапкой плату с толпы.
Особой популярностью пользовались сцены с «козой»: подмастерье надевал мешок и козлиную голову, шумел, бодался, дразнил медведя. Зверь рычал, вставал в рост, но, как только поводырь дёргал за кольцо в носу, начинал послушно плясать. Казалось бы, смех и веселье. Но за этим фарсом скрывалась пугающая жестокость.
Как ломали дикого зверя
Приручить медвежонка, выловленного в лесу, было делом сложным, но прибыльным. Маленького медвежонка покупали у охотников за один-четыре рубля, а обученного взрослого зверя можно было продать за сотню и больше, при том, что университетские преподаватели получали в 1880-х около 80 рублей в месяц.
Обучение медвежат происходило с применением садистских приёмов. Чтобы приучить их стоять на задних лапах, зверят закрывали в металлические клетки с нагреваемым дном. Передние лапы начинали обжигаться, и медвежонок вставал на задние, обутые в лапти. В этот момент звучал бубен – так формировалась ассоциация.
Дальше хуже. Медведям подпиливали когти и зубы, в ноздри и губы продевали кольцо, за которое потом дёргали, причиняя острую боль. Особенно упрямых ослепляли, чтобы стали менее агрессивными. Шоу должно было быть безопасным для зрителя. Но не для зверя.
Медвежьи поединки
«Медвежий бой» – один из древнейших видов зрелища, своего рода аналог гладиаторских боёв и корриды. Формат тот же: дикий медведь, загнанный в огороженный круг, против человека, вооружённого копьём или вилами. Чаще всего в сражение вступали охотники или представители «ловчего пути» (царской службы, занимавшейся дичью и охотой).
Смыслом боя была не просто борьба, а настоящий смертельный поединок. Если человек побеждал, получал щедрую награду от царя: деньги, порой доступ к винным погребам. Проигравший погибал. И такие схватки действительно проводились при дворе, особенно в XVII веке. Их считали честной охотничьей доблестью, а не варварством.
Церковь против, народ – за
Интересно, что церковь официально осуждала такие развлечения. В «Домострое», знаменитом своде правил для добропорядочной жизни XVI века, медвежьи потехи приравнивались к колдовству и назывались «богоотвратными». Медведчиков лишали причастия на шесть лет, как ведьм и знахарей.
Но народ был не согласен: в городах и сёлах медвежьи комедии продолжали собирать толпы. Медведчики становились постоянными фигурами ярмарок, уличных гуляний и даже свадеб. И только к концу XIX века движение за гуманное обращение с животными добилось первых реальных перемен.
В 1867 году медвежьи комедии официально запретили. Поводом стал указ Сената и активная работа обществ защиты животных. Но полностью исчезли такие представления только к 30-м годам прошлого века. Советская власть, несмотря на любовь к народному фольклору, на звериные бои смотрела скептически – и в цирке появились другие жанры.
