Когда человек видит такое удивительное явление, как звёздный дождь, он не может сдержать своего удивления. Ведь не каждую ночь можно увидеть такое количество падающих звёзд.
Однако звёздные дожди — это сезонное явление. Обычно мы наблюдаем одиночные звёзды, которые на мгновение появляются в космической тьме и исчезают.
Почему же падают звёзды?
Падающие звёзды — это не звёзды, а следы.
Звёзды не могут упасть, потому что их огромное тело крепко удерживается сложной космической «механикой». То, что мы видим как яркий след падения звезды, — это метеор.
Метеор — это действительно след, но только от очень маленьких небесных тел — осколков астероидов и комет. Само такое небесное тело называется метеороидом, а когда оно достигает Земли, то становится метеоритом.
Появление метеоров
Кометы и астероиды постоянно испытывают на себе влияние различных факторов. Они могут столкнуться с другими космическими объектами, что приводит к изменению их орбит. Кроме того, на них воздействует солнечный ветер, который отрывает от их поверхности небольшие частицы.
Когда эти осколки попадают в атмосферу, они начинают гореть. Некоторые из них полностью сгорают, другие могут вернуться в космос, а более крупные — упасть на поверхность планеты. Именно в момент их горения мы и наблюдаем так называемые падающие звёзды.
Следует отметить, что даже небольшие фрагменты метеоритов могут гореть очень интенсивно. В качестве примера можно привести недавнее падение Челябинского метеорита: на записях с видеорегистраторов была зафиксирована яркая вспышка, которая предшествовала его столкновению с Землёй.
Метеорные потоки
Метеоры часто образуют метеорные потоки — устойчивые группы, которые появляются на нашем небе в определённые периоды времени. Наиболее известные из них — это Персеиды, которые можно увидеть в августе, Леониды, которые появляются в ноябре, и Квадрантиды, которые можно наблюдать в январе.
Всего учёным известно о 64 метеорных потоках, но около 300 из них пока не подтверждены и не опровергнуты. Особенно впечатляюще выглядят метеорные дожди, когда в небе можно увидеть до 1000 метеоров в час.
Из чего состоят космические странники?
Метеороиды — это материальные составляющие метеорита, которые состоят из тех же элементов, что и на Земле. Но на нашей планете не встречаются такие комбинации этих элементов. Железные небесные тела состоят из железа с небольшими примесями никеля.
Фрагменты метеоритов состоят из сплава железа с никелем и минералов, таких как оливины и пироксены. Если разрезать метеорит, то на месте среза можно увидеть маленькие шарики, называемые хондрами.
Поскольку большая часть Земли покрыта водой, то метеориты, которые долетают до поверхности, часто падают в океаны. Однако более крупные фрагменты, которые проникают глубоко в земную кору, представляют большой интерес для учёных.
Астрономы тщательно изучают состав этих фрагментов, что позволяет им делать удивительные открытия о происхождении небесных тел, о событиях и явлениях во Вселенной, которые происходили в прошлом, происходят сейчас и будут происходить в будущем.
Куски метеоритов — ценный материал. Настоящие фрагменты можно продать на международных аукционах за большие деньги. Поэтому места падения метеоритов постоянно исследуют «космические кладоискатели».
Звёзды, которые падали и упали
Метеоритов, которые также называют «падающими звёздами», существует великое множество. Самым крупным из них, о котором известно учёным, является метеорит Гоба. Его диаметр составляет 3 метра, а вес — 60 тонн. Этот метеорит упал на Землю примерно 80 000 лет назад на территории современной Намибии.
Среди всех метеоритов, которые были найдены на Земле, наиболее изученным является метеорит Альенде, упавший в Мексике в 1969 году. Он считается самым древним метеоритом в Солнечной системе, его возраст оценивается примерно в 5 миллиардов лет.
Метеорит Мурчисон, найденный в Австралии, прославился не своими размерами и возрастом, а содержанием. В его составе учёные обнаружили 14 тысяч органических соединений, включая 70 аминокислот. При этом возраст камня составляет 4,65 миллиарда лет.
Это сочетание возраста и состава наводит на мысль о том, что жизнь за пределами Солнечной системы всё же существует!