Альфред Эберлинг был известен современникам прежде всего как талантливый художник. При этом он был успешен и в дореволюционной России, и в СССР. Он писал портреты артистов, политических деятелей, а также приложил руку к дизайну советских денег. В свободное время он увлекался фотографией и сейчас больше известен как фотограф.
Альфред Рудольфович Эберлинг родился 3 января 1872 года в городе Згеже Лодзинского уезда Петроковской губернии Царства Польского, которое входила в состав Российской империи (в наши дни территория Польши). Помимо польского и русского он владел немецким, французским и итальянским языками. Эберлинг поступил в Высшее художественное училище при Императорской Академии художеств в Петербурге в мастерскую И. Е. Репина.
Ещё студентом Эберлинг активно участвовал в выставках. В 1896 году картина «Старая и „Новая“ живопись» (аллегория на искусство декадентов) была показана на Академической выставке в Императорской Академии художеств в Петербурге и международной выставке в Берлине. Позднее художник принёс картину в дар Пензенскому художественному училищу. Также художник участвовал в выставках общества Куинджи и Общества акварелистов.
В 1898 году Эберлинг окончил училище с присвоением звания художника I степени за картину «Весна». В том же году он отправился с группой художников в Константинополь для выполнения правительственного задания по росписи православного храма. До 1917 года он подолгу жил за границей, работал и изучал искусство в Западной Европе.
В 1902 году во Флоренции Художник написал свою самую большую картину «Сон художника», показанную на выставках во Флоренции, Варшаве, Петербурге и Москве. В 1904 году картина экспонировалась в США в городах Сент-Луисе и Нью-Йорке, где и была приобретена для музея Сан-Франциско. В 1904—1917 годах он преподавал в Рисовальной школе Общества поощрения художеств, а в 1918 году участвовал в создании на базе Рисовальной школы художественно-педагогического техникума, в котором преподавал до 1933 года. В 1925—1930 годах руководил изостудией АХР в Ленинграде. В 1934 году по приглашению И. Бродского, другого ученика Репина и директора Всероссийской Академии художеств занял место профессора по живописи, рисунку и композиции в ЛИЖСА, где проработал до 1937 года. Параллельно до 1940 года он преподавал в изостудии Ленинградского Дворца пионеров и изостудии Дома учёных.
Эберлинг написал портреты К. Маркса, В. Ленина, И. Сталина, В. Молотова, Л. Кагановича, М. Калинина, которые позже печатались большими тиражами. В 1924 году выиграл конкурс, объявленный Гознаком на лучший портрет В. И. Ленина.
В 1937 году созданный Эберлингом портрет Ленина печатался на купюрах. В послевоенные годы рисунок Эберлинга использовался в качестве водяного знака на советских купюрах выпуска 1947 и 1957 годов. 1918—1940 годы художник написал картины «Первые вести Октября» (1918), «Портрет С. Орджоникидзе», «Портрет стахановки Смирновой», «Портрет М. Горького» (все 1937), «Портрет балерины Семёновой» (1940), «В. И. Ленин в 1895 году», «Портрет Ушинского», «Портрет В. И. Ленина» (все 1946), «Портрет И. Сталина», «Портрет академика Н. Г. Хлопина» (обе 1947), «Портрет академика С. П. Давиденкова» (1951) и другие.
О личной жизни Эберлинга известно не было. Он был женат на уроженке Виленской губернии Елене Александровне Ивановой (1905 – 1971). Детей у пары не было. Художник скончался 18 января 1951 года в Ленинграде.
В постсоветский период портреты Ленина или Сталина стали публике не столь интересны. Однако фотографии столицы на рубеже веков наоборот стали вызывать большой интерес. Сейчас о Эберлинге чаще вспоминают как о фотографе.
Фотографировать Эберлинг начал в Константинополе. Судя по дневниковым записям, 21 февраля 1898 года года он «купил фотоаппарат и принадлежности фотографические», а на следующий день сделал первые снимки. Он пользовался небольшой камерой Pocket Kodak – популярной моделью среди фотолюбителей.В ней использовалась недавно появившаяся роликовая пленка. С помощью одной плёнки можно было сделать 12 кадров. В 1899 году Эберлинг вернулся в Петербург, где с увлечением фотографировал. В его объектив попадали столичные улицы, случайные прохожие, популярные артистки и просто красивые незнакомки.
Некоторые фото, сделанные Эберлингом в 1899 году в Петербурге
Эберлинг часто фотографировал артисток
Просто неизвестные красавицы, бероятно, тоже артистки
Фото Константинополя