Амарнский период (около 1352 - 1336 до н. э.) был одной из самых захватывающих и сложных эпох в истории Египта. Он начался с восшествия на престол Аменхотепа IV, сына Аменхотепа III и его великой царственной жены Тийе.
Радикально отойдя от традиционной египетской религии, Аменхотеп IV почитал солнечный диск (Атон) превыше всех остальных богов. Это могло быть вызвано религиозными убеждениями или, по крайней мере частично, политической уловкой, направленной на ослабление власти жречества бога государства Амона-Ра. Эхнатон и его великая царственная жена Нефертити также поощряли новый, преувеличенный стиль искусства, который позже стал более натуралистичным.
На пятом году своего правления Аменхотеп IV изменил свое имя на Эхнатон ("живой дух Атона"), чтобы почтить своего любимого бога, и вскоре после этого перенес религиозную столицу страны в девственное место в Среднем Египте - Телль-эль-Амарну (древний Ахетатон, "горизонт Атона"). По мере того как шло правление Эхнатона, его религиозные взгляды становились все более экстремистскими, пока он полностью не запретил поклонение Амону-Ра.
Эхнатон правил около 17 лет. На 12-м году его правления Нефертити, возможно, была возведена в ранг правителя рядом с ним. Другой царь - Сменхкаре, возможно, также правил вместе с ним, а затем сменил его. Примерно в 1336 году до н.э. молодой принц по имени Тутанхатон стал царем. На второй год своего правления он вновь открыл храмы Амона-Ра и сменил свое имя на Тутанхамон, чтобы показать свою принадлежность к этому богу.
Колосс Эхнатона или Нефертити
Эта необычная статуя вызвала много споров. Тело царя, которое либо обнажено, либо облачено в облегающую одежду, явно не принадлежит мужчине. Более ранние ученые предполагали, что на нем Эхнатон изображен как бог и олицетворяет гермафродитическую природу Атона, "матери и отца" всего сущего. Однако современная интерпретация предполагает, что это Нефертити в образе Тенут, богини влаги.