Основание ордена
История ордена госпитальеров начинается в XI веке. В 1023 году итальянские купцы из Амальфи и Салерно получили разрешение от египетского халифа Али Аль-Заира восстановить христианский госпиталь в Иерусалиме. Это учреждение находилось на месте старого монастыря Святого Иоанна Крестителя. Первоначально за больными ухаживали монахи-бенедиктинцы, которые принимали паломников, приходивших поклониться христианским святыням.
Деятельность в Иерусалиме
После захвата Иерусалима в 1099 году в ходе Первого крестового похода организация превратилась в религиозно-военный орден со своим уставом. На орден была возложена миссия заботы о Святой земле и защиты её.
Расцвет ордена
Настоящий расцвет ордена начался при преемнике Жерара — Раймоне де Пюи. Именно он создал первый крупный лазарет рядом с Храмом Гроба Господня и разделил братьев ордена на две группы: воинов и лекарей.
В XVII–XVIII веках характер деятельности ордена постепенно менялся. Военная угроза со стороны османов ослабела, и госпитальеры всё больше внимания уделяли благотворительности, медицине и образованию. На Мальте работала одна из лучших в Европе медицинских школ, а госпиталь ордена считался образцовым лечебным учреждением. Рыцари занимались также выкупом христианских пленников из мусульманского рабства — за время существования ордена на Мальте было освобождено несколько десятков тысяч человек.
Закат ордена
Конец XVIII века принёс ордену тяжёлые испытания. Французская революция нанесла первый удар — в 1792 году были конфискованы все владения госпитальеров во Франции, что подорвало финансовую базу организации. Роковым стал 1798 год: Наполеон Бонапарт, направляясь в Египет, высадился на Мальте. Орден, ослабленный внутренними противоречиями и финансовыми проблемами, не смог организовать эффективную оборону. После непродолжительного сопротивления Мальта капитулировала, и Наполеон изгнал госпитальеров с острова.
Возрождение ордена
Возрождение произошло в конце XIX века при папе Льве XIII. Орден был реорганизован, и его деятельность окончательно сосредоточилась на первоначальной миссии — медицинской и благотворительной помощи. Госпитальеры отказались от военной составляющей, полностью посвятив себя гуманитарной работе.
В годы Первой мировой войны орден развернул широкую сеть госпиталей и санитарных поездов. Рыцари-госпитальеры работали на всех фронтах, помогая раненым независимо от их национальности. Во время Второй мировой войны госпитальеры организовывали медицинскую помощь, занимались эвакуацией беженцев, помогали военнопленным. После войны орден активно участвовал в восстановлении разрушенной Европы, создавая больницы, приюты и центры помощи для перемещённых лиц.
Известные члены ордена
Раймунд де Пюи — первый магистр госпитальеров, положил начало использованию ордена в качестве военной силы на Святой Земле.
Жан де Ластик — великий магистр, усилил оборону Родоса 500 рыцарями и сержантами, собранными со всех европейских приоратов ордена, а также провёл набор добровольцев на Родосе.
Герард де Дорн — «ректор» ордена, реорганизовал братство в постоянно действующий монашеский орден, члены которого стали носить чёрные рясы и плащи, позднее украшенные белым крестом. Впоследствии Герард де Дорн был причислен римской Церковью к лику блаженных.
Наши дни
Сегодня Суверенный Военный Орден Святого Иоанна Иерусалимского, Родоса и Мальты представляет собой уникальное образование. Формально это суверенное государство без территории, имеющее дипломатические отношения более чем со 100 странами мира. Резиденция ордена находится в Риме.